Таня Свон – Мой истинный – злодей любовного романа (страница 28)

Возвращаюсь к своим покоям, а внутри все сжимается от тревоги. Вдруг внутри поджидает Лея или Гринн? Я имела неосторожность обзавестись сразу двумя врагами.

Осторожно толкаю дверь и замираю.

В комнате меня и правда ждут.

42

— Фэя Надин, — вперед выходит Кольт и склоняет голову в почтительном приветствии. Странно, но ладно. Я не выше его по статусу. «Важности» мне добавляет лишь проклятая метка на запястье. – Как и говорил, я уточнил вопрос усиления стражи.

Судя по тому, что в моих покоях стоят около шести фейцев в броне, Кольту разрешили приставить дополнительных охранников ко мне и Эльфире.

— И как? – все равно уточняю я, хотя ответ и так ясен.

— Добро, — Кольт улыбается и кивает на пару стражей по правую руку от себя. – Ваши покои будут охранять круглые сутки. Если потребуется, вы можете просить наших людей сопровождать вас куда угодно. На почтительном расстоянии, разумеется.

Эта новость одновременно радует, и нет. Можно меньше бояться Лею и Гринна, но вот свои дела проворачивать с толпой охранников за спиной будет сложнее…

Хотя… Никто ведь не будет возражать, если попрошу оставить меня наедине с истинным? Меня защищать собираются не от него, в конце концов.

— Спасибо, — говорю с искренней улыбкой. – Приятно, но как-то непривычно… Все же я не принцесса, чтобы меня так охраняли.

— Вот именно, — вдруг раздается еще один знакомый голос. – Принцесса у Ульвании всего одна.

Я и не заметила, что за спинами стражей у балкона стояла Эльфира! Теперь она выходит вперед. На лице – строгое выражение, от которого чувствую себя неловко, будто попыталась украсть ее статус вслед за местом возле Калеба. Бред, конечно, но мало ли что думается Эльфире, которая наверняка забыла о своей прошлой жизни в мучениях?

— Простите, фэя, я…

Эльфира вдруг прыскает, чем вгоняет меня в ступор. Я удивленно хлопаю ресницами, а принцесса с доброй улыбкой качает головой:

— Ну и лицо у тебя, Надин. Будто испугалась, что я тебя сейчас накажу за что-то.

— Ну вообще-то…

«Вообще-то я привыкла, что в этом мире мне постоянно прилетает от всех, кому не лень».

— Перестань. Я не злюсь на тебя. Просто пришла поговорить.

Ее фиалковые глаза смотрят пристально, в них будто таится тень пугающих знаний… Этого взгляда становится достаточно, чтобы понять – какая-то крупица прошлой памяти у Эльфиры еще сохранилась. Она знает, кто я, и почему я здесь. Хотя скоро, скорее всего, и эта частичка памяти рассыплется в пыль.

— Ты пропустила собрание участниц, Надин.

— И много нас?

— Три. Ты, я и та брюнетка.

На упоминании Леи лицо Эльфиры становится кислым, будто принцесса разом проглотила лимон.

Странно, что нас немного. Я была уверена, что принц не упустит шанса окружить себя красавицами, готовыми перегрызть друг другу глотки. Но тем лучше для меня. Будет проще удержаться и сблизиться с Калебом, чтобы нанести удар.

— На собрании рассказывали о завтрашнем этапе ритуального отбора. Не знаю, почему ты его пропустила, но, думаю, тебе стоит знать, к чему готовиться.

Помню, как мы обсуждали с Эльфирой, что я читала ее книгу-подсказку наискосок. Принцесса была крайне недовольна. Похоже, она помнит об этом и потому очень кстати пришла на помощь.

— Завтра к вечеру состоится торжественный ужин, где соберется знать Тэйна, — рассказывает Эльфира. – Невесты тоже должны присутствовать.

— И в чем загвоздка?

— В том, что мы должны произвести наилучшее впечатление, но без всякой помощи. То есть служанка не сделает тебе прическу, камеристка не подберет наряд.

— Звучит не так уж сложно.

— Я тоже так решила, — Эльфира кивает, а затем задумчиво прикусывает губу. – Но мне кажется, здесь есть какой-то подвох. Какой? Пока не ясно. Но будь начеку, Надин.

— С обновленной стражей это будет проще, — улыбаюсь я Эльфире, а потом перевожу взгляд на Кольта.

Он держится поближе к принцессе и уходит из моих покоев вместе с ней. Со мной остаются незнакомые фейцы, которые сразу же отправляются в коридор, чтобы стоять на страже у дверей.

До сих пор не верится, что меня защищают, как важную персону. Но это все благодаря покровительству Эльфиры. Если бы не принцесса, всем бы было на меня плевать.

Хотя нет, не так. Если бы не принцесса, меня бы в этом мире вообще не было!

Ужин приносят прямо в комнату. От волнения перед грядущим испытанием почти не чувствую вкус и думаю о другом…

Кое-что благодаря книге я все же помню. Испытаний будет всего три. Каждое призвано раскрыть потенциал будущей пары правителя и показать, что она способна «постоять за себя», «защитить других» и «найти путь».

Все это – краткие, но размытые описания и подсказки об испытаниях. Первое из них – «постоять за себя» — завтрашний ужин. Но Эльфира сказала, что нам лишь нужно самостоятельно собраться на вечер. В чем здесь проявится способность отстаивать свою честь?

Странно это все.

Перед сном проверяю шкаф в моей комнате. Своих вещей у меня толком нет, но этот набит одеждой на любой вкус. Решаю примерить несколько понравившихся и останавливаюсь на одном из вариантов – воздушном розовом платье в пол и разрезом на бедре. Завтра надену его на ужин.

На туалетном столике полно косметики и украшений из сверкающих камней. На них смотрю без особого интереса. Боюсь, если нацеплю на себя драгоценности, они будут выглядеть неуместно. Я обычная девушка в простом, пусть и элегантном платье. Носить на себе целые состояния, как Эльфира, я не привыкла. Думаю, и начинать не стоит.

Проверяю выдвижной ящик. Там еще одна гора косметики, причем тени здесь хранятся в крупных баночках с кисточками. Да уж, такого запаса хватит на всю жизнь!

Ладно. Я не дурнушка без вкуса и с кривыми руками, да и к служанкам не привыкла. Проблем со сбросами завтра быть не должно.

Успокоив себя этими мыслями, ложусь спать, даже не подозревая, что утром все планы покатятся в бездну…

43

Я понимаю, что у меня проблемы, когда с утра после завтрака открываю шкаф. Еще вчера он едва не ломился от разной одежды, но сегодня… Пуст.

Изумленно смотрю на вешалки без одежды, на голые полочки и не понимаю, куда все делось?

Я не слышала, чтобы ночью кто-то заходил. Проснулась бы от любого шороха, потому что даже с охраной у дверей нельзя расслабляться. Я успела нажить себе врагов в лице Гринна и Леи, и от обоих стоит ожидать подставы.

Под подушкой всю ночь лежал нож, который я забрала из Ульвании. Пару раз я просыпалась и нащупывала его, чтобы успокоиться.

Так что нет. Исключено, что кто-то входил ночью.

Утром же являлась лишь служанка с завтраком. Ничего особенного. Тогда что я упускаю?

Решаю спросить у фейцев на страже, но и тут меня ждет сюрприз. Дверь в покои оказывается заперта. Ни я, ни мои охранники ничего не можем сделать, чтобы ее открыть.

— Проклятье, — выдыхаю я. – Похоже, это часть испытания…

«Постоять за себя», — вспоминаю я и хмыкаю.

То есть суть испытания в том, чтобы выкрутиться из странной ситуации за короткое время и не ударить в грязь лицом? Уверена, дверь чудесным образом откроется, когда настанет время идти на королевский прием. Там-то все и оценят, как я справилась с заданием и подготовилась к празднеству.

Только как это сделать, если из одежды не осталось ничего, даже вчерашнего платья, в котором ходила? Есть только абсолютно уродская ночнушка, в которой разве что до душа можно дойти!

Сквозь дверь недолго общаюсь со стражами, чтобы выяснить – они тоже не видели, чтобы кто-то входил в покои кроме утренней служанки.

Тогда сомнений нет. Во всем замешана магия.

Часов у меня нет, поэтому я лишь смутно прикидываю, сколько времени трачу на бесполезные поиски хоть какой-то зацепки. Около часа простукиваю шкаф и стены, заглядываю под кровать… Ищу потайные отсеки, в которых может быть спрятана одежда.

Бесполезно.

Руки начинают опускаться. Всерьез думаю, что придется идти в ночнушке, но потом смотрю на себя в зеркало и кривлюсь. Нет, нельзя. Я даже себе в таком виде не нравлюсь. А ведь я как-то должна очаровать Калеба, чтобы оказаться с ним наедине или хотя бы сблизиться!

Стягиваю с себя безобразную одежду для сна и остаюсь полностью голая. Итак, время экспериментов!

Первым делом пытаюсь превратить простынь и наволочку в худо-бедный наряд. Получается нечто, что навевает воспоминания из детства… Тогда я тоже так делала, когда играла в дизайнера. Но есть одно отличие: раньше я была уверена, что заворачиваюсь в постельное белье красиво, а теперь… Теперь это выглядит в моих глазах еще хуже, чем ночнушка, что теперь валяется на полу.

Времени на сборы остается все меньше. Солнце ползет по небосклону, и его лучи перемещаются по моей комнате, как напоминание – нужно шевелиться.