Таша Танари – Университет Чароплетства. Ворон. Книга 2 (страница 25)

– Чего ты желаешь? – повторила Вехель.

– Побудешь проводником. Я жажду пообщаться с заклятой сестрой Такарой Алой.

Адептка вздрогнула, ее пальцы яростно впились в книгу, но затем она покорно кивнула. После едва слышного напевного заклинания глаза Хмарь заполнила тьма, и Шэдар победно ухмыльнулась.

– Так-так-так… Ночная охотница жаждет со мной пообщаться, – голос Вехель сочился ядом. – Не боишься, что с помощью этой крошки я уничтожу твой бесценный мирок?

– Мирок твой, Такара, и ты знаешь, что страх я испытываю редко.

– И чего же ты хочешь?

– Пришествия Зогарда, конечно.

– Ты?!

Вехель-Такара долго вчитывалась в текст, а потом дико расхохоталась.

– Шэдар, что мне нравится в тебе, так это способность прогибаться, но не ломаться. Двойная мораль, сестра, отличный залог выживаемости. Хорошо, я поделюсь с тобой знаниями, хозяин разрешает. Но не надейся, что удастся сохранить свои перья! Наши личные счеты к этому делу не относятся.

– Поторопись, девчонка уже ослабла.

– Защиту университета питают три артефакта. Один спрятан у всех на виду – это хищное вишневое дерево, второй Лао вложил в одну из своих кукол, а третий находится где-то в подземельях главного корпуса.

– Подземельях?

– Что, неужели до сих пор не выяснила? Впрочем, твои проблемы. Удачно сдохнуть!

Тело Вехель содрогнулось, будто от удара, и она рухнула на снег как подкошенная.

– Вот и поговорили, – задумчиво произнесла Шэдар, глядя на бессознательное тело Вехель. – Теперь мы знаем, сколько артефактов держат защиту. И даже где искать последний.

– Но можем ли мы доверять Алой? – тихо спросил бес, который до сих пор находился под впечатлением.

– Естественно, нет. Но она упомянула хозяина, а значит, часть правды в ее словах есть. Нужно как следует все обдумать.

– А что с девчонкой?

– Найдет кто-нибудь, – безразлично пожала плечами Шэдар. Потом с сомнением посмотрела на Вехель, вспомнив рассуждения о нормальности. – Давай пригоним какого-нибудь адепта, – решила Шорох, превращая книгу обратно в ворона.

Глава 9

– В каждом букете должна быть гармония, гармония бытия. Будь то солнечный день или грозовое небо – все в мире гармонично, как и человеческая жизнь. – Лао задумчиво обрезал ветки цветущего жасмина и ставил в вазу.

Рантар уже минут двадцать наблюдал, как Ишидан привносит гармонию в хаос, и сдерживал гнев, понимая, что внутри степняка сейчас бушуют нечеловеческие страсти.

Это был уже четвертый букет.

Декан факультета боевой магии оперся спиной о стену дома, уселся поудобнее и вытянул ноги. Деревянный пол холодил, но природа в преподавательском городке радовала своих жителей теплом в середине зимы. Асти окинул взглядом двор: куклы выстроились в шеренгу в ожидании приказов господина. Не хватало только вездесущей Красной. На удивление, степняка ее утрата не опечалила в той мере, в какой можно было бы предполагать. Казалось, он вообще после возвращения потерял интерес ко всему.

– Нам надо поговорить, – мягко произнес Рантар, поражаясь собственной сдержанности.

– Искушение сдаться будет особенно сильным незадолго до победы, – как ни в чем не бывало проговорил Лао.

– Если этими словами ты хотел поддержать боевой дух, то у тебя не получилось. Сам-то веришь в это? В университете творится какое-то дерьмо, а ты режешь ветки!

– Поверь, мне бы очень хотелось, чтобы на месте этих веток оказались мои враги. Очень хотелось. Но пока… остается только резать ветки.

– Так, может, стоит что-либо предпринять и упокоить врагов?

– Возможно… Но я предпочитаю смотреть на реку, ожидая, что принесет ее течением.

Рантар стиснул зубы, раздражение так и бурлило в маге, но он держался. Слишком хорошо знал вот такое состояние Ишидана.

– Уезжая, я оставил тебе дела, – сменил тему Лао. – Почему же я не вижу тел культистов на берегу?

Он взмахнул рукой, и одна из кукол убрала букет, другая тут же поставила новую вазу.

– Тела… Какой ты стал кровожадный. Те, что умерли, давно сожжены, а те, кому посчастливилось остаться в живых, желают сдохнуть. Мои дознаватели работают в две смены.

– Хотелось бы увидеть главные действующие лица.

– Для главных еще не наступило время, сам знаешь. И кстати, как твой преемник, я принял несколько нововведений именно для того, чтобы с достоинством встретить их сольную партию. – Асти поморщился: говорить с Лао прямым текстом просто невозможно. Не желая того, он и сам перешел на иносказания.

Ишидан промолчал, вновь углубившись в себя. Рантар не мог отделаться от ощущения, что друга беспокоит нечто иное, хотя не исключено, что ему действительно все стало безразлично. Даже потеря артефакта защиты не потревожила его странной отстраненности. Визит в Страну Ветров сильно повлиял на Лао.

– Да что с тобой такое?! – не выдержал Асти.

– Со мной? – переспросил тот и задумался, затем буднично произнес: – Меня обвинили в государственной измене. Величина башни измеряется длиной отбрасываемой ею тени, а величие человека – количеством завистников.

– Тогда почему ты еще жив? – вычленил из слов Лао главное Рантар.

– Поспешность губит великие замыслы, – усмехнулся Ишидан. Усмешка превратилась в болезненную гримасу.

– Тебя пытали, – скорей для себя, чем для собеседника, произнес Рантар.

– Справлюсь, – отмахнулся Ишидан и оглядел творение рук своих – очередной готовый букет. – Чаю нам!

Куклы моментально пришли в движение. Перед Асти появился низкий столик с приборами, а Лао наконец прекратил нарезку веток и, тяжело опираясь на руку голема, тоже подошел к подиуму-возвышению с подушками. Забраться на него другу помогал уже Рантар. Шифу молча принял заботу, значит, действительно паршиво себя чувствовал.

– Так что там за нововведения? – отпив чая, вернулся к теме Лао.

И пусть лицо его было бледное, в глазах промелькнул азарт. Рантар мысленно вознес хвалу богам – уже хоть что-то! Ишидан любил свою работу, а еще больше любил главенствовать и плести интриги, поэтому возвращение в университет все же имело лечебную силу.

– Я приказал закупить боевых ястребов-наргов, через несколько дней их выпустят.

– Ты поторопился.

– Поторопился?! В своем ли ты уме, друг мой? Ведьма забылась и творит что захочет. Недавно в парке нашли соседку Дакасты, девчонка лежала на снегу в одном легком платье. Не надо быть мудрецом, чтобы понять, почему она там оказалась. – Асти не собирался выгораживать дикий цветок Ишидана.

– Мысли ощутить невозможно, впрочем, есть умельцы, но пока ты не схватишь Шэдар, подозрения останутся лишь словами на твоих губах, – мягко произнес Лао.

– Опять ее защищаешь?

– Нет, я смотрю в лицо фактам.

– Факты в том, что по приказу этой ведьмы соседка травила Дакасту, и сейчас адептка Хмарь понадобилась ей вновь.

– Палач так же виновен, как и судья: отрубая голову, он несет груз ответственности. Выгони Вехель, чтобы успокоиться, но перед этим докажи, что во всем виновата Шорох.

– А то, что мой человек видел рядом с целительницей огромного ворона, тебе мало? Он же и привел подмогу, когда та лишилась чувств. Как понимаешь, девчонка лучше откусит себе язык, чем расскажет про старшую.

– Присматриваешь за ней? – усмехнулся Ишидан. – Что ж, разумно.

– Еще с того случая в музее. Но, как видишь, я держу свое слово: об участии ведьмы никто не знает.

– И я благодарен тебе за это.

Рантар поморщился.

– Кроме того, мы оба понимаем, что кончину твоей любимой куклы устроила именно ночная охотница. А значит, поддерживающий защиту университета артефакт теперь у нее. Ведь это был он, верно?

– Да, – кратко подтвердил Лао.

– И кто знает, что ей взбредет в голову в следующую минуту? Она непредсказуемый фактор, который надо убрать, – рубанул рукой воздух боевой маг.

– Ты переживаешь за всех адептов или только за юную Дакасту? Слышал, ты встретил с ней Единый оборот?

– За всех.