Таша Янсу – Спасти дракона (страница 6)

– Так в пекарне же как обычно, я после к ней пойду помочь. Может, ты…

– Нет, нет, – поспешно отказалась Лорен.

Работать в пекарне? Вот еще! Целыми днями торчать в четырех стенах, сгорбившись, мять липкое тесто, искать покупателей, каждую копейку считать – мелкий неблагодарный труд! Планы Лорен на будущее были куда масштабнее, хотя ради них приходилось сейчас здорово потеть безо всякой отдачи.

– У меня столько дел, ты же знаешь.

Элиен скептически взглянула на нее, уперев кулачки в бока.

– Она снова провалила математику, – вдруг сказал Ривер – то ли сдал с потрохами, то ли пришел на выручку.

– Да кому это нужно? Бесполезное занятие! Сидишь сиднем по пол-дня!.. – вспыхнула Лорен и тут же осеклась, вспомнив, как Дирик постепенно прибрал все дела в свои руки именно потому, что она не желала разбираться с утомительной бумажной работой.

– Забыла, что сказал наставник Лаурик? Если завтра не сможешь пересдать, он не будет тренировать тебя, – напомнил Ривер. – Да и правописание не мешало бы подтянуть. Может, наставник и сдался насчет того, чтобы ты научилась писать красиво, но по крайней мере грамотность он намерен привить тебе любой ценой.

Лорен страдальчески скривилась.

После непродолжительных препирательств они переместились в огород позади дома. Под цветущим вишневым деревом высился аккуратный стол и две скамейки. Отличное место, и в любой другой раз Лорен привычно отвлекалась бы на отменную погоду, но сейчас все было иначе. Она остро, до боли отмечала свои ощущения, пространство вокруг себя, присутствие Ривера, терпеливо сидевшего рядом, Элиен, которая то и дело выглядывала к ним, чтобы принести чай, свежие булочки, посмотреть, как продвигаются успехи, перекинуться общими шутками с Ривером… Нереальность происходящего то и дело окатывала Лорен с головой, и она то и дело тянулась словно невзначай потрогать Ривера – за руку коснуться, волосы поправить, будто бы что-то с плеча убрать… Ривер никак на это не реагировал, лишь в синих глазах мелькала тревога, и Лорен была благодарна ему за незаданные вопросы.

В перерыве от правописания и математики они с Ривером занимались совместной тренировкой: Лорен создавала концентрированные огненные шарики, а Ривер должен был потушить их прежде, чем они добрались бы до мишеней – коротких толстых веток, воткнутых в землю по краям перекопанных грядок в качестве метки. Лорен относилась к этому серьезно, для Ривера же это была игра, призванная в первую очередь позабавить Элиен, к которой он относился как к младшей сестре. Он умудрялся придавать своим водным брызгам фигуры разнообразных животных, удерживая более десяти за раз, и сейчас пытался на ходу обращать их в лед.

Лорен не могла припомнить ни одного стихийного мага, который столь ловко умел бы обращаться со своей магией, как Ривер, но во время регистрации, которую проходили все маги в двенадцать лет, его причислили к низшему десятому магическому рангу. Наверное, волшебная чаша, по капле крови высчитывающая потенциал мага, дала сбой. Повторную проверку можно было пройти, подав специальное прошение, но это было утомительное занятие, за которое вдобавок следовало платить из своего кармана, так что Ривер об этом даже не помышлял.

Каждому магу к двадцати годам полагалось вступить в какую-либо гильдию, где его талантам нашлось бы применение. Обычно шли к целителям или в боевку. Гильдия «Рорташевских Тигров» в прошлом славилась своими боевыми магами, но сейчас была сильно ослаблена из-за последней войны. Лорен присоединилась к «Тиграм», потому что в этой гильдии числился отец, пока еще был жив. Порой она малодушно радовалась низкому статусу «Тигров», потому что будь эта гильдия познатней, Ривера, мага нижайшего ранга, не стали бы брать, а без него все было бы не то.

Может, следовало рассказать дяде Лаурику о том, что чаша, судя по всему, ошиблась, и Ривер в действительности очень талантлив? Если бы с ним занимались так же серьезно, как с Лорен, из него мог бы получиться отличный боец. Она порой подумывала завести разговор об этом, но останавливала малодушная мысль о том, что и без Ривера конкурентов хватает. И ей нравилось, что все свободное время он проводит с ней, не хотелось этого лишаться. К тому же Ривер не любил драки. Он был серьезный, уравновешенный, эдакий глас разума среди воплей отчаянных подростков, которым некогда думать, надо скорее бежать и что-то делать. В общем, все эти размышления всегда приводили к одному – пусть все идет так, как идет. Зачем что-то менять?

Элиен давно уже ушла помочь бабушке, Лорен, наконец, сносно исписала пять листов и решила несколько задач по математике, а Ривер успел немного вздремнуть под деревом. Солнце клонилось к закату, тени превратились в длинные широкие ленты, и Лорен с трепетом в груди вспомнила, что обычно в это время «Тигрята» собирались на старом кладбище.

– Ты же сказала, что не пойдешь ни на какое собрание из-за математики, – напомнил Ривер.

– Да? – удивилась Лорен. – Не припомню такого.

– Похоже, ты и впрямь перегрелась, – сочувственно отозвался Ривер и потрогал ее лоб.

Лорен вздрогнула и невольно задержала дыхание, замерев как истукан – давно, слишком давно никто вот так просто не касался ее, странно, что рука не дернулась отвесить оплеуху. Но в то же время – это ведь Ривер, а она никогда не могла врезать ему всерьез, тем более за такой невинный жест.

Который сейчас отчего-то заволновал ее так, что в лицо бросилась кровь.

– Может, сходишь к целителю? – продолжал Ривер. – Вон красная вся.

Лорен запоздало отмахнулась от него, сделала вид, что поправляет тетради.

Дурной сон все еще казался таким реальным, что ее бросало в пот при мысли о будущем.

Действительно сейчас лучше остаться дома. Привести мысли в порядок, вспомнить, какой год. Успокоиться, в конце концов – и без того странно вела себя перед Ривером и Элиен.

– Да, да, ты прав, – рассеянным голосом сказала она. – Никакого собрания, пока не сдам все долги.

Ривер кивнул. Они перенесли домой учебники и опустевшие кружки с тарелками, перестукнулись кулаками на прощание. Как бы сильно Лорен ни хотелось задержать его еще немного, она заставила себя смолчать. Снаружи раздавался голосок вернувшейся Элиен, о чем-то расспрашивавшей Ривера. Тот коротко рассмеялся, что-то ответил. Лорен стояла в темной комнате. Гулко бился пульс в голове, шум нарастал.

Это сон? Или сном был тот кошмар?

Лорен зашагала к двери, распахнула ее. Ривер удивленно обернулся. Лорен с облегчением уставилась на него, перевела взгляд на Элиен, возившуюся с цветами на клумбе возле дома.

– Эли, – прочистив горло, обратилась она, – хватит ковыряться в земле. Помогла бы мне лучше с математикой.

– Помочь? Тебе? – удивилась Элиен.

Лорен замерла, осознав, что сказала.

Она никогда не просила о помощи, будь то связано с учебой или очередными разборками. Это было унизительно. Обычно ей сами предлагали, либо она просто брала свое, не спрашивая. Но сейчас просьба вырвалась сама собой. Лорен скучала по сестре, в особенности – по ней-ребенку, по славной крошке-Элиен.

– Похоже, она в отчаянии, – хмыкнул Ривер.

– Это ты сейчас будешь в отчаянии! – вспыхнула Лорен, щелчком пальцев создавая шарики огня.

Ривер весело посмотрел на нее, быстро отбивая атаку водяными брызгами. Лорен охватил азарт. Огненные шарики вспыхивали в воздухе, но не долетали до Ривера и намеченных крупных цветов – он успевал отразить все выпады, еще и умудрился дважды плеснуть ей в лицо.

– Перестаньте, эй! – высоким голоском велела Элиен, над чьей головой металась стихийная магия. Она резко, бесстрашно встала, и увлекшиеся Лорен и Ривер едва успели перенаправить свою игру в сторону. – Иначе оба будете в отчаянии до скончания времен!

Лорен и Ривер переглянулись и синхронно опустили руки. Элиен смерила их строгим взглядом, от которого тут же стало неимоверно стыдно.

– Не сердись, Эли. – Ривер мягко улыбнулся ей. – Хочешь, помогу тебе с поливом?

– Да, будь так добр, – смилостивилась та.

Ривер подмигнул Лорен и поспешил наколдовать воды и оросить ею указанные кусты. После они, наконец, снова распрощались, и Ривер ушел. Лорен и Элиен проводили его взглядом, одновременно вздохнули – Лорен от давно не испытанного чувства умиротворения, а с чего бы вздыхать Элиен?

Лорен подозрительно посмотрела на сестру. Та с задумчивым видом снимала с ручек перчатки, который Ривер откуда-то ей принес. Он вообще частенько откуда-то находил и приносил разные пригодные в хозяйстве вещи, чем приводил Элиен и бабулю в восторг.

– Он хороший, да?

– Что? – удивилась Лорен.

– Ривер, говорю. Он хороший, – уже смелее, утвердительно сказала Элиен.

– Для тебя все хорошие, кто приносит тебе сладости и поливает твои цветы, – рассмеялась Лорен и растрепала ее уложенные в низкую корзину волосы.

Элиен возмущенно пискнула, попыталась отомстить – тоже дотянуться до ее волос, но Лорен, смеясь, увернулась.

Элиен всегда нравился Ривер. После того, как он умер, она изменилась. Перевстречалась, кажется, с каждым мальчишкой из «Тигров», даже Барди успела охомутать. Бедняга собирался на ней жениться, но у Элиен были другие цели в жизни.

Если Элиен начнет встречаться с Ривером, никаких иных целей у нее и вовсе не появится. Она будет все так же прилежно суетиться по дому, обустраивая его комфортом и уютом, а у Ривера наконец-то появится настоящая семья – он всегда с такой тоской смотрел на детей, идущих рядом со своими родителями, что не догадаться о его желаниях мог только слепец.