Тао Вонг – Цена выживания (страница 4)
– Приветствую, Джон. Эйден, – проговорила Микито. Акцент истинной японки был едва заметен, почти полностью скомпенсированный Системой. Акценты относились к числу тех маленьких характерных особенностей, присущих навыкам, приобретённым у Системы, что исключали недостатки в собственных способностях. У Лабаши, к примеру, был сильный британский акцент. – Вы уже закончили?
– Закончили и закончились, – отозвался Али, потирая руки. – И, как я вижу, как раз вовремя.
– Вот и хорошо, – сказала Лана. Она, как и остальные дамы, была одета по последней постапокалиптической моде – в цельный укреплённый спортивный костюм. От любимых цветов она тоже отказалась – если раньше она в основном одевалась в коричневое и жёлтое, то теперь с ног до головы была затянута в чёрное. Вынужден признать, выглядело это очень сексуально – эдакая Женщина-кошка 60-ых годов. – Мы получили информацию о новом боссе. Одна из групп охотников случайно на него наткнулась. У него уровень 48.
Я хмыкнул и мысленно подозвал ПАШУ – это одно из очевидных преимуществ нейросвязи, которую я купил в Магазине. На самом-то деле мне нечасто приходилось ею пользоваться в последнее время, но некоторые вещи за счёт неё определённо становились проще. Мотоцикл беззвучно подкатил, и Тень тихо на него зарычал, а его тень сама по себе дёрнулась и попыталась погнаться за байком, который, подъехав, остановился подле меня.
– Знаешь, это всё-таки слишком странно, – заявила Амелия, указывая на байк. Она была одета в красное – в память о своей прежней служебной форме[2] – а на поясе у неё висели пистолеты.
– Не завидуй, – я послал ей ухмылку и приблизился к мотоциклу. – Ты с нами?
– Нет. Я пришла за Эйденом. Нас ждёт очередное заседание, – отозвалась Амелия, вызвав у Эйдена тихий стон.
– А моё предложение всё ещё в силе, – сказал я Эйдену.
– Знаешь, вот, бывает, люди говорят, что уж лучше под пули, только не на очередное собрание? Так вот. Я не такой. Я весь ваш, мэм, – заявил Эйден, шустро подходя к Амелии.
В такт его шагам Али воспроизвёл несколько тактов барабанного боя.
Глаза Амелии округлились.
– А это что?..
– Не спрашивай, – вздохнул я.
– Никто меня не ценит, – пожаловался Али.
Лана села верхом на Тень и подозвала Ховарда, чтобы на нём могла ехать Микито.
Стоило им взобраться на хаски, как те сорвались с места, и я скомандовал ПАШЕ следовать за ними.
С тех пор, как пришёл апокалипсис, Уайтхорс изменился. На первый взгляд центр города выглядел как раньше: двух-трёхэтажные дома, построенные в 1960-ых годах, витрины магазинчиков на фасадах, изредка попадаются здания 1920-ых годов, с которых начинался город. Только теперь прямо в центре Главной улицы выросла одинокая десятиэтажная серебристая башня, обитель нашего правителя Лорда Роксли. В остальном, если не присматриваться, всё осталось как прежде. Только раньше не было ни оружейных лавок, ни мастерских доспехов, ни магазинчиков алхимии. В магазинах одежды не рекламировался уровень защиты костюма от монстров. Я уже не говорю о том, что сашими в японском ресторане теперь подавали весьма разнообразные и далеко не самые традиционные.
Но самые удивительные перемены произошли с людьми. Тихий город нынче стал многолюдным, и прохожие на улицах вовсе не были похожи на обычных жителей Северной Америки. По крайней мере на обитателей благополучных кварталов большинства городов. Из-за постоянной необходимости оглядываться по сторонам в поисках опасности в людях появились беспокойство и настороженность. Не отрываясь от повседневных забот, они то и дело привычным жестом проверяли оружие. Постоянная угроза, а также необходимость убивать, приучили почти всех к тому, что насилие – первый способ решения любой проблемы.
До Двухмильного Холма мы добрались быстро, ведь большая часть машин по-прежнему принадлежала охотникам, которые сейчас все были на выезде. Впереди замаячила сверкающая металлом городская крепостная стена, показались механические ворота и караульные башни. И это была только видимая часть укреплений. Ещё были скрытые энергетические щиты, мины, и даже менее очевидные меры безопасности. На стене, в ожидании следующей атаки монстров, дежурили люди, вооружённые футуристическими лазерными ружьями и старым добрым холодным оружием, а с ними темнокожие, беловолосые и остроухие труиннарские Стражи.
За воротами хаски рванули во всю прыть, и через несколько минут свернули с дороги. Я щёлкнул переключателем, заставив байк подпрыгнуть. Одна мысленная команда – и он понёсся над землёй на антигравитационных двигателях. Хотя на самом деле никакие это были не антигравитационные двигатели, просто в который раз моих знаний физики и инженерии не хватило на то, чтобы понять Али, пытавшегося объяснить мне принцип их действия.
Мотоцикл – это прикольно, но не слишком практично, когда кругом снег как минимум в метр глубиной. А ездить на антиграве было прикольно, впрочем, я уже привык. Через несколько минут резерв маны полностью восстановился, и это было очень кстати – битья с боссом без маны – всегда плохая идея. Мы неслись сквозь лес, сшибая деревья и оставляя за спиной пытавшихся остановить нас тварей бездыханными или истекающими кровью. Анна, бежавшая на сворке с Ховардом, большей частью позёвывала, пока не приходило время послать в противника сгусток огня.
Наша первая и главная проблема возникла в виде большого антропоморфного монстра, покрытого густой белой шерстью.
Мохнатая лапа поднялась в воздух – и тут налетела такая метель, что в глазах побелело. Визуальная подсказка на экране шлема подтвердила ощущения тела – температура стремительно опустилась до минус сорока. Повинуясь моему мысленному приказу, байк распался, тут же окутав моё тело доспехом, а шлем тем временем продолжал переключать визуальные режимы, проверяя, не пробилось ли что-нибудь через метель. В результате получилась очень странная смесь термического зрения и приближения – и этого мне хватило, чтобы понять: йети пропал.
Пригнувшись к земле, я тихо выругался и огляделся. Лана и Микито спешились. Микито круговыми движениями поводила нагинатой, чтобы перехватить любого, кто на неё кинется. Лана сжалась в комок, только волосы развевались на ветру. Её питомцы рассредоточились вокруг.
Всё было впустую, потому что из земли вдруг выстрелили ледяные копья. Ховарду пробило заднюю лапу, а Лане – живот. Удар прошёл насквозь, острие вышло из спины, и насаженную на копьё девушку подняло в воздух. От её крика боли хаски жалобно завыли.
–
Даже моя собственная способность чуять монстров не помогала. Я оглядывался по сторонам в поисках гада, пробираясь к отчаянно бьющейся Лане, но ничего не слышал, кроме воя ветра и сухого потрескивания льда. Чёрт побери, надо было мне сразу кастануть на неё Духовный Щит.
Инстинкт повелел мне шарахнуться в сторону за миг до того, как из земли снова вырвались ледяные копья. Сверхчеловеческие рефлексы и бог знает сколько часов, проведённых в битвах, почти полностью вывели меня из-под атаки, а доспех выдержал скользящий удар. Я перекатился, вскочил на ноги на примятом снегу и заметил, что Лана падает, потому что ледяное копьё раскололось. Через секунду она уже достала из переноски Эльзу, и та начала выдыхать огонь. А Анна, освобождённая от связки с Ховардом, разогрелась тоже, выскочила из строя и рванулась к деревьям и принялась поджигать их.
Я только успел заметить всё это, как мимо пронеслась Микито. Сбитая огромным снежком, она покатилась с холма словно Вилли Койот, у которого опять не сработал план. Я бы посмеялся, да и посмеюсь ещё, наверное, на досуге пересматривая запись, но сейчас я искал нашего противника.
– Попался, – ухмыльнулся Али.
И вдруг я увидел слева жёлтый контур. Я вскинул встроенное ружьё, уже заряженное разрывными, и земля содрогнулась от сгустков пламени. Как ни странно, Лана тоже повернулась в ту сторону. Может, это Али скинул ей информацию? Но как бы то ни было, из огромных рваных ран хлынула кровь, и тварь отбросило назад.
Уже падая, йети вскинул руки, и ледяная стена скрыла его от наших глаз. Лиса заложила большой круг, а Лана направила Эльзу к стене, чтобы та её расплавила. Я разбежался и перемахнул через тающую стену, но чёртов йети уже исчез.
Ах так. Я раскинул руки в разные стороны и кастовал файербол. У этого заклинания был вполне ожидаемый эффект – огненный шар, взрывающийся на расстоянии. Огонь растопил снег, поджёг несколько деревьев и осветил йети, представшего пред нами во всей красе. Собаки рванулись к монстру, Лана бросила Эльзу и кинулась в сторону, открыв огонь из лучевого пистолета.
К тому моменту, как скатившаяся с горочки Микито поднялась обратно, от йети осталось только несколько весьма неаппетитных кусков. Даже в огне он умудрился ранить Ховарда и Анну, но мы сплотили силы и не оставили ему ни шанса. А вот тащить его останки на мясной двор казалось неправильным. Чем бы ни была эта тварь, сражалась она умно. Может, она даже была относительно разумна. А есть разумное существо никому не хотелось. Лана собрала лут и, слегка пошатываясь, подошла ко мне. Я осмотрел её рану, отметил, что кровь уже остановилась, и оставил её в покое. Боль, конечно, никуда не денется, но Система помогала нам регенерировать, поэтому раны заживали быстро и не оставляли следов. Чего не скажешь о психических последствиях регулярного разрывания на части. Вот почему все «танки» немного с приветом.