Таша Янсу – Южная вершина (страница 27)

После занятий новички разбредались кто куда: одни жили в столице и шли домой, другие уходили гулять или пользовались королевской библиотекой до отбоя. Вик же немного тренировалась самостоятельно и после шла искать Лоис – Лок отправился на Восток и собирался наведаться в Верхний мир, его не было здесь уже две недели. Лоис обычно можно было найти в той же библиотеке на втором этаже или в королевском саду, или в отведенных им с Локом смежных комнатах, как сегодня.

За прошедшие недели Вик почти привыкла к тому, что жила теперь на территории замка главной столицы и могла беспрепятственно разгуливать по Вершине (конечно, ее не пропускали дальше второго этажа, и многие комнаты и галереи были под запретом). Тем не менее, каждый раз, преодолевая невообразимо роскошную лестницу, чтобы добраться до библиотеки, Вик замедлялась и стыдливо, чувствуя взгляды постоянно шныряющих повсюду слуг, сдерживалась от того, чтобы не крутить головой, разглядывая творившееся в замке безумие великолепия. Перила, даже перила были украшены золотом и каменьями! По роскошному мягкому красному ковру было страшно ступать недостойным пыльным сапогом! Короли и королевы прошлого и их многочисленные родственники в картинах, облаченных в золотые рамы, провожали ее презрительным взглядом и, казалось, следили за каждым движением. Но особенно впечатляла громадная хрустальная люстра, свисающая с потолка на толстых золотых цепях. Сколько же денег она стоит? Что если цепи не выдержат, и она упадет?

– Ты только погляди, кто вернулся! – пропела Лоис, едва открыла дверь и увидела Вик.

Она жестом указала на подошедшего Лока. Тот, улыбаясь, протянул руки.

– Слышал, ты делаешь успехи.

Вик фыркнула. Вложила ладони в его, от души сжала пальцы.

– Это сильно сказано.

Лоис захлопотала вокруг зоны, отведенной под кухоньку. Они с Локом как раз собирались ужинать, и Лоис достала из маленького шкафчика еще одну кружку и налила исходящий клубами аромата травяной напиток из чайничка, стоявшего на горячих красных камнях. Лок вернулся к корзинке, которую распаковывал. Он достал неизвестные Вик фрукты, обернутые в бумагу сыры, сладости в круглой картонной коробке…

– Вы должны это попробовать, – довольно объявил он.

Вик и Лоис переглянулись, с трудом сдерживаясь от смеха, и как можно серьезней подошли к этому важному делу.

***

Вик вкратце рассказала о своих успехах и поделилась мыслями, которые ее тревожили.

– Обучаться на Красного Стража оказалось интереснее, чем я полагала, но я понимаю, что вся эта затея глупая и бессмысленная, и это так удручает. В рукопашке и владении оружием я в числе лучших, но комбинированные с магией тренировки порой приводят меня в отчаяние, хоть я и научилась более-менее сносно управляться с артефактами.

– Ты к себе слишком строга, – сказала Лоис. – За столь короткий срок ты наловчилась использовать три артефакта за раз, это очень хороший результат.

– Если ты сможешь управиться еще с одним, боевым магам придется сильно постараться, чтобы одолеть тебя, – добавил Лок, доставая из сумы обруч для головы, украшенный по бокам небольшими металлическими крылышками

– Это же шлем Дерайны! – в потрясении воскликнула Лоис и обвиняюще посмотрела на Лока. – Ты украл его!

– Как можно? Я взял его на время.

Вик, только вставшая было с места, опустилась на стул. Ноги не держали. Шлем Дерайны – легендарной Хранительницы Восточной Вершины, которая наложила на тэйверов Первое Проклятие ценой жизни. Этого не могло быть. Ей попросту все это снится.

Глубоко убежденная в этом Вик протянула руку, чтобы хотя бы во сне потрогать шлем. Серебристый металл отозвался холодной твердью под пальцами.

– Ты должен вернуть его, – сказала тем временем Лоис. – Если кто-нибудь узнает…

Лок оскорбленно взглянул на нее.

– Неужели ты полагаешь, что я не продумал свои действия? Я подменил этот шлем на точную копию, никто даже не заподозрит, да и негоже такому мощному артефакту пылиться без дела. Что сказала бы госпожа Дерайна, узнав, как распорядились ее снаряжением?

– Но шлем могут опознать тут! Он в первой категории артефактов, о них рассказывают в Академии магов на первом же году обучения!

– Не опознают. Я наложу на них скрывающие чары, которые развеются лишь с моей смертью.

– Но эти чары каждый день будут вытягивать из тебя силы!

– Ну, я все равно в ближайшие несколько месяцев ничего эдакого не планирую, кроме как изучать королевскую библиотеку и вашу человеческую культуру, обучать юного Гейла, да убеждать королевский Совет в реальности угрозы проникновения низших тварей в Срединный мир.

Вик слушала их вполуха. Легендарный артефакт нагрелся под пальцами, на искусных металлических крылышках можно было разглядеть мельчайшие перышки.

– Почему шлем Дерайны называют шлемом? – вслух удивилась она. – Это же обруч.

– Изначально это был обычный шлем воина-шэйера, – начал пояснять Лок. – Дерайна славилась как искусный воин и в бою лезла в самое пекло, хотя была одной из тех, к кому могла перейти сила Хранителя, и ей следовало себя поберечь. Ее подопечный нирген, очень талантливый создатель артефактов, перековал шлем и наделил его способностью защищать носителя от чужой магии. Это было за несколько лет до того, как его народ постигла ужасная болезнь.

– Не уверена, что могу принять и использовать этот шлем, – с комом в горле сказала Вик. От происходящего ее зазнобило. – Это вещь самой Хранительницы Дерайны. Кто я такая, чтобы вот так просто взять и надеть его?

– Ты та, кто может заставить Хранителя Южной Вершины взяться за ум и исполнить свой долг, – заметил Лок. – Если все получится, ты станешь Красным Стражем, и тогда уж юному Гейлу не отвертеться.

Вик поджала губы, неуверенно взяла шлем обеими руками.

– Как он?

– Недоволен и обижен, что ты отказалась с ним видеться. – Лоис с облегчением усмехнулась. Видимо, тема со шлемом Дерайны сильно ее тревожила, и она была только рада заговорить о чем-то другом. – Ему приходится заново осваивать королевский этикет и приличествующие манеры, совершать визиты, вести себя, как подобает чудом найденному принцу.

– Вот как.

– Да. Проведала бы ты его. Он скучает по тебе.

– Этот козел поставил мне практически невыполнимое условие, – возмутилась Вик. – Я из кожи вон лезу, чтобы он сидел на троне, если увижу, боюсь, не сдержусь и врежу по его наглой королевской роже! Мне кажется, это его месть за все затрещины и пинки, которые я ему заслуженно отвешивала во время наших странствий!

– Он очень привязан к тебе и просто хочет видеть тебя рядом, – миролюбиво сказала Лоис.

– Смерти моей он хочет! – еще больше разозлилась Вик. – Его единственная задача – держать свою часть уговора, полоскать ручонки душистым мылом и вести себя, как подобает настоящему королю без дурацких капризов!

– Так ему и скажу, – фыркнула Лоис.

– Да, и добавь к этому, – Вик неловко взъерошила волосы, – чтобы передал мне немного денег. Мою стеганку надо подлатать, а в тренировочных нормально не двинуться. Многие тренируются в своем снаряжении, – добавила она и снова помрачнела. – Предположим, я каким-то чудом пройду экзамен и стану Красным Стражем, но я не смогу защищать его, как должно, с помощью одних лишь артефактов.

– Но ты делала это несколько лет, – заметил Лок.

– К тому же не одна только сила решает исход поединка, – подхватила Лоис. – Уж тебе это должно быть хорошо известно. Да Гейл и сам отличный воин. Скорее, это он будет спасать своих незадачливых личных Стражей, чем они его.

***

Следующим утром Хемль объявил о том, что экзамен пройдет за два дня до коронации. Тренировки ожесточились, каждый день по одной из дисциплин проводили настоящие испытания. С теоретической частью Вик разбиралась неожиданно легко: благодаря урокам учителя Рупа, в свое время вдолбившего в нее и Гейла необходимые на его взгляд знания, и вечерним разговорам с Локом, который был осведомлен об удивительно многих вещах. Он словно бы заранее знал, какая тема предстоит завтра и вел беседу в нужное русло. С рукопашным боем и обращением с оружием было еще проще, и вновь Вик с благодарностью вспомнила учителя Рупа, который, казалось, вымещал на них с Гейлом раздражение за вынужденное опекунство и со злорадством гонял их с раннего утра делать физические упражнения да палками махать. Позже палки сменили настоящие ножи и мечи, булавы, топоры, лук и стрелы, а к упражнениям добавились чтение и письмо, частые прогулки в глубины леса на несколько дней, да вылазки в город за продуктами и учебниками. Лишь теперь, вспоминая прошлое, Вик в полной мере осознала, насколько им с Гейлом повезло попасть к учителю Рупу. По строгости и требовательности Хемль с заместителями и рядом с ним не стояли, потому она с легкостью выдерживала придирки, умела выделять среди них лишь действительно важное и работать над этим.

Товарищи по обучению и раньше смотрели на нее с презрением, теперь же, когда она с завидным успехом проходила испытания, их недовольство было практически ощутимым. С ней по-прежнему заговаривали лишь по необходимости, один только Битти вел себя, как ни в чем ни бывало, казалось, приближающийся экзамен на личного Стража ничуть его не беспокоил. Не раз Вик краем уха слышала неприятные сплетни: то ее считали любовницей принца, потому тот попросил за нее, то полагали, что она знает королевские секреты, потому ее надобно держать ближе ко двору. Конечно же, никому не могло прийти в голову, что будущий король Южной Вершины попросту грязно ее шантажировал, грозясь сбежать из замка, если она не будет под рукой в нелегкое время его правления. А на какую роль еще она могла сгодиться? Разве что в служанки при замке податься.