Тар Алексин – Серый фьорд (страница 6)

— Хорошо. Полдня вниз по реке, на ровной площадке у излучины. Там поставим столы. С нашей стороны будет караул, с вашей — тоже.

Старший выслушал перевод, коснулся ладонью груди — знак согласия.

Ардан посмотрел в сторону пленницы, чтобы все видели, кто решает, и произнёс:

— Возвращаю целой. Наши условия: торг — без стрел. Придёте с оружием — уйдёте без рук.

Ная перевела. Мужчины подтвердили, принимая условия без споров. По знаку Ардана принесли два ножа, горсть стеклянных бусин, зеркальце и пучок игл. Он положил всё рядом с их дарами, подтверждая обмен.

— Образцы — за образцы.

Ная коснулась зеркала и сдвинула к нему ожерелье с золотыми вставками — знак согласия. Ардан протянул пленнице зеркальце, показывая, что сделка состоялась. Это был выкуп и временное перемирие: их род не поднимет оружие против людей Ардана, а он — не тронет их, пока это будет выгодно.

Когда все вышли за ворота, Ная остановилась и, повернувшись к Ардану, сказала:

— Я останусь переводить. Вождь моего народа велел быть рядом с вами, пока идут разговоры. Так будет легче понимать друг друга.

— Так будет проще, — ответил Ардан. — Займёшь шатёр, Марен покажет какой.

Её не запирали, не ставили караул — она могла уйти в любую минуту, но осталась.

С этого дня у лагеря появился голос, который понимал язык леса.

Вечером Ардан собрал старших отрядов. Он нарисовал план и расписал: кто идёт на торг, кто остаётся в лагере и прячется с оружием в полусотне шагов от места обмена, кто держит лодки у берега, где лежат запасные фитили и порох. Всё должно пройти чётко и без лишних движений — чтобы ни у кого не возникло сомнений, что они готовы к любому исходу.

— Стражу на торге усилим, — вставил Марен. — Две пары в кустах, одна на воде. Если дёрнутся — прижмём с трёх сторон.

Затем перешли к обсуждению товаров на торг:

— Мяса у нас мало, — заметил один из капитанов.

— Рыбы достаточно, — ответил Марен. — Второй невод закончим завтра утром — хватит.

— На обмен рыба не пойдёт, — отрезал Ардан. — Им нужны вещи, которых у них нет: ножи, иглы, топоры, зеркала, бусины. Отберём лучшее и сложим в отдельные ящики.

Ардан подвёл итог:

— Ножи начнём ковать сегодня. Пустим в дело старые пилы, кузнец нарежет клинки, рукояти выточим на верстаке. Сталь выйдет грубая, держать заточку будет недолго, но и такая лучше любого камня. Главное — чтобы потом это железо не обернулось против нас.

Под навесом у кузни уже гудел мех горна; красный свет от угля ложился на лица, а металл в жаровне светлел до белизны. Рядом лежали заготовки — будущие ножи и наконечники, которые через несколько дней окажутся на столах торга рядом с бусами и зеркалами.

Ночью дозоры стояли парами, менялись тихо, не давая силуэтам выделяться на фоне костров. С моря тянуло сыростью, и в темноте качались тусклые огни кормовых фонарей на рейде. Лагерь держал свою вахту, рейд — свою.

Перед рассветом Ардан обошёл периметр: на каждом углу — дежурный, в будке часы и дощечка смены. В мастерской на верстаке лежали два только что выкованных ножа, ещё тёплых от горна. Он взял один, провёл пальцем по спинке — сталь грубая, но ровная. Этого хватит, чтобы резать кожу и плоть, а не только верёвку.

— Семь дней, — сказал он Марену, — достаточно, чтобы собрать то, за чем они придут, и узнать, где они живут.

Марен кивнул, взгляд на миг задержался на ноже.

— И письмо в столицу уйдёт вовремя.

— С первым судном после торга, — ответил Ардан. — А мы останемся. И дождёмся часа, когда их дом будет без охраны.

Эти слова он уже говорил днём, в шатре капитанов. На столе лежала карта бухты, в углах которой застыл воск от сгоревших свечей. Один из капитанов настаивал хрипло:

— Три корабля на рейде долго не простоят — провизия тает, снасти требуют рук. Уйти всем сразу — разумнее. Да и груза больше поместится.

Другой качнул головой:

— Если уйдут все, защита форта будет ослаблена. С воды смогут ударить по лагерю.

Они спорили, пока Ардан не хлопнул ладонью по столу.

— Один корабль уйдёт в метрополию. Два останутся здесь. Их пушки прикроют бухту, их мачты будут знаком людям на берегу. Пока не придёт помощь — это закон.

Казалось, спор смолк, но капитаны зацепились снова — теперь уже о том, чей именно корабль пойдёт. Один орал про больных матросов: «Кого мне везти — полумёртвых?» Слова сыпались наперебой, пальцы тыкали то в карту, то в сторону рейда. Другой молчал, но в глазах читалась жадность: он хотел остаться и набрать здесь добычи больше других.

Ардан поднял взгляд.

— Уйдёт тот, кого я назову.

Он дал им короткую паузу и добавил:

— У каждого будет своя задача. Кто уходит — не менее важен, чем остающиеся. Без помощи из метрополии мы долго не протянем. Потому я дам каждому возможность заработать на безбедную старость и неувядающую славу.

После этих слов все замолчали. Никто не ответил. Только слышно было, как по холсту шатра прошёл ветер.

Когда солнце поднялось, утро было сухим и тёплым. Ветер уносил дым костров в сторону леса, в лагере привычно стучали топоры и гудел мех горна.

Семь дней до торга. Семь дней, чтобы достроить стены, собрать то, что станет приманкой, и решить, кто выйдет к столам, а кто останется в засаде с мушкетом.

Ардан уже знал: к моменту, когда местные придут за товаром, он сможет забрать у них гораздо больше, чем они готовы отдать добровольно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.