Таня Соул – Случайная помощница монстролога (страница 15)

— Где там ваше кафе? — перевела тему. — А то после портального перехода мне нужна подзарядка.

Местечко, которое Арвин выбрал, оказалось уютным и чистым. В светлых тонах, с изысканной, обитой бежевой парчой мебелью и ходящими по струнке официантами. Они держались настолько прямо, что, казалось, на завтрак вместо пирожков проглотили шест.

Как только мы сели за столик, перед нам легло увесистое меню. Я полистала пару страничек, ничего не поняла и сделала то, что практиковала на своих первых свиданиях. Попросила кавалера выбрать.

Арвин подошёл к делу со всей серьёзностью и, изучая блюда, то и дело поглядывал на меня, будто пытаясь угадать, что бы пришлось мне по вкусу. На моих губах невольно растянулась улыбка и, когда я опомнилась, уже была поймана с поличным. И Арвин, и подошедший к нам официант заметили моё приподнятое расположение духа.

Сообщая наш заказ, Арвин делал вид, что не замечает, как от стыда покраснели мои щёки. Вот что значит настоящий джентльмен с хорошим воспитанием.

— И всё-таки что вас так развеселило? — спросил он, когда официант отошёл от столика.

— Арвин, вы всё испортили! — воскликнула обиженно.

То же мне джентльмен нашёлся…

— Кхм, — он с трудом поборол улыбку. — Моей помощнице следовало бы обращаться ко мне «господин Макрой», но для вас, Эрна, я сделаю исключение. По имени так по имени.

Я пожала плечами, не зная благодарить ли его за такое снисхождение. Вообще все эти условности и расшаркивания мне никогда не нравились.

Спустя несколько минут официант вернулся с внушительным чайником в руках. Потом на столе оказались чашки, приборы и ассорти из пирожных и неизвестных мне сладостей.

— Угощайтесь, — Арвин придвинул мне самое пышное и красивое пирожное.

— М-м, как вкусно, — протянула я довольно и запила его ароматным чаем.

— Знал, что вам понравится.

— Арвин, дружище! — донесся мужской голос из-за моей спины.

— Горкан! — воскликнул мой работодатель, тут же потеряв интерес к еде. — Какая приятная встреча.

— И не говори. Представишь меня своей спутнице? — спросил подошедший к нам статный шатен в сером плаще.

— Конечно. Это Эрна Лоренц, моя помощница, — сообщил Арвин гордо.

— Помощница? — удивился его знакомый.

— Помощница, — подтвердил Арвин, сверля его взглядом.

— Простите, — извинился он. — Не думал, что одиночка Арвин Макрой согласится работать с кем-то в паре. Горкан Шарлоу, — он приподнял плоскую шляпу с полями, — рад знакомству.

— Взаимно, — кивнула я.

— Эрна недавно выпустилась из Академии, — сказал Арвин, жестом приглашая Горкана присесть за наш столик. — Разве не ты вёл у их курса Теорию печатей? Думал, если вспомнишь Эрну, расскажешь, как она училась, — поинтересовался Арвин, поглядывая на меня с любопытством.

— Хм-м… — протянул Горкан задумчиво. — Эрна Лоренц, говоришь… — его взгляд скользнул по моему лицу, и я вцепилась в остывающую кружку с чаем.

В его глазах на мгновение вспыхнул интерес, но тут же погас.

— Имя знакомое, — сказал Горкан, — а вот лицо нет. Наверно, была в другом потоке, у Сильвиуса. У него ведь учились, правильно? — спросил он, поглядывая на меня равнодушно.

— Угу, — кивнула в ответ, а у самой руки по-прежнему трясло, едва чай не расплескала. Неужто и впрямь пронесло?

— Оно и видно, что у Сильвиуса, — протянул Арвин понимающе.

Горкан усмехнулся.

— Значит, про учёбу можно не узнавать? — уточнил он на всякий случай.

— Да не надо. И так всё теперь понятно…

Чего вам там может быть понятно? У меня тут чуть сердце не остановилось. Надеюсь, этот Горкан не станет самодеятельностью заниматься и дальше под меня копать. Скорее бы письмо обратное от того сыщика получить, с именами профессоров и бабушкиными успехами в учёбе. Хотя какие могли быть сомнения? Ответственная и энергичная Эрна Лоренц, она же Лаврентьева по-нашему, плохо учиться не могла по определению.

Да и я в университете среди отстающих замечена не была. Это тут вон то бездарностью обзовут, то неучем. Неизвестно, какие ещё оскорбления меня в будущем ждали.

— Ты, кстати, какими судьбами? — поинтересовался Арвин у своего знакомого. — Ирингар от столицы неблизко.

— А ты угадай? — Горкан сделал паузу, дожидаясь предположений, но, когда их не последовало, сам раскрыл интригу. — В гости к тебе ехал. Вот, думал, по пути купить чего-то к чаю.

— Надо же!.. Нам повезло не разминуться, — ответил Арвин и принялся расспрашивать об обстановке в столице. Спокойно ли, не появлялись ли ещё какие-то монстры.

А я сразу же смекнула — выискивал другие странности, помимо неспящего среди зимы молоха. Но Горкан убеждал, что и в городе, и в округе сейчас всё спокойно.

В кафе мы просидели долго, и пирожные за это время закончились, а чай окончательно остыл. В то время как Горкана близость разлуки слегка огорчала, я её дожидалась как манны небесной. Хоть на меня внимания почти не обращали, а всё равно казалось, что находилась под пристальным наблюдением. Бывает такое, что, вроде, на тебя никто не смотрит, а такое ощущение, что не отводит глаз.

— Рад был повидаться. — Горкан натянуто улыбнулся на прощание. — Загляну ещё на днях.

Надеюсь, он сказал это для красного словца, а сам забудет или передумает.

— Вы какая-то невесёлая, Эрна, — подметил Арвин, когда мы возвращались к Пункту связи. — Это из-за того, что у нас не было возможности нормально поболтать? — спросил он, и на сердце у меня стало немного легче.

Золото, а не работодатель. И на почту отвёл, и пирожными накормил, и вон даже поговорить со мной по-человечески пытался. Лишь бы его эти попытки на ненужные размышления не наталкивали.

— Угу, — кивнула подыгрывая. — Думала, мы с вами пообщаться сможем. Но старые друзья, конечно, важнее.

— Старые — это точно подмечено. Горкана я с детства знаю, — сказал Арвин. — Он иногда заглядывает ко мне в особняк. Вот буквально на прошлой неделе был.

«Значит, не забудет и не передумает», — кивнула самой себе.

Что ж, буду во время его визитов в замке прятаться, чтобы вопросов лишних не вызывать. А если всё же начнёт приставать, тогда Сумманского льва на него натравлю, пусть он его как следует молниями от любопытства отучит.

— О чём задумались? — спросил Арвин, когда я чуть не врезалась в дверной косяк.

— О том, что Сумманского льва надо получше кормить.

Пункт связи встретил нас всё тем же гомоном голосов. Мы прошли по коридору к Портальным залам и заглянули в самый дальний — в нём никого и ничего не оказалось, в том числе и портала.

— Как-то тут пустовато, — заметила я разочарованно. — Мы разве не тем же порталом отправимся?

— С нашим замком обратной связи ни из одной локации нет, — ответил Арвин вполголоса. — В него можно попасть только через нательную печать — что утомительно. Поэтому, вместо замка, отправимся в наш посёлок с помощью многоразового жетона.

Он достал из кармана жетончик, похожий на тот, что я купила в Портальной почте, и подозвал меня ближе.

— Да не бойтесь вы, Эрна, — успокаивал меня Арвин, ухватывая за рукав и притягивая к себе. — Этот портал не такой сильный. Не заметите, как окажемся на другой стороне.

Сформировав в воздухе печать, он положил руку мне на талию и подкинул жетон. Тот прошёл аккурат через сердце светящегося многоугольника, вбирая его в себя, заряжаясь силой и при падении на пол образуя небольшую воронку.

Шаг — и нас закружило в лёгком вихре. На этот раз мои глаза были закрыты плотно, а рука Арвина, прижимавшая меня вплотную, не смущала, а наоборот придавала уверенности.

— Ну, вот и всё, — сказал он, освобождая меня от хватки.

Прежде, чем успела открыть глаза, поняла, что перенесло нас не в закрытое помещение. Морозный воздух пробежался по лицу и рукам.

Теперь мы стояли в каменной беседке с колоннами. Одинокая, окружённая сугробами, она сиротливо льнула к краю заметённой дороги. Хорошо, что сегодня снегопад унялся.

Я крепче закутала свои плечи в шаль— старое пальто, которое мне благодушно выделила горничная, не слишком согревало.

— Забыли в одёжную лавку зайти, — простонала я, вспомнив, что так и не купила себе ни новую ночнушку, ни платье. Этот Горкан все планы мне перепутал.

— Да не переживайте. Значит, отправимся в Ирингар ещё раз, — ответил Арвин, жестом приглашая меня выйти к дороге. — Тут пару домов пройти, — добавил он, заметив мой разочарованный взгляд.

Я-то надеялась, что мы откроем ещё какой-нибудь портал и не будем месить снег на морозе.

Однако моё настроение испортилось ненадолго. Снег приятно хрустел под ногами, воздух был холодный, но не обжигающий, а Арвин продолжал удивлять любезностью и разговорчивостью и угрюмо замолк, лишь проходя мимо соседского особняка, отделённого от дома Макроев живой изгородью, сейчас безлистной и припорошенной снегом.

— Когда придём домой, начертите мне защитные печати, которые нужно выучить? — спросила, чтобы отвлечь его от неприятных мыслей.

Он кивнул задумчиво, потом покосился на меня и, скривив рот в ухмылке, сказал: