Тася Огонек – Нежеланная истинная для генерала драконов (страница 45)

Очевидно, это было приглашением. Я не знал, что ждало меня внутри пещеры, но перехватил бесчувственную Ингрид поудобней и пошел туда. Шагнул прямиком в чернильную тьму, из-за которой не мог увидеть даже собственных ладоней.

Сотворил светляк, желая хоть немного разглядеть дорогу, но он тут же погас, словно все та же тьма сожрала его. Ну да, когда Элькантра создавала людей, драконов еще не было…

Шаг, второй, третий. Я двигался почти на ощупь, прижимая к себе Ингрид и проклиная богов за все эти испытания.

К счастью, это действительно помогало, хотя я и не надеялся на мгновенный результат. Но уже сейчас дыхание северянки выровнялось, а дрожь в теле ушла. Теперь ее грудь плавно вздымалась, словно она просто спала, хотя лица ее я не видел.

– Адриан? – спустя еще пару шагов раздался испуганный голос Ингрид. – Где мы? Что происходит?

– Тебе лучше… – выдохнул с облегчением, прижав ее крепче. – Какое счастье… но зачем? Зачем ты это сделала? Я ведь сказал, что ни о чем не стану сожалеть…

– Прости, – Ингрид коснулась моей щеки. – Я не думала, что мне станет плохо вот так сразу. Элькантра предупреждала, но еще она сказала, что в итоге ничего непоправимого не случится. А где мы?

– В пещере первых людей.

– Что? Нет-нет, – Ингрид попыталась вырваться, но я не отпустил ее. – Зачем ты принес меня сюда? А вдруг твой зверь исчезнет? Ты ведь тогда… умрешь.

На последних словах голос девушки стал совсем уж тихим.

– Веланда сказала, что это будет больно, но я готов. Лучше уж пускай будет больно мне, чем тебе. Ты итак достаточно натерпелась из-за меня, – с этими словами я замер, почувствовав что-то странное.

Воспользовавшись заминкой, Ингрид выпуталась из моих рук и создала магический огонек, осветив им пещеру.

Значит, магия уже вернулась к ней? Хорошо…

– Веланда? Такое чувство, что богини сговорились, чтобы… – она осеклась, наконец ощутив то же самое, что и я.

Присутствие запрещенной магии смерти, какую использовали фанатики Кэбалары, и он сам.

Да, силы драконов в этом месте не работали, но ведь некромант был человеком. Что происходит?

– Нужно больше света, – прошептал я, нащупав на поясе кинжал, который обычно всегда носил с собой.

И пожалел, что не прихватил меч, потому что слишком спешил. Да и не думал, если честно, что он понадобится.

Ингрид создала еще несколько светляков, и теперь они разлетелись, дав осмотреть место, в котором когда-то родилось человечество.

Пещера оказалась довольно просторной, хотя и не такой огромной, как можно было подумать. Холодный воздух пах снегом, но стены здесь были сухими, без плесени или паутины. Свод нависал сверху, метрах в пяти, покрытый наростами, похожими на сосульки. А прямо перед нами расстилалось небольшое озерцо с гладкой неподвижной водой.

– Что там? – тихо спросила Ингрид, указав на другой берег этого пещерного водоема.

Сейчас, когда мне было видно ее лицо, стало понятно, что пещера помогла ей. Бледность ушла, щеки северянки пылали румянцем, а от синяков под глазами не осталось и следа.

Я посмотрел в ту сторону и тоже заметил это. Алтарь. Огромный камень, на котором лежало нечто бесформенное, а вокруг этого «нечто» клубилась тьма.

– Кэбалара… – прохрипел совсем тихо.

Этерон говорил мне, что фанатики украли его истинную, желая воскресить мертвого колдуна. Но разве у них получилось?

И почему именно здесь, в таком священном месте?

Ответ на этот вопрос получить не удалось – словно почувствовав наше присутствие, бесформенная масса на алтаре зашевелилась. С ужасом я смотрел, как ОНО поднялось на ноги, похожее на странное чучело, завернутое в полуистлевшие тряпки.

Ноги у него были толстыми, словно слепленными из глины, а голова напоминала валун. У противоестественного создания не было ни рта, ни глаз, и от этого оно выглядело еще более жутким.

– Уходим, – проговорил я, осознав, что в этом месте никак не смогу защитить Ингрид.

Магия тут не работала, а кинжал не смог бы причинить вред существу, слепленному из глины и камней.

Вместо ответа, Ингрид охнула, рухнув на колени. Тогда я подхватил ее на руки и поскорее понес прочь, успев заметить, как существо после нашего ухода легло обратно на алтарь, словно и не вставало.

Только когда мы выбрались наружу, я понял, что все время в пещере не чувствовал своего зверя. Только животный страх перед магией смерти, какой обычно испытывали люди. Зато сейчас дракон заревел, взъярившись, и по коже пробежала рябь чешуи.

– Это… это… – Ингрид задыхалась на моих руках, словно вытащенная на берег рыба.

– Нужно завалить вход в пещеру и доложить обо всем императору, – решительно проговорил я.

– Не нужно, – остановил меня властный женский голос.

За спиной раздался грохот – вход в пещеру осыпался сам собой, так что нас с Ингрид обдало пылью, а к ногам подкатились мелкие камни.

Прямо перед нами стояли две женщины. Нет, точнее, две богини. Одна молодая, бесконечно красивая, но столь же жестокая, раз заставила пройти нас через все эти трудности – Веланда. Вторая взрослая, похожая на обычную женщину с мудрым взглядом – Элькантра.

Впрочем, по поводу жестокости я погорячился. Раз они стояли здесь вдвоем, значит обе были хороши.

– Что это значит? Мне нужны объяснения, – проговорил твердо, опустив Ингрид на землю, но при этом сжав ее руку.

Северянка, уже успевшая успокоиться, ничего не сказала. Лишь стиснула в ответ мои пальцы и посмотрела на богинь с вызовом. Сейчас в ней проснулась та решительная сторона, из-за которой она не побоялась вонзить в меня шпильку.

– Как говорилось в пророчестве? – вместо ответа спросила меня Элькантра.

Взмахнув рукой, богиня присела на появившийся прямо рядом с ней пенек. На другой такой опустилась Веланда, а еще два возникли возле меня и Ингрид. Кажется, разговор предстоял долгим.

Место для этого было не самым подходящим – несмотря на заваленный вход, дракон внутри меня ревел, желая вернуться в пещеру. И даже не осознавая, что именно там он будет бессильным.

– Душу Кэбалары пробудят магия, пот, слезы, крик боли, страх и любовь того, кто способен обуздать огонь, – с некоторым запозданием ответил я, продолжая сжимать теплую ладонь Ингрид.

– Верно, – Элькантра кивнула. – Душу. Вы получили часть пророчества Тантолиры, но не смогли узнать его целиком. Дальше оно звучит так:

«И когда душа его пробудится, ей потребуется тело.

Да будет создано оно заранее из глины, снега и воздуха, как были созданы первые люди.

Да наполнится оно благословением, когда последний из первых утратит свою суть и потеряет свою магию.

Да будет ждать оно своего часа в колыбели человечества, закрытой от драконов и богов…».

Все это богиня говорила с прикрытыми глазами, а я слушал и дрожал от гнева.

Боги знали. Боги знали все. Но они не остановили отца Этерона, когда он велел сжечь деревню. Они не остановили меня, когда я прилетел сюда драконом. Они не защитили родителей Ингрид.

Почему?

Очевидно, этот вопрос читался на моем лице, потому что мне ответила, но уже Веланда:

– Совсем недавно я говорила Этерону, а после и тебе. Есть вещи, которые неспособны изменить даже боги. Они могут лишь создать подходящие условия, чтобы все пошло по их плану. Кэбалара должен воскреснуть. Но он должен воскреснуть так, чтобы драконы уничтожили его окончательно.

– Вы слишком жестоки, – прохрипел я. – Разве можно играть так с людьми?

Ингрид рядом притихла, хотя я слышал, как она дышит часто-часто, ведь слова Веланды застали врасплох и ее.

– В конечном итоге люди сами делают свой выбор, – пожала плечами богиня любви. – Ты тоже мог не приходить сюда, но пришел.

– А Кэбалара? – в голове вертелось сотня вопросов, а дракон требовал немедленно разобраться с врагом.

Но мне оставалось только сидеть и ждать ответов.

– Когда Ингрид потеряла свою магию, мое благословение вернулось сюда, – слово взяла Элькантра, махнув рукой в сторону пещеры. – И оно же позволило телу, подготовленному для Кэбалары, получить частичку жизни. Своим приходом вы вернули часть им полученного обратно людям. А значит, он возродится не таким сильным, каким мог бы.

– Но он все равно возродится?

– Да. Спустя время его тело уйдет сквозь землю к границе мира мертвых. Там оно сольется с пробужденной душой некроманта, и он выйдет к живым обновленным и во плоти. Чтобы затем драконы одолели его раз и навсегда. Таков наш план, – богиня качнула головой.

Забегая вперед, действительно именно так и случилось. Спустя время Кэбалара воскрес, а драконы, во главе с Этероном, смогли разбить его окончательно.

Но тогда, возле пещеры, мне в это верилось с трудом.

Впрочем, помимо Кэбалары существовал и еще один вопрос, важный для меня лично.