Таня Соул – Случайная помощница монстролога (страница 25)

— Кстати, о нём… — я наложила на себя защиту и, пригрозив пальцем Озрику, чтобы тот никуда не сбегал, в одиночку отправилась за мясом.

В подвале на этот раз было очень темно, и я едва не пропустила несколько ступенек. Стены, которые раньше светились, теперь едва различались в темноте и были покрыты тёмными пятнами. Очень похоже на магию Мрака. Это к вопросу о том, разгуливал ли он ночью по подвалу.

Кроме непроглядной темноты, других неприятностей во время моего путешествия за мясом не случилось. Когда я вылезла наверх вместе ящиком, Озрик с серьёзнейшим видом сидел на страже. Он озирался, и принюхивался, и подлаивал, когда считал, что мне что-то могло угрожать.

— Молодец, — похвалила его, перехватывая поудобней тяжёлый ящик. — Продолжай охранять, а я скоро вернусь. Нужно срочно покорить одного горделивого льва.

Он, кстати, встретил меня уже не настолько недовольно. Возможно, совет Арвина, что надо держаться уверенно и не выказывать страха, действительно работал. Но быстро любви подобного зверя всё равно не заслужить. И уж точно до завтрашнего приезда Горкана Шарлоу сделать это я не успею…

— Озрик ещё маленький и потому ничем мне не поможет, а ты, хоть и большой, вряд ли станешь меня защищать. А что, если Горкан расскажет про меня Арвину? — рассуждала я, пока лев наслаждался завтраком. — И они вдвоём отвезут меня куда-нибудь в темницу и будут выпытывать про всякие космические дыры, берущиеся невесть откуда. А потом, когда я не смогу объяснить им, как всё это приключилось, меня определят куда-нибудь далеко и надолго или, возможно, навсегда… Нет. Надо срочно подготовить пути к отступлению.

Вот если бы Арвин дал мне ключ от замкового портала, тогда я могла бы в любой момент переместиться куда-нибудь в другой город и затеряться в нём. Пусть и без надежды вернуться в свой мир, но я точно осталась бы невредимой. Однако ключа от портала у меня не было, да и в целом никаких способов побега отсюда тоже, кроме разве что жетончика, ведущего на почту

Тут мне вспомнилась закрытая библиотека на втором этаже. Там наверняка хранились какие-нибудь ценные манускрипты или семейные печати. Возможно, и способ укрытия от погони там нашёлся бы.

— Да, — кивнула сама себе. — Надо бы заглянуть туда, пока Арвин спит. Может, получится пробраться.

Я бросила немытый ящик у выхода из передержки и, подозвав на удивление послушного Озрика, направилась в холл, откуда винтовая лестница вела на второй этаж. Торопливо я преодолела ступеньки, промчалась по коридору и нашла дверь библиотеки. Она, как и раньше, была заперта.

— Может, где-то в кабинете у Арвина есть ключ? — гадала я, наклоняясь и рассматривая замочную скважину. — Странная у неё форма, крестовидная какая-то, — бубнила себе под нос, придвигаясь ближе и заглядывая в отверстие.

Оно, хоть и было маленьким, но позволило увидеть часть полок и читальный стол. На полках, как я и ожидала, стояли не привычные мне книги, а какие-то каменные доски и свитки. Целые горы свитков. А кое-где между ними виднелись незнакомые мне приспособления и кристаллы на подставках. Никакая это была не библиотека, а настоящая семейная сокровищница или архив. Там явно хранилось очень много секретов.

— Эрна, что вы делаете? — голос Арвина из-за спины.

От испуга я вскрикнула и осела на пол. Ну, и как объяснить свои подсматривания спозаранку?

— Л-любопытствую, — решила не лукавить и выдала как на духу. — Таинственность порождает интерес. Вы сами виноваты, — укорила его за скрытность. — И никакая там не библиотека, между прочим. Вы меня обманули.

— Не хотел давать вам соблазн, — оправдался Арвин. — Поднимайтесь, — он протянул мне руку, и я крепко за неё ухватилась, потому что от испуга ноги до сих пор не слушались.

— И что же, там хранятся семейные секреты? — спросила, поглядывая на него лукаво. — Страшные тайны Макроев?

Но Арвин меня не слушал. Он хмуро смотрел на мою левую руку, где между указательным и большим пальцами красовался ночной укус Озрика. Подзаживший, но всё ещё яркий.

— Что это у вас? — спросил он хриплым голосом.

— А, это, — протянула я, подыскивая логичное объяснение для появления укуса. Если скажу правду, Арвин решит, что я досрочно капитулировала и признала свою теорию мягкого воспитания лилохвостов несостоятельной. — Это так… ничего особенного, — попыталась выдернуть руку из его хватки.

— Озрик? — спросил он настороженно.

— Это ерунда, мы просто играли… — снова дёрнула руку, чтобы спрятать укус.

— Не врите, Эрна. Вы этого не умеете.

Ещё как умею! Иначе бы вы давно меня вычислили.

— Я не вру. Он правда случайно… — я наконец высвободила свою ладонь и завела её за спину.

Но Арвина мои слова не убедили. Он похлопал по своей ноге, подзывая лилохвоста, и, подхватив его на руки, стал ощупывать голову питомца.

— Порази меня молния! — воскликнул Арвин спустя несколько секунд. — Эрна, как вы это сделали? Чем вы его заманили? — в голосе не было злости, скорее искреннее изумление. Неверие даже.

— О чём вы? Никого я не заманивала, — стала оправдываться на всякий случай. — Он не нарочно меня укусил, — повторила свою маленькую ложь.

— «Не нарочно» хозяев не выбирают. Ни обычные монстры, ни уж тем более такие капризные, как лилохвосты… Ну, надо же, — продолжал изумляться Арвин, возвращая Озрика на пол. — Дома он оставаться без вас не захотел, так? — кивнул на лилохвоста.

— Ни в какую, — ответила, так и не понимая, к чему он ведёт.

— Не представляете, со сколькими магами я его знакомил в надежде, что он кого-нибудь выберет. Что ж, теперь одной проблемой меньше. По крайней мере, у меня… — усмехнулся Арвин.

— Погодите-ка, к чему вы клоните?

— На вашей руке — это не укус, Эрна. Это метка. Озрик выбрал вас своей хозяйкой, проверьте сами, — он снова схватил лилохвоста, который уже поглядывал на него недовольно, и сунул мне в руки.

Я настороженно провела пальцами по покрытой лиловой шерстью макушке питомца, опустилась к ушам и ахнула — над бровями у лилохвоста появилось два заострённых бугорка. Если верить справочнику по монстрологии, это означало, что Озрик перешёл на следующую ступень развития и превращался из малого лилохвоста в саблезубого. И виной тому было моё появления в его жизни.

— Это что же, он будет расти? — спросила разочарованно. — Мой милаха Озрик?..

— О-о да, — подтвердил Арвин с усмешкой. — Расти он будет и ещё как. Удачи, Эрна, в вашем «мягком воспитании»…

— Вы!.. — воскликнула обиженно. — Нашли время злорадствовать. Это же на всю жизнь, да?

Не то чтобы я была не рада выпавшей мне чести, но возвращаться в свой мир вместе с лилохвостом — идея сомнительная, а оставлять питомца здесь тоже казалось неправильным и даже жестоким.

— Конечно, на всю жизнь, — подтвердил Арвин.

— И что вы мне теперь прикажете делать?

— Растить, — ответил он и махнул рукой в сторону лестницы. — А пока предлагаю заварить успокоительного чая. А то на вас что-то лица нет.

И столько в его голоcе было ехидства, что мне хотелось найти предмет потяжелее и зарядить им Арвину как следует. Ну, никакой, совершенно никакой от него поддержки.

Глава 13

— Давайте уже ваш чай, — буркнула обиженно.

Когда мы оказались в особняке, Арвин усадил меня на софу в гостиной, а сам направился на кухню. Вопреки моим ожиданиям он не стал беспокоить слуг, а заварил ароматнейший чай самостоятельно. Принёс его в гостиную на подносе, поставил на журнальный столик и элегантно наполнил две фаянсовые чашки в витиеватых узорах.

Присев рядом, Арвин довольно поглядывая то на меня, то на лилохвоста.

— Я думала, вы не хотите его никому отдавать… — озвучила мысль, которая беспокоила меня всю дорогу из замка.

— С чего вы взяли? — удивился Арвин.

— Ну как же… Когда к вам приходил господин Ронерс, ваш сосед, вы подумали, что он захотел отнять у вас Озрика и пришли в ярость. А на меня что-то не злитесь…

— Потому что вы не Ронерс, — ответил Арвин хмурясь.

— Тут не поспоришь, — пожала я плечами.

И вот вбил же себе в голову, что Орман Ронерс настоящий злодей. Даже страшно переубеждать, вдруг снова начнёт в ярости метать вокруг себя печати.

— Ну, ладно. Выбрал меня так выбрал, — смирилась с судьбой хозяйки лилохвоста. — А теперь-то мне что делать? Ему какой-то особый уход нужен?

— Да нет, — ответил Арвин. — Правда какое-то время он вас от себя ни на шаг отпускать не будет. Так что прогулки запрещать у меня уже не получится.

— Хвала небесам, — выдохнула я. — Хоть что-то хорошее.

— Эрна, не делайте из меня злодея, — пожаловался Арвин и вопреки напускной обиде улыбнулся. — Просто мне небезразлична судьба моих монстров.

— Да, это я уже поняла. Похоже люди в вас вызывают меньше сочувствия, — усмехнулась, отпивая из чашки.

— А разве этому стоит удивляться?

Хоть мне и не хотелось признавать, но я понимала, к чему Арвин вёл. Видимо, предательство Ормана Ронерса оставило в его душе слишком глубокий след. Но всё же не стоило после этого закрываться ото всех.

— Люди разные бывают, — сказала я глубокомысленно, но, судя по снисходительной улыбке Арвина, мои слова его не слишком убедили.

Успокоительный чай, который он заварил, оказался действенным. Когда моя чашка опустела, я чувствовала себя буквально окрылённой. Меня больше не беспокоило ни приобретение пожизненного питомца, ни работа с вечно недовольным начальником, ни даже попадение в магический мир. Всё это наоборот вызывало восторг и жажду приключений.