Таня Свон – Мой истинный – злодей любовного романа (страница 20)
— Теперь ты довольна,
— Да, — не отнимая губ от ног принца, выдыхает Эльфира. – Довольна.
Теперь он переводит взгляд на меня. Пока Эльфира продолжает унижаться, Калеб серьезно спрашивает:
— Она угрожала тебе?
И что ответить? Если скажу, что да, он усилит наказание. Если буду утверждать, что разговор был не на повышенных тонах, — не поверит.
— Она давила на то, что я должна уважать свою принцессу, — вру я, и глазом не моргнув. – Убеждала, что бороться с ней за место под солнцем – глупо и невыгодно.
— Место под солнцем, — хмыкает Калеб, обдумывая мои слова. – И что ты ответила?
— Что мне некуда бежать. И что мне страшно. Кто знает, что случилось бы со мной после вашего отъезда? Не хотелось бы вновь оказаться в темнице.
Калеб кивает, а затем резким движением ноги заставляет Эльфиру отпрянуть. Он будто хотел пнуть ее в лицо, но в последний момент пожалел.
— Хватит, — отмахивается от принцессы он. – Надень на меня сапоги и можешь отдохнуть.
Эльфира молча принимается выполнять приказ. Стараюсь не смотреть на нее, будто это может ей помочь и сделать тяжесть позора не такой невыносимой.
— Понравилось?
Эльфира не отвечает. Кажется, ее терпение на исходе, и Калебу это нравится. Не думаю, что он поверил, будто Эльфира с упоением облизывала его ступни ради наслаждения.
— Впредь не лезь к моей истинной, иначе наказание будет прилюдным. Уяснила?
Эльфира кивает, глядя в пол. Каштановые волосы растрепаны, на светлом платье – пятна грязи. Руки чуть дрожат.
— Тебя не касается, кто будет в моей постели и будет ли. Истинность еще ничего не значит. Порой разорвать эту связь – лучший выбор. Но, поверь, ты к моему решению не будешь иметь никакого отношения. Поняла?
— Поняла, — безжизненным голосом отзывается Эльфира.
Калеб отпихивает ее ногой, как бездомную кошку. Эльфира снова садится на одну со мной лавку, но видно, что с куда большим удовольствием она бы выпрыгнула в окно экипажа.
Дальше какое-то время мы едем молча.
Снаружи слышится мерный стук копыт, лязг лат и шаги сотен солдат.
Меня мелко трясет и не только из-за того, что случилось с Эльфирой.
Калеб заикнулся про разрыв истинности… Неужели ради этого он забрал меня и везет в Тэйн? Возможен ли такой исход?
Ведь если да… Нужно торопиться. По словам Эльфиры, лишь убив истинного я вернусь домой. А если Калеб им быть перестанет, то я застряну в чужом мире, который наверняка погрузится в хаос.
Нет. Я не могу этого допустить!
Крепче свожу бедра, чтобы холодный металл ножа прижался к коже. Чувствую, сегодня я пущу его в ход.
30
К вечеру наш большой отряд делает остановку в лесу. Всем нужно поесть и отдохнуть.
Не говоря нам с Эльфирой ни слова, Калеб выходит на улицу, оставляя нас наедине.
Казалось бы, сейчас самое время поговорить. Вопросов у меня много, но задавать их будто неуместно. Эльфира подавлена после унижений Калеба, а я подозреваю, что нас могут подслушивать.
Какое-то время сидим молча, но это не может длиться вечно.
— У меня ноги затекли, — говорю, поднимаясь. – Фэя Эльфира, вы пойдете прогуляться?
Она смотрит на меня снизу вверх с горькой усмешкой, а затем устало отмахивается. Мне кажется, это из-за обращения на «вы», ведь я уже говорила с принцессой более просто. Да еще и после зрелища, которое устроил Калеб… Словно статус Эльфиры стал гораздо менее значим.
— Правда думаешь, что это хорошая идея? – Эльфира кивает на пустое место на лавке напротив. Там сидел Калеб.
Намек считываю. Мы врали про недопонимание между нами и ревность Эльфиры. Будет странно, если теперь пойдем вместе гулять по лесу.
Что ж, значит, поговорить не удастся.
Выхожу на улицу одна и обнаруживаю, что на летний лес уже опускается вечер. Густой туман невесомой рекой течет между величественных деревьев, стелется по земле, усыпанной цветами.
На опушке воины разводят костер. Некоторые готовятся установить дорожный котел для готовки. Другие ищут место для привала – стелют на землю покрывала, сверху накидывают одеяла.
— Мы остановились до утра? – спрашиваю у одного из солдат в темной форме Тэйна.
— Людям нужен отдых, фэя. К тому же из-за тумана через лес идти будет сложно.
Хорошее решение для отряда. А для меня? Смогу ли напасть на Калеба посреди лагеря? Вряд ли.
Окидываю взглядом поляну, насколько позволяет туман и густой лес. Эльфов и фейцев много, но Калеба среди них не вижу.
Решаю поискать его, чтобы последить издалека. Медленно бреду между воинов, делая вид, что разминаю затекшие в долгой дороге ноги.
— На крыльях добраться было бы проще, — слышу разговор фейцев.
— Но не у всех они есть.
— А у некоторых есть, но толку…
Понимаю, что последнюю фразу произносит знакомый голос, а затылок будто прошивает легким разрядом тока. Так ощущается чужое внимание.
Еще не оборачиваясь, знаю, что насмехался над моими порванными крыльями Гринн. Высокомерный голос полон презрения и не оставляет сомнений – никаких теплых чувств бывший жених ко мне не питает. Но отстанет ли после того, как я попала под защиту Калеба? Знает ли, что я «впитала» артефакт, и Гринну больше нет смысла за мной таскаться?
Решаю не узнавать и просто иду дальше, внимательно выискивая принца. Я прохожу достаточно, ноги устают от ходьбы по сложной местности. Здесь всюду из земли торчат корни, местами приходится перебираться через поваленные деревья. Вечер сгущается, и ноги под тонкой юбкой покусывает холод.
Палаток и костров становится все меньше. Похоже, я ушла на окраину лагеря. Дальше – дремучий лес. Даже сейчас в округе как-то пустынно.
И оттого становится не по себе, когда слышу, как за спиной хрустит ветка.
31
Резко оборачиваюсь на треск, но не вижу идущего за мной человека. Темнота сгустилась, в неверном свете далеких костров различаю лишь тень, промчавшуюся за рядами сосен.
Показалось?
Ноги точно корнями приковывает к земле. Замираю на месте и изо всех сил вглядываюсь в сумрак и туман, вслушиваюсь в звуки засыпающего леса. Ветер шелестит в кронах, ухает ночная птица, вдалеке разговаривают наши попутчики…
А потом кто-то пронзительно кричит.
Эльфира!
Узнаю ее голос. Визг исходит с поляны, откуда я пришла. Бросаюсь туда, бегу напролом сквозь кусты и деревья. Ветки цепляются за волосы и одежду, царапают кожу, но я этого почти не чувствую.
Страшные догадки затапливают мысли. Что случилось? Почему Эльфира кричит? Почему ее страх подхватывают воины, чьи голоса теперь тоже слышу? Летят приказы, стучат доспехи, поют мечи, что вынимают из ножен…
Я почти достигаю поляны. Успеваю заметить, что с другого края на опушку выходит огромный черный зверь. Тот самый волк, который нашел меня в темнице! Золотые глаза горят огнем, шерсть стоит дыбом, клыки оголены в оскале.
Зверь надвигается на Эльфиру, пока та плачет и зовет на помощь. Ее окружают воины-фейцы, среди которых нахожу Кольта – будущего возлюбленного принцессы. Они окружают ее плотным кольцом, готовясь дать волку отпор. Эльфы тоже выглядят настороженными, но в отличие от фейцев они нацелены на мирное решение конфликта. Их безоружные руки подняты, эльфы будто надеются успокоить дикого зверя.
Бесполезно!
Пусть он спас меня из клетки, но сейчас с волком явно что-то не так. Он взбешен и готовится к атаке. Ручной зверь Калеба вот-вот кинется на Эльфиру!
— Проклятье, — цежу я и наклоняюсь, чтобы поднять юбку и вытащить из-под нее спрятанный нож.
Не так я хотела использовать его, но не могу спокойно смотреть, как на мою единственную союзницу в этом огромном отряде вот-вот нападут! Что, если из-за моего присутствия сюжет «книги» съехал с намеченных рельсов? Нельзя уповать, что Эльфиру защитит броня сюжета, по которому она должна присутствовать в истории дальше. Книга – лишь вариант будущего.
Если Эльфира погибнет, я останусь в Тэйне одна, без капли поддержки. Да и смогу ли спокойно спать, зная, что даже не попыталась помочь?