Тан Ци – Разрушение кокона (страница 80)

Лянь Сун сидел на траве, согнув колени и подперев щеку рукой, слегка хмурясь.

Чэн Юй чувствовала некоторую растерянность.

Она впервые так подробно вспоминала те события. Хотя она и не рассказала братцу Ляню все до конца, но в целом все было именно так. Те тайны, которые нельзя было раскрывать, оставались нераскрытыми – она дала клятву в пагоде Десяти цветов, поэтому все, что касалось повелительницы цветов, кольца Тишины, древних легенд и общения с растениями, включая древние останки в гробнице, она опустила. А из-за некоторых девичьих соображений она также умолчала о паре личных моментов, как, например, о том сне с пустыней.

Но Лянь Сун был слишком умен, и княжна не знала, обманули ли его уловки в ее рассказе. И не знала, была ли она честна сама с собой, когда поведала ему эту полуправду. Поэтому, когда она смотрела на его нахмуренный лоб, ее сердце начинало биться чаще. Чэн Юй с грустью подумала, что не хотела бы обманывать его, но у нее не было выбора.

Однако Лянь Сун думал не об этом.

Когда он хмурился, он думал о той ночи и беспомощности, что переполняла ее перед мрачной древней гробницей. Думал о том, как эта девушка, сидящая перед ним сейчас с покрасневшими глазами, сжалась в крохотный комочек. Так же как он видел в четырех временах года ее сердца, где она в одиночестве стояла на заснеженной улице, крепко обняв себя и пытаясь согреться? На сердце у третьего принца потяжелело.

Теперь, когда печать была снята, Чэн Юй стала настоящей Чэн Юй – той, кто, едва повзрослев, упал с перебитыми крыльями. На ее хрупких плечах лежало бремя вины, которое те не могли вынести. Она не знала, что делать, словно бабочка, которая только что вырвалась из кокона, но уже сломала крылья и по воле чужой жестокости застыла на пути мучительного преображения.

Княжна не могла вернуться в кокон, чтобы снова стать беззаботной куколкой, но и не могла расправить крылья и стать свободной бабочкой. Она застыла в своей боли.

Чэн Юй первая нарушила эту немного пугающую тишину.

Она спросила Лянь Суна:

– Я плохой человек, да?

Молодой мужчина положил руку ей на плечо. В лунном свете его пальцы источали свет и казались даже более светлыми и чистыми, чем белый нефрит лучшего качества. Лянь Сун тихо ответил:

– Нет, они говорят глупости.

– Но… – прошептала она.

Третий принц слегка сдавил ее плечо.

– Я могу вновь запечатать эти чувства и воспоминания, и ты снова сможешь жить беззаботно.

Чэн Юй с недоумением посмотрела на него, как вдруг Лянь Сун приблизился и крепко взял ее за руку. Он тихо сказал:

– Но, А-Юй, я все же хочу, чтобы ты продолжала расти.

Его низковатый голос прошелестел у ее уха, показавшись каким-то до боли знакомым. Вот только она никак не могла понять, где именно она его слышала.

А потом перед глазами княжны все завертелось.

Глава 16

Когда Третий принц и княжна Хунъюй исчезли прямо в воздухе у берегов реки Байюй, наставник государства мысленно выругался.

Он порадовался, что успел завязать глаза Цзи Минфэна куском ткани. Иначе как бы он объяснил, что два живых человека попросту растворились прямо у него перед носом?

Единственное хорошее в этой ночи заключалось в том, что третий принц исчез и Су Цзи не знал, куда он отправился. Наставник государства предположил, что его высочество таким образом намекнул, что следовать за ними не нужно. Наконец эта ночь неудач подошла к концу.

Но прежде чем наставник государства успел вздохнуть с облегчением, он заметил двух порхающих перед ним черных бабочек, которые сначала выписывали в воздухе иероглиф «один», а затем «восемь».

Су Цзи на миг застыл. А потом у него заломило в висках. Впервые в жизни он пожалел, что ему так много известно. Он не только знал, что эти бабочки – это бабочки-проводники душ из Загробного мира, но и понимал, для чего они нужны.

Совершенно очевидно, что бабочек ему оставил третий принц.

Его высочество, вероятно, отправился с княжной в Загробный мир, а к Су Цзи направил этих бабочек-проводников явно за тем, чтобы он, прихватив Цзи Минфэна, пошел за принцем. Прикинуться дурачком будет трудновато.

Поскольку дерево, под которым они сидели, росло на некотором расстоянии от берега реки, наставник государства не расслышал, что княжна говорила третьему принцу. Поэтому он не мог понять, зачем Лянь Сун взял с собой смертную в Загробный мир и почему он хочет, чтобы Су Цзи привел туда еще одного. Однако сил удивляться у наставника государства уже не осталось. Одна мысль о том, как объяснить княжичу Цзи, что они отправляются на прогулку в Загробный мир, уже сводила его с ума.

Бабочки-проводники душ облетели их три раза. Раз те уже здесь, размышлять бесполезно. В конце концов, бабочки либо подцепят их души и утащат в Загробный мир насильно, либо они пойдут добровольно, и тогда на входе их души и тела не разделятся.

Наставник государства отстраненно думал: «И почему в эту ночь я должен страдать из-за третьего принца? Неужели потому, что предыдущий император умер слишком рано? Дорогой господин, ты умер слишком рано! Почему же ты не забрал меня с собой?»

Одновременно с этими мыслями он ухватил княжича Цзи за руку и сотворил заклятие. А затем, как того и хотел третий принц, отправился с Цзи Минфэном в Загробный мир вслед за бабочками.

В мире смертных существует множество легенд о Загробном мире. Большинство из них описывают его как место глубоко под землей, куда попадают души покойных.

Но на самом деле Загробный мир находился не под землей. Он существовал в Хаосе, за пределами четырех морей и восьми пустошей, где обитали боги, и мириад миров, где жили смертные. Загробным миром управляли брат и сестра: Белая владычица Се Хуалоу и Черный владыка Се Гучоу.

От сотворения мира и до сегодняшнего дня, в ходе долгого развития мироздания, люди, которых Шао Вань отправила в мир смертных, давно изменили свои верования и, естественно, забыли истинное происхождение и значение Загробного мира, так же как забыли, откуда они сами пришли.

Даже наставник государства, как один из самых образованных смертных, знал совсем немного связанных с Загробным миром понятий: Источник Непостижимого, Врата Прерывания Жизни, Проход Утрат, Река Забвения, Река Воспоминаний, Терраса Перерождений и бабочки – проводники душ. Половину из этого он узнал от своего учителя, а половину – от третьего принца.

И вот теперь наставник государства в оцепенении стоял перед Источником Непостижимого. Хотя его называли источником, на самом деле он представлял из себя длинную реку. Поскольку в этом месте отсутствовали солнце, луна и звезды, было трудно определить направление течения реки – с востока на запад или с юга на север.

В мерцании серебристого света, наполняющего безграничную пустоту вокруг, можно было увидеть лишь то, как река будто вытекает из густых облаков и снова в них впадает.

Су Цзи вдруг понял, что эти густые облака, возможно, и есть то, что зовется Хаосом.

Княжич Цзи, наконец освободившийся и сдернувший с глаз повязку, стоял рядом с наставником государства и, запрокинув голову, некоторое время рассматривал каменную стелу высотой в сто чжанов, высившуюся у берега реки. На ней была высечена надпись: «Непостижимое». Затем княжич огляделся и, нахмурившись, спросил наставника государства:

– …Где это мы?

У наставника государства сразу же разболелась голова.

Источник Непостижимого был первой пограничной заставой Загробного мира. Только переправившись через него, можно было добраться до истинного входа в Загробный мир – Врат Прерывания Жизни.

Когда Су Цзи был ребенком, учитель рассказывал ему о хозяевах Загробного мира, не покидавших его круглый год. Из-за того, что во владениях Се Хуалоу и Се Гучоу подчас было нечем заняться, они любили мучить смертных, заставляя их достигать просветления. Источник Непостижимого был удачным творением Белой владычицы Се Хуалоу.

После смерти души людей попадали в Загробный мир. Первым делом они должны были войти в Источник Непостижимого и трижды подумать: о прошлом, о настоящем и о будущем. Какой смысл в прошлом? Какой смысл в настоящем? И какой смысл в будущем? Это был барьер, помогающий душам оглянуться на свою жизнь, встретиться с самими собой и ответить на свои внутренние вопросы.

Души с развитым сознанием, проведя несколько дней в Источнике Непостижимого, обычно более-менее просветлялись, даже если в их прошлом было много страстей и обид. Например, если двое влюбленных перед смертью договорились ждать друг друга три года на берегу Реки Забвения, тот, кто умер первым, после погружения в Источник Непостижимого обычно быстро прозревал и сразу же нарушал обещание, отказываясь дожидаться у Реки Забвения. Источник Непостижимого был ужасным, возмутительным местом. Нетрудно догадаться, что Белая владычица Се Хуалоу, несомненно, являлась врагом всех влюбленных в мире.

Увидев, что наставник государства долго молчит, княжич Цзи снова спросил:

– Господин наставник государства, где это мы?

Су Цзи помолчал.

– А, ну, видите ли, это ваш сон. Вы спите. А откуда здесь я? Да так, заглянул развлечения ради. – Он нарочито беззаботно оглянулся и суховато засмеялся. – Ха-ха-ха, у вас такое богатое воображение, княжич.

Цзи Минфэн тоже помолчал.

– Досточтимый наставник, мне не три года, и я могу отличить сон от действительности. – Княжич посмотрел на Су Цзи. – По легендам, есть место под названием «Источник Непостижимого» – это вход в Преисподнюю. После смерти духи людей оказываются здесь, у Источника Непостижимого.