Таня Свон – Кровь королей (страница 36)
Удар вышиб из легких весь воздух, и вместо стона боли из горла вырвался сдавленный хрип. Взгляд застелила алая пелена, дрожащая от выступивших слез. В ушах звенело.
Меня сильно колотило. Дыхание врывалось в горло короткими рывками. Я растворилась в своей боли, увязла в страхе и не могла пошевелиться… Пока не услышала пугающее шипение.
– Нокс? – простонала я слабо.
Ответа не последовало. Шипение стихло, но липкий мороз продолжал гулять по коже. Я могла бы решить, что мне показалось, что это шепот ветра или шум далекого города. Но сердце билось в груди обезумившей птицей, разрываясь от дурного предчувствия.
– Нокс? – снова позвала я уже увереннее, громче.
Села на земле, схватившись за голову, и начала оглядываться, пытаясь выглядеть неподалеку мага. От каждого движения плыло перед глазами. К горлу подступила тошнота. Но я заставила себя встать и, шатаясь, прошла вдоль холма.
По склону тянулись три полосы: две тонкие, едва заметные на земле среди разбросанной листвы, а третья – глубокая, похожая на небольшой ров. Она упиралась в опрокинутый байк, который валялся здесь же. Но Нокса рядом не оказалось.
– Нокс! – снова завопила я, задыхаясь от нарастающей тревоги.
Сердце пропустило удар, когда я услышала слабый хрип. Я обернулась на звук и наконец-то увидела Нокса, которого не замечала раньше из-за густых позолоченных осенью кустов. Парень лежал на земле вниз лицом. Его висок касался трухлявого пня.
Я бегом кинулась к Ноксу, не обращая внимания на слабость, подкосившиеся ноги и тошнотворное головокружение. Казалось, я видела алые пятна, въевшиеся в древесину, и точно такие же начали плясать перед глазами.
– Нокс, прости меня, – всхлипнула я, падая перед ним на колени, но ответом была пугающая тишина.
Зажав рот ладонями, чтобы из него случайно не вырвался вопль отчаяния, я попыталась отдышаться. Хватала ртом воздух, но все равно чувствовала, что задыхаюсь.
Я хотела попытаться перевернуть Нокса, чтобы понять, дышит ли он. Но в тишину снова вгрызся ужасный звук: клацанье зубов вперемешку с голодным шипением. Он становился ближе, громче и будто усиливался, разрастаясь. Но мне не казалось. Так оно и было.
Сначала я увидела руки. Бледные, будто из белого мрамора. Скрюченные, словно в судороге. Покрытые кратерами язв. Они раздвинули ломкие ветви, выпуская из тени чудовище. Низший вампир, коренастый мужчина с пустыми блеклыми глазами и зубами-иголками, зашипел, демонстрируя широкую пасть.
Кожа покрылась липкими мурашками, когда одному скрипучему, нечеловеческому голосу начали вторить другие. Они раздавались отовсюду, ознаменовывая появление новых монстров. Нас окружили раньше, чем я успела понять, что оказалась в ловушке.
– Нокс, – надтреснутый голос казался чужим, – пожалуйста… Очнись!!!
Парень не шевелился, а чудовища наступали. Медленно, ощущая свое превосходство перед загнанной добычей, они выползали из теней и сужали круг, в котором оказались мы с Ноксом.
Когда один из низших ринулся вперед, в моем сознании что-то щелкнуло. Эмоции притупились, боль раскалывающейся головы ушла на второй план. Мысли стали ясными, четкими и стремительными. Каждое решение – пуля, которая без промаха находит цель.
Один удар сердца, и я выдернула из кобуры, пристегнутой к ремню Нокса, пистолет. Второй раздался одновременно со щелчком предохранителя. И раньше, чем прозвучал третий, – прогремел выстрел.
Низший завизжал, извиваясь. Он не прекратил наступать, но простреленное колено заставило его стать медленнее. Бывший человек упал на землю и теперь двигался почти ползком, жутко выгибаясь всем телом.
Я выстрелила снова, на этот раз в грудь и, кажется, в голову. Пули прошили монстра насквозь, на какое-то время пригвоздив его к месту.
Щелчок. Перезарядка. Новая мишень.
Прицел. Курок. Выстрел.
Воздух звенел от визга тварей, содрогался от каждого выстрела, напитывался гнилостным запахом плоти, которую рвали горячие пули. Но как бы я ни старалась, какой бы быстрой ни была, исход этой битвы предрешен.
Низших слишком много. Перезаряжаться больше нечем. Возможно, где-то возле байка еще есть патроны, но не рискну бросить Нокса и отойти от него хотя бы на шаг. Парень все еще без сознания. Стоит мне оставить его хоть на секунду, и он станет добычей чудовищ.
Почуяв мою слабость, несколько низших с новыми силами бросились в бой. Другие вампиры быстро поняли, что дырявить пулями больше не стану, и тоже ринулись в нашу сторону.
В запасе у меня было не больше двадцати секунд, ноль патронов и один человек, которому я не позволю погибнуть. Я знала, что должна сделать.
Рука сквозь ткань коснулась грудины. На этот раз мне даже не потребовалось закрывать глаза, чтобы сосредоточиться. Пальцы сомкнулись на рукояти Мергера, который я с шумным вздохом вытянула из себя, прогнувшись в пояснице. Твари замерли, ослепленные вспышкой, а затем, раззадоренные, на изломанных ногах побежали на меня.
Не пошатнувшись, я встала, закрывая собой Нокса от тех вампиров, что были ближе всего к нам. Вскинутый клинок угрожающе блеснул в свете, что пробивался через спутанные ветви иссушенных крон. Я приняла одну из оборонительных поз, которым меня научил Хаген, и зарычала, будто сама была не человеком, а животным с первобытными инстинктами.
Сражаться. Защищать. Выжить!
Но стоило мне замахнуться для первой атаки, как что-то ударило по запястью, туго увитому бинтами. Незажившие укусы отозвались ноющей болью, пальцы свело судорогой. Мергер выпал из разжатой ладони, но, оказавшись в чужих руках, земли так и не коснулся.
Я обернулась и с ужасом встретила жесткий взгляд серебряных глаз.
Глава 19
– Почему? – шепнула я одними губами и доверчиво потянулась, чтобы забрать меч из рук Нокса.
Парень дернулся и отступил, ревниво пряча Мергер за спину. Его лицо, испачканное кровью, которая сочилась из виска, было пугающе спокойным. Ни тени тихого торжества, ни искры безумия, ни горечи сожаления. Только жесткий, упрямый взгляд и непоколебимая уверенность в своих действиях.
Низшие продолжали наступать, окружая нас, стягиваясь тугим кольцом, но я не видела их. Пустые глаза, шипы зубов и когтистые пальцы пугали меня меньше того чудовища, что сейчас стояло передо мной.
Нокс обманул меня. Растоптал доверие и использовал. Предал.
Снова.
– Как ты мог? – выдавила я, скривившись от боли, которая сорняком разрасталась в груди и сдавливала сердце.
Нокс молчал. Смотрел на меня, но не виновато, не с сожалением, а настороженно. Боялся, что брошусь на него? Как глупо. У меня нет ничего. Все пули ушли, чтобы защитить предателя от чудовищ, которому среди них самое место.
– Сандра! – Из вспышки портала, который возник за спиной Нокса, вышел Хаген.
Чародей, не ожидавший появления принца, попытался ускользнуть, но вампиру легко удалось заломить и без того раненному магу руки. Мергер, глухо лязгнув, упал на землю под ноги Нокса. Хаген подцепил носком ботинка рукоять и пнул клинок в мою сторону.
Оцепенение спало. Я кинулась подбирать меч, и как раз в этот момент воздух над нашими головами завибрировал знакомой силой. Защитный купол спрятал меня, Нокса и самого Хагена, а все низшие, которые остались снаружи, вдруг рассыпались черной пылью.
Вот и все. Ловушка, в которую заманил меня Нокс, захлопнулась, поймав его самого.
– Я знал, что тебе нельзя верить, – сквозь зубы процедил Хаген и с силой пнул Нокса в живот.
Парень захрипел, скрючился от боли и безвольно уронил голову. Я больше не видела его лица, только смоляной затылок, на котором короткие пряди пропитались кровью.
– Я узнал, кто ты. Ноксферт Уоллис, – с презрением выплюнул принц, а я вздрогнула. Но не от глухого удара, который пришелся между лопаток схваченного мага, а от фамилии, которую слышала вовсе не впервые. – Ты такое же ничтожество, как и твой отец.
Хаген рывком встряхнул Нокса, заставляя взглянуть себе в глаза, но маг походил на безвольный манекен со сломанными шарнирами. Тогда Хаген, окончательно выйдя из себя, толкнул Нокса на колени, схватил его за волосы, сжав короткую челку в кулак, и запрокинул его голову.
– Твой отец был трусом. Он боялся пролить кровь одного ради жизней сотен других. Но ты…
Мне стало дурно.
Кровь одного – ради сотен других.
Уоллис. Тот самый солдат, который выкрал меня из резиденции Колдренов, когда стало ясно, что Мергер пропал. Меня хотели убить, чтобы уничтожить клинок, который мог стать огромной угрозой для всех вампиров. Мощнейшее оружие, способное погубить даже короля, не должно было попасть в плохие руки. Королевский дом был готов пожертвовать сэйки, лишь бы не подвергать опасности других.
– Ты жалок. – Хаген коленом ударил Нокса в лицо, и тот едва не захлебнулся свистящим вдохом. – Твой отец хоть и предал корону, но спас невинную жизнь. А ты спасаешь только себя.
Хаген замахнулся для нового удара, но вдалеке вдруг послышался знакомый шум. Рев мотора быстро становился ближе, а потом резко заглох на верхушке холма.
– Что здесь происходит?! – Дакота, бросив байк, который, видимо, одолжила у кого-то из Химер, чуть ли не кубарем спустилась со склона, чтобы оказаться рядом со мной.