Тамара Михеева – Школа дорог и мостов (страница 43)
– Ну… это просто книга, – пролепетала я, чтобы оттянуть время.
– Просто книги не хранятся в тайных комнатах за семью замками, и ради них не рискуют жизнью. Выкладывай.
Мысли неслись, как взбесившиеся водомерки. Что сказать? Как не соврать, но и правду утаить? Ох, как легко это казалось там, в ШДиМ! Ладно. В конце концов, я ведь и сама толком не знаю, что это за книга, а что меня за ней отправили люди, которым она так нужна, – это ведь чистая правда! И я даже не очень понимаю, для чего нужна! И я сказала:
– Ладно. Я тебе расскажу. Есть одно… братство. Они пытаются… ну, как бы объяснить? Пытаются сделать так, чтобы мир не рухнул окончательно. И они попросили меня найти одну книгу здесь. Она им поможет в их деле.
– Каком деле?
– Я не знаю! Правда!
Ну это ведь не ложь, да? Я
Я поняла, что осталась крохотная возможность вернуть ее расположение, и взяла Тайрин за руку.
– Поверь, я здесь только из-за этой книги. И я тебя никогда не предам.
– Как книга может помочь этому братству? Что это за книга? Что в ней такого? Почему они решили, что она здесь? И чем оно вообще занимается, это твое братство?
Я покачала головой и сказала чистую правду:
– Я не знаю.
Не вру: про братство я знаю от Вари и Петры, но толком они ничего не объяснили.
– Не знаешь – и все равно решила рискнуть своей головой? И моей заодно?
Да… а я ведь знала, что с ней будет непросто. Я сжала ее пальцы.
– Прости! Прости, что прошу у тебя так много! – Надо говорить, надо заболтать ее, заставить отвлечься от книги и поверить мне. – Просто мне показалось, что ты… что ты из тех, кто сможет помочь! Что в тебе нет этого рабского преклонения, что ты понимаешь больше других, лучше чувствуешь! Ты умеешь читать!
– Тихо!
Я заткнулась. Что она услышала? Здесь был кто-то еще? И тут я тоже почувствовала… что-то большое приближалось медленно и осторожно, будто боялось спугнуть тишину. Ну да, не может же быть все так просто… Такие места обязательно должны охраняться! Я сделала несколько шагов вперед, освещая себе путь фонариком. Пирс, или как это можно еще назвать, немного шатался под моими ногами и зловеще поскрипывал. Хорошая сцена для фильма ужасов.
И вдруг что-то огромное перехватило меня поперек живота, рвануло вверх.
– Тайрин!
Но мой крик увяз в темноте и духоте, потому что меня сунули куда-то между двух… плюшевых штор? Погодите… меня что, положили… в карман?!
Я не понимаю, почему я не упала в обморок или не заорала. Наверное, это все-таки из-за Тайрин, которая мило беседовала с этим чудищем о разных там пустячках, разве что не о погоде. Меня же всю трясло от ужаса и невозможности происходящего. Это существо было слишком огромным, слишком клыкастым, слишком когтистым и слишком нечеловеческим. Но при этом оно говорило с нами! Рассуждало о книгах! Еще чуть-чуть – и чаю с пряниками предложит! Пока Тайрин с ним болтала, я проделала дыхательную гимнастику от Урсулы и строгим голосом Алехина велела себе сосредоточиться. Да, это не человек. Но ведь ты и не в своем привычном мире, да? Ты даже не в ШДиМ! Тут как раз Тайрин допыталась, что этого монстра зовут Джангли.
– Джангли? – не поняла я.
Никогда даже слова такого не слышала. Но в голосе Тайрин восторг смешался с ужасом:
– Джангли!
А потом она торопливо объяснила:
– Джангли – лучшие в мире сторожа, потому что верны хозяину, как… ну, как джангли. Их можно не кормить и не поить, главное – объяснить, что́ они охраняют и зачем.
Я судорожно соображала. Огромное существо, начитанное, как Марина Львовна, много лет, а то и веков охраняющее тайную библиотеку… Вопрос вырвался сам:
– Скажи, а ты знаешь здесь все книги? Все до одной?
Джангли фыркнул. Да, я попала в яблочко: он знает здесь все книги! Он тот, кто мне нужен! Хвала… не знаю, всем богам сразу! Я скрестила пальцы на удачу и задала самый важный вопрос:
– И книга истин тут тоже есть? Ее еще называют книга-судьба.
– А, это та, которая с чистыми страницами? – моментально отозвался он, даже не задумался ни на секундочку!
А потом протянул руку и достал откуда-то книгу в потертой синей обложке. Я забыла, как дышать. Неужели все? Сейчас я возьму в руки книгу истин, отнесу ее Яне и уже утром проснусь в своей постели в ШДиМ! Джангли сделал вид, что сдувает с нее пыль, хотя ни пылинки в этом зале не было, не то что на лестничных стеллажах.
– Я не могу дать ее тебе, она слишком редкая. Такую книгу надо заслужить.
Что?! Да вы издеваетесь?!
– Надо создать себе хорошую репутацию. Ты знаешь, что такое репутация, странная маленькая девочка? Будешь приходить ко мне, брать разные книжки, читать их, вовремя возвращать в целости и сохранности. Я буду разговаривать с тобой про них. А то некоторые возьмут и даже не читают! Это нечестно, книжки обижаются. Вот когда я пойму, что ты хорошо читаешь, тогда дам тебе редкую книгу. А пока возьми вот эту. Она про полезные грибы. Очень интересная!
Если бы могла, я бы его стукнула. Но я не могла, а потому взяла книгу про грибы. Грибы! Тайрин вот умнее меня, она сумела расположить к себе Джангли – тем, что попросила книгу про таких, как он. Джангли сразу расцвел, протянул Тайрин толстую растрепанную книжку.
– Я читал ее раз сто. Такая захватывающая!
Потом он стал очень строгим:
– Все книги вернуть не позднее чем через семь дней!
Семь дней! Целую неделю еще жить тут, просиживать целыми днями за перерисовыванием дурацких картинок, слоняться без дела по городу, еще и книгу про грибы читать! Может, мне ее просто выкрасть? Ну, книгу истин… Но я тут же поняла, что бессмысленно даже думать об этом: кроме Джангли, тут никто ничего не найдет.
Яна мой рассказ о Джангли слушала ужасно внимательно, и казалось, что она вот-вот присвистнет от удивления. Потом надолго замолчала. И сказала в итоге то, что мне совсем не хотелось слышать:
– Твоя подруга права, Саша. Джангли нельзя злить, опасно. Придется играть на его условиях. Но постарайся прочитывать книги побыстрее.
– Когда мне читать? – вспылила я. Зря, конечно, но легко Яне такое говорить! – Я целый день на работе!
– Я понимаю. Но подумай о Тайрин. Ты хотя бы спокойно можешь читать после работы, в тепле и уюте, а ей приходится ходить в темный и опасный лес.
В общем, на следующий день я подарила Тайрин свой фонарик. Батарейки в нем свежие, лампочка светодиодная, надолго хватит. Больше я ей ничем помочь не могла.
Книга истин
Как же меня раздражал Джангли! Я прочитала уже пять его «о-о-о-о-о-очень интересных» книг и научилась копировать рисунки не хуже ксерокса. Хочу домой. Хочу к маме. Хотя летом в Риле было ужасно интересно: приезжало столько людей, устраивались ярмарки, фестивали, и мы с девочками часто на них помогали. Я попросила Яну купить мне блокнот потолще (таким, как я, даже нельзя было купить блокнот в магазине!) и записывала в него свои наблюдения, делала зарисовки. Вдруг пригодится в дальнейшем.
В последний день перед каникулами мы с Тайрин отправились к Джангли, чтобы сдать прочитанные книги и попросить новые. Накануне вечером Янина очень строго сказала мне, что вообще-то уже пора: «Каникулы – самое лучшее время, чтобы уйти отсюда». Будто я не понимаю! Вложив в голос всю мольбу, все свое отчаянье и желание поскорее вернуться домой, я попросила:
– Можно мне уже книгу истин, Джангли? Ну пожалуйста.
Джангли вздохнул и не глядя, как он всегда и делал, снял с какой-то полки книгу истин.
– Ее неинтересно читать. Скукотища!
Я постаралась не хватать книгу слишком уж поспешно, а то еще заберет. Она была тяжелая, такая… м-м-м-м… весомая. Я осторожно перелистала страницы. Они были пусты. Совсем.
– Здесь же ничего нет… Она пустая!
– Ага, – равнодушно отозвался Джангли. – Я же говорю – скукотища. Хотя…
– Что?
– Послушай. – Вот он опять сделал это! Подхватил меня в ладонь и перенес на стопку книг, чтобы заглянуть в глаза. – Ты так упорно просила эту книгу, я думал, ты знаешь, зачем она тебе. Нет?
– Ну, я… я слышала о ней. Много всякого. Что можно прочитать в ней о своей жизни и…
– О! Старые выдумки.
– Выдумки?
И это говорит существо, которое будто выползло из сборника волшебных историй!
– Милая девочка, – вдруг рассердился Джангли. – Ты будто бы не очень-то веришь в мое существование?
– Я?
Да, неловко как-то получилось. В общем, я выкрутилась. Надо все-таки быть осторожнее с такими… такими обидчивыми монстрами. Впрочем, я же его больше не увижу! Домой, скорее домой!
Но, расставшись с Тайрин и остальными, я медленно побрела по улицам Рилы. Сегодня-завтра мы покинем ее навсегда. И почему-то вдруг стало грустно. Я нашла пустую аллею в сквере Славных побед и села на скамейку. Книга лежала в сумке, и я просто подложила ее под попу, расправила юбку. Так, чтобы точно никто не заметил. Захотелось чем-то отметить свое первое выполненное задание. Отметить без Яны, без никого вообще. Я сосредоточилась и вытянула вперед руку…