Тао Вонг – Искупитель мертвых (страница 1)
Вонг Тао
Искупитель мертвых
Все персонажи и события вымышлены, любые совпадения с реальными людьми и событиями случайны.
© Tao Wong, 2019
© В. Собакина, перевод на русский язык, 2021
© Cowper Publishing, издание на русском языке, 2026
Глава 1
– Это плохая идея.
Али, мой дух-компаньон ростом чуть выше полуметра, покачивался в воздухе, разглядывая вход в пещеру, расположенную в каньоне.
Я пригнулся. Ледяная вода омывала мои закованные в доспех ноги, летнее солнце живописно подсвечивало изумрудную гладь реки.
– Естественно. А что за последние четыре месяца было хорошей идеей? Дразнить Саламандру? Охотиться на Дракона? Зачистить логово монстров? Да с тех самых пор, как в мир пришла эта чёртова Система, все идеи были одна хуже другой. Вопрос заключался лишь в том, хотим ли мы осуществить задуманное.
Я проверил данные ПАШИ, моего Персонального Альфа-Штурмового Автомобиля. Обычный человек назвал бы это усиленным доспехом, или даже роботом. А полчаса назад это был мотоцикл. Я купил его в самом начале, когда появился всеобъемлющий механизм Системы, установленный Галактическим Советом. По их мнению, когда мананаконец достигла необходимого уровня концентрации на Земле, пришло время создать Систему. А вместе с Системой и маной на нас обрушилась вышедшая из строя электроника, мутация среды обитания, появление всевозможных монстров. Начало Апокалипсиса и крах цивилизации.
И вот теперь мы с Али обсуждаем синее окно системного сообщения, занимавшее большую часть встроенного в мой шлем экрана.
– Ты же сам говорил, что такие призы нельзя упускать, – я уставился во тьму и вскинул правую руку с оружием: недавно оборудовал доспех встроенным огнестрелом. Люблю своё лучевое ружьё, но старый добрый огнестрел всё-таки имеет ряд преимуществ, включая возможность использования различных зарядов в зависимости от ситуации.
– Всё равно это плохая идея, мой мальчик. Там может сидеть свора монстров очень высокого уровня, – Али от волнения кружился вокруг своей оси.
– Ну да, ну да. Если что, сбежим. У нас же КМС полностью заряжен.
Квантовый Манипулятор Состояния, то есть КМС, был одной из фишек, приобретённых мною четыре месяца назад, когда запустилась Система Апокалипсиса, заодно отрубив всю технику и электронику на планете. Включённый КМС переводит меня в другое измерение, что крайне полезно, если нужно срочно ретироваться. Были, конечно, свои минусы – долгая перезарядка и короткий период использования, а также способность пропускать сильные энергетические выплески – то есть взрывы – однако он столько раз спасал мою шкуру, что и не сосчитать.
– Ладно, ладно. Давай зажигай! – проворчал Али.
Я сменил боеприпасы в стволе и выстрелил тремя светящимися снарядами в стены пещеры. Урок, полученный месяц назад, я успешно усвоил. Шлем в доспехе улучшал видимость при низком освещении, но дополнительный источник света не помешает.
Ничего необычного у входа в пещеру не оказалось, тем не менее лучше быть начеку. Я запустил внутрь один из дронов, посылая его под самый потолок в поисках потенциальных угроз. Зафиксировал его, когда он пролетел вперёд метров десять. После этого вошёл, продолжая держать дрон под контролем и оглядываясь по сторонам. Даже используя скрытность, я то и дело поглядывал на оснащённую локатором мини-карту, которую постоянно обновлял компаньон. Я умею подкрадываться незаметно, но, заявив о своём приходе серией выстрелов, вероятно, несколько смазал эффект неожиданности. Ну что ж, всегда побеждать невозможно.
В первой обнаруженной пещере не было ничего опаснее мутировавших грибов. Они стреляли спорами, вероятно ядовитыми, но я был в герметичном бронированном костюме с автономным запасом воздуха, так что – один ноль в пользу Джона. По спине тёк холодный пот, от этого даже доспех не мог спасти. По телу разливался страх, смешанный с ощущением азарта.
Да, я чокнутый. Я уже был чокнутым прежде, чем всё это началось, а теперь, наверное, настоящий извращенец. Мне и правда это нравится – рисковать своей шкурой, ходить по лезвию ножа. Это пробуждает во мне жизнь, возбуждает, как никогда не возбуждало ничто другое, поэтому, должен признать, рискую я чаще, чем кто-либо другой. В тот самый миг, когда всё катится под откос и в любой момент я могу выжить или умереть, я наконец чувствую, что живу. Без барьеров и стен, без подавленных эмоций, лишь мгновения абсолютного контроля посреди хаоса.
Ну говорю же – псих.
– Вижу двоих. Нет, троих, – пробормотал Али.
Секунду спустя я почувствовал их сам. Проклятье, а ведь он по-прежнему справляется лучше меня. Хотя, с другой стороны, не будь это так, я бы чувствовал, что напрасно в него вложился. Не то чтобы я ему платил – по крайней мере не лично ему. Он был бонусом, который я получил, оказавшись не в то время не в том месте. Его обеспечивает Система. Иначе мой уровень восстановления маны сократился бы в разы, а у меня и без того хватало навыков, которые её отнимали.
Я забросал дрон новыми командами, поднимая его выше к потолку в поисках возможных угроз, а сам выпустил ещё пару световых зарядов. Интересно, что я обнаружу на сей раз?
Обнаружил очень уродливых монстров. Четвероногих существ с мордами как у крыс, шипами и похожими на кнуты хвостами, с которых капала кислота. Тёмно-зелёная шкура с чёрными пятнами позволяла им легко маскироваться во мраке пещеры.
Несколько минут я наблюдал за ними с помощью дрона, пока эти твари его не замечали. Они ничего особенного не делали, просто наматывали круги по пещере, время от времени натыкались друг на друга и начинали бороться. Насмотревшись, я пробрался в пещеру и запустил туда световой шар.
Существа всполошились, испугано разглядывая шар. Я не стал упускать возможность и сделал по ним несколько выстрелов. Патроны в ствол я загонял в определённом порядке – сначала стрелял разрывными, потом бронебойными, а затем обычными. По одному на тварь. Выстрел разрывным разворотил первому конгораду хребет, бронебойный прошиб другого насквозь, обычная пуля не пробила шкуру монстра, в которого я целился. Значит, будем стрелять бронебойными.
Пока я перезаряжал оружие в соответствии с этим планом, уцелевшие конгорады открыли ответный огонь спинными иголками. Я нырнул за ближайший выступ, но иглы летели так быстро и в таком количестве, что несколько в меня всё-таки попало. Окружающие стены и каменные выступы они пробивали с лёгкостью, как и мой доспех. Пропитанный маной яд попал в кровь. Я выругался, получив уведомление о том, что меня отравили. Впрочем, боли не было, лишь успокаивающая расслабленность, медленно растекающаяся по телу.
Лёгкий щелчок подсказал, что оружие готово к бою. Я выглянул из-за угла и открыл огонь, стараясь всаживать по три пули в каждую тварь. Пули пронзали тела монстров, разбрызгивая кровь вокруг, и я снова нырял за своё ненадёжное укрытие. К счастью, пройдя сквозь каменный выступ, иглы не пробивали броню.
– Врёшь – не возьмёшь, – поддразнил Али, пританцовывая перед конгорадом, пытавшимся его убить. Дух был видимым, но нематериальным, а значит – очень хорошо отвлекал эту тварь.
Усмехнувшись в шлем, я вынес зазевавшейся твари приговор и зарубил её призванным мечом. Может моё Персональное оружие и не выглядит слишком внушительно, но, учитывая прокачанные Классовые навыки, меч легко отсёк голову чудищу, уложив его на месте.
Монстры двадцать восьмого уровня уже давно были мне на один зубок. Хотя мой собственный уровень едва дополз до жалкой отметки 23, но благодаря тому, что у меня Продвинутый класс, настоящий уровень примерно вдвое выше. Сразу получив Продвинутый класс, минуя Базовый, я заодно обзавёлся несколькими полезными особенностями, включая устойчивость к большинству эффектов – например к ядам.
Перебив монстров, я осмотрелся в поисках новых сюрпризов и медленно осел наземь. Тело слегка подрагивало, борясь с воздействием яда, конечности онемели. Я облизнул губы, ощущая солёный вкус пота, и принялся ждать, когда всё пройдёт. Много времени это не заняло, вскоре я снова был на ногах. Сначала забросил лут в Инвентарь, потом закинул туши в хранилище в Изменённом пространстве. Навык Изменённого пространства создавал карманное измерение, позволявшее хранить в нём разнообразные объекты. Весьма удобная штука, с помощью которой я мог нести больше лута и тел монстров, чем многие другие охотники.
Не так уж плохо. Если это всё, с чем мне предстоит столкнуться, то задача несложная.