Таша Янсу – Южная вершина (страница 26)

Разумны ли они? Обладают ли своим мышлением или чувствами? Что есть Вершина? Какими дарами наделяет своего Хранителя? Вопросы, что не прекращают меня волновать и будоражить, поистине бесконечны – найдя ответ на один, я тут же обнаруживаю еще десяток. Мне следует набраться терпения и ступать теперь вдвое осторожно. Юный Гейл сильно обижен на меня за то, что я раскрыл его тайну, и, по правде, я не уверен, из-за чего он сердит больше – оттого ли, что ему пришлось вернуться в замок, к которому он не питает теплых чувств из-за трагического прошлого, или оттого, что юная Вик узнала обо всем этом таким способом. Боюсь представить, что он сделал бы со мной, не будь Вик столь милостива. По правде, меня очень беспокоит заключенный между ними договор. Юная Вик сильна и талантлива в обращении с оружием, но ей предстоит конкурировать со множеством отборных боевых магов. Нам с Лоис придется здорово постараться, чтобы помочь ей, но все в конечном итоге будет зависеть лишь от нее. Проведя с нею и Гейлом много дней, я практически уверен, что Гейл не посмеет нарушить слово в случае ее победы, что ж, будем на это надеяться.

глава 2

Вик откинула мокрыми ладонями волосы со лба, зачесала их назад и придирчиво оглядела себя в зеркало. За прошедший месяц черты лица заострились, а под глазами выросли темные круги недосыпа. Было раннее утро, и все в женской половине общежития еще спали, но Вик было не до сна – нужно проработать контроль над артефактами.

Она состригла волосы еще короче в первый же день, как переступила порог казарм Красных Стражей и попала в самый разгар обучения новичков: начальник Красных Стражей, здоровенный хромоногий старик Хемль, не смог отказать будущему королю в личной просьбе и принял Вик в группу, несмотря на то, что она была пустой и не закончила никакую школу. После обучения новоиспеченных Красных Стражей распределяли с учетом их способностей: для тех, кто проявил себя лучше всего, проводили бои с личной Стражей королевской семьи, и если новичок побеждал старичка, то сменял его, а если нет, отправлялся в отряд запаса и при необходимости мог сменить личного Стража; других же отправляли по запросу аристократов в разные уголки Юга; разочаровавшиеся или не сумевшие пройти обучение до конца уходили в Синие или Серые Стражи, а то и вовсе подавались в Цитадели.

Вик выскользнула за дверь умывальни, бесшумно вернулась в комнату и убрала мыльные принадлежности в тумбочку у аккуратно сложенной кровати. Накинула поверх легкой рубахи безрукавку и направилась к арене, где проводились тренировки. Шагая по полупустым коридорам с изредка попадавшимися на пути зевающими слугами, она достала из поясной сумки магические артефакты, которые дал ей Лок, и книжицу с записями от руки, которую тот написал вместе с Лоис – там хранились советы по обращению с артефактами.

Магические артефакты были весьма ценны. Изготовление их занимало много времени, а в некоторых случаях сопровождалось риском для жизни. Артефакты делились на категории по уровню и способу воздействия и были занесены в специальные справочники. Одни хранились в какой-либо семье магов и передавались из поколения в поколение, другие были забраны под стекло в зале артефактов Академии магов, Цитадели или Вершины, третьи считались утерянными, четвертые переходили из рук в руки и по большей части не несли особой ценности.

Первым Вик надела амулет силы из клыка неизвестного ей существа на прочном шнурке, вторым – серебряный браслет с гравировкой бегущего оленя, придающий скорость движениям. Несколько колец с крупными камнями – их хватало на один-два удара стихийной магии, и следующие несколько часов они были бесполезны, пока снова не накапливали магию. Два кольца с голубым камнем били воздушной волной, один с зеленым – позволял поднять пласт земли и швырнуть в противника. Синий камень пускал воду, а красный, с трещиной посередине, через раз вспыхивал огнем. Наловчившись использовать их, Вик с радостью обнаружила, что можно швыряться не просто стихийной магией, но и создавать из нее нужные формы. Это требовало нешуточной концентрации и детальной картинки у себя в голове.

Добираясь до арены, где проходили тренировки, Вик вспомнила их с Локом разговор вечером того ужасного долгого дня, когда обнаружилось происхождение Гейла. Они собирали вещи, чтобы последовать в Южную Вершину, куда Гейл в сопровождении Красных Стражей ушел первым.

– Это не считается нарушением правил? – подозрительно разглядывая разложенные на кровати артефакты и опасаясь к ним притронуться, спросила Вик.

– Это считается наделением тебя магической силой, чтобы ты могла сразиться с другими претендентами на равных, – ответил Лок. – Должен тебя предупредить: использовать артефакты – дело нелегкое. С одним еще можно легко совладать, но с двумя и больше – куда труднее, нужно много концентрации и, разумеется, практики. Если не научишься справляться с несколькими одновременно, можешь сразу сказать Гейлу, что уговор отменяется – тебе не выстоять против боевого мага, будь ты хоть трижды искусным воином. Самый минимум, который тебе нужен – артефакт силы, скорости и одно из стихийных колец для атаки.

– Но будет ли от этого вообще толк? Наверняка, у других ребят тоже куча своих артефактов. Если на экзамене нам придется биться друг с другом, мне даже измором их взять не получится.

– Не переоценивай боевых магов, – усмехнувшись, посоветовал Лок. – Конечно, они умеют использовать множество заклинаний, но лишь тремя-четырьмя владеют в совершенстве. Далее, не у всех есть артефакты, поскольку не все могут позволить себе их приобрести. Видишь ли, в чем дело, по моим наблюдениям практически все пустые при должной сноровке могут использовать любые артефакты, но среди магов мало тех, кому удается применить найденные или купленные. Это если сделать на заказ или получить в наследство, артефакт гарантированно признает мага хозяином и будет ему подчиняться, в противном случае проявит капризный нрав. Теория о том, что артефакты обладает подобием разума, не была опровергнута, так что лучше на всякий случай не отметать ее и держать артефакты ближе к себе – стараться с ними подружиться, возможно, это повлияет на ваше сотрудничество.

***

Концентрические кольца мест для зрителей расступались ровной рябью от центра арены. Высокие стены тянулись к небу, от величины сооружения захватывало дух. Вик невольно пыталась представить, как арена выглядит сверху, особенно во время тренировок личных Стражей, когда воздух искрит от магических атак и звенит от пения скрещенного оружия.

Обычно по утрам кроме нее тренировался один, редко два боевых мага – то были новички из мужского общежития. Вот и сегодня один, высокий, светловолосый, уже бежал по кругу.

Новички ее недолюбливали, и Вик понимала их чувства: она была пустой среди магов, пришла в середине обучения, сам Хранитель Вершины замолвил за нее словечко, да так решительно, что старый Хемль не стал возражать, а оттого цеплялся к ней больше, чем к кому-либо, видать, мстил своеобразно за покоцанную гордость.

Вик усмехнулась, но быстро посерьезнела. Закрыла глаза, сосредоточилась, взывая чувствами к артефактам. Первым отозвался амулет силы, вторым – амулет скорости. С ними было проще всего. Тело наполнилось мощью и небывалой, приводящей в восторг легкостью. Казалось, сорвись она сейчас в бег, в один миг добежала бы до окраины города. Вик шевельнула пальцами. Сегодня она хотела удерживать всю тренировку это состояние и использовать кольцо водной стихии. Хорошо бы попросить какого-нибудь мага помочь… Вик не заметила, когда успела открыть глаза и уставиться на светловолосого парня.

Его звали Джул, и его старшая сестра служила королевской семье уже несколько лет, в частности принцессе Красте. Она была одной из лучших, и на Джула наверняка возлагали много ожиданий.

Заметив, что Вик смотрит, он бросил на нее короткий нечитаемый взгляд и вновь сосредоточился на своей тренировке. Его глаза были ярко голубыми, а когда он использовал магию, казалось, в их глубине вспыхивали искры.

Они закончили тренироваться, когда в арену вошли уборщики, которые готовили специально огороженные площадки для занятий магией или воинским искусством. Они всегда приходили в одно и то же время, а это значило, что до завтрака оставалось десять минут. Вик и Джул поспешили в столовую, стараясь не пересекаться взглядами. Впереди был очередной длинный день, наполненный тяжелыми, но интересными занятиями.

После завтрака их поджидала теория службы Красных Стражей от Хемля и тренировки рукопашного боя, а потом – тренировки владения оружием, и последнее – комбинированная с магией тренировка, во время которой их могли поставить в команду либо оставить поодиночке. Комбинированные тренировки Вик не любила: во время них она как никогда ощущала собственную неполноценность и понимала, что находится здесь лишь из-за покровительства будущего короля. Если во время других тренировок с ней считались и порой словно забывали о ее пустоте, то здесь на Вик смотрели неприкрыто презрительными, а то и недобрыми взглядами. В пару с ней вставали редко, один лишь смешливый тощий Битти не отказывался. Казалось, он забавлялся этим, а может ему было все равно, в чье ухо беспрерывно трещать слухами и сплетнями.