Таль Сэуль – Словно ветер среди иссохших ветвей. Книга 1 (страница 17)
Киллиан приподнял один уголок рта.
– Знаю. Я думаю, они решили поторопиться, чтобы не потерять крупного клиента из-за другого храма.
Воспользовавшись образовавшейся в защите Леонарда брешью, Киллиан выпадом вперед выбил меч из рук рыцаря. Оружие с громким лязгом отлетело в дальний угол тренировочного зала.
– Вполне вероятно.
От резкой боли, пронзившей его руку от запястья до плеча, Леонард сжал ладонь и, глубоко выдохнув, поблагодарил господина за спарринг:
– Спасибо.
Киллиан кончиком меча указал на правое бедро рыцаря, намекая на уязвимое место в его позе.
– Когда ты не собран, у тебя здесь все так же появляется брешь.
Леонард простонал и почесал голову.
– Да… головой-то я понимаю, но сложно так сразу исправиться.
Парень пошел в другой конец тренировочной площадки и подобрал свой меч. Киллиан равнодушно смотрел, как привязанное к рукоятке оружия украшение, «ключ жизни», покачивается из стороны в сторону. Это был освященный предмет, такие регулярно присылали из храмов.
Великий храм Габитус. Священнослужители – тоже люди. Даже служители храмов не горят желанием ступать на земли, охваченные чумой и демонами. Освящение не гарантировало полной защиты, и жрецы тоже рисковали столкнуться с чумными демонами. Доказательством этому было то, что уже множество клириков погибло от чумы.
Теперь, когда стоимость услуг жрецов взлетела до небес, самым выгодным вариантом для них было проводить обряды освящения в больших, еще не зараженных чумой городах. Такая работа была безопаснее и лучше оплачивалась. Аксиас – богатый город. Они точно не хотели бы упустить возможность подзаработать здесь.
Киллиан думал об отчете великого храма. Поскольку достоверность документа уже была поставлена под сомнение, его отправители, видимо, сочли, что худший результат лучше никакого. Было ли это простой ошибкой или проявлением жадности?
Эрцгерцог предпочитал лично разбирать документацию и не возражал против чтения множества отчетов. Но он терпеть не мог ложные сведения, что отнимали у него кучу времени. Он не был столь свободным человеком, чтобы еще беспокоиться о таких тривиальных вещах.
Возможно, обнаруженная в отчете неверная информация лишь искажает его восприятие, но он не был точно уверен. Мужчина допускал, что чума могла возникнуть неестественным путем. Даже если освящение и понадобится, великий храм Габитус уже потерял очки доверия перед Киллианом, так что денег им от него уже не перепадет. Однако черной смерти определенно нужно остерегаться.
Лорд неожиданно вспомнил слова Эрена о том, что Риетта сейчас в восточном крыле. Заклинательница. Принесет ли она ему пользу? Хотя опыта противостояния чумным демонам у нее нет и она мало чем может помочь им сейчас. Тем не менее Киллиан обратил внимание на один немаловажный факт: ее способность видеть демонов и надежное прошлое заслуживали его доверия.
– Ну, блин. Освятили, главное, свои комнаты. Нет бы и мне сказать!
– Тебя же тогда не было. Сегодня можно будет попросить!
– Госпожа заклинательница, начните, пожалуйста, с комнат!
Восточное крыло. Риетта посещала его уже второй раз. Прибавилось еще четыре девушки, что в прошлый раз не смогли получить освящение, так как отсутствовали. Среди них была маленькая девочка Анна, что залезла на дерево, и невероятно сильная Сейра. И снова красивые девушки, каждая из которых носила на себе освященные Риеттой вещи, начали без умолку болтать, окружив ее со всех сторон. Некоторые принесли дополнительные предметы. Но людей было меньше, чем в прошлый раз, так что Риетте было проще работать.
– Вы позовете меня снова, когда эффект от освящения иссякнет? – Она осторожно обратилась к девушкам после завершения работы.
– Да. Я бы хотела снова вас попросить освятить мою комнату, – сразу же ответила одна из них.
– Я тоже. Мне больше нравитесь вы, госпожа заклинательница, чем те жрецы из великого храма.
– Вы живете рядом, и если отправить вам запрос, то вы сразу же приходите.
– Вы уделяете этому больше времени, и к тому же вы очень милая.
– И цены у вас ниже, чем у храмов.
– Но важнее то, что нам с вами очень повезло!
Казалось, что все они были одного мнения, кивали головами и хихикали, прикрывая рты. Риетта вздохнула с облегчением и вежливо поблагодарила их:
– Большое спасибо. Если вы мне позволите, я бы хотела приходить и освящать по пять мест каждую неделю. Могу я так делать?
Все же тщательно обновлять барьеры более десяти просторных помещений за один день – непростая задача. Если разделить фронт работ и освящать по пять комнат каждую неделю, то это сильно облегчит ей жизнь. Девушки внимательно выслушали Риетту и с готовностью согласились:
– Тогда, получается, пятнадцать комнат за три недели.
– Да. Вас как раз пятнадцать человек.
– Нас разве пятнадцать? Одной не хватает. Кого?
– Ирен.
– А-а-а…
Лица девушек вдруг приняли понимающий вид.
– Есть кто-то еще? – озадаченно спросила Риетта.
– Да. Здесь живет шестнадцать девушек… Но вы не беспокойтесь об Ирен.
В чем же дело? Кто такая Ирен?
Рэйчел заметила, что Риетта забеспокоилась, поэтому добавила:
– Скорее всего, она скажет, что ей это не интересно. Не волнуйтесь. Так как она аристократка, кажется, ее семья посылает ей освященные предметы и святую воду.
И все же с точки зрения безопасности нельзя сравнить ношение таких предметов с освящением самой комнаты. Разница была почти такая же, как защищаться от дождя зонтом или одной лишь шляпкой. Однако мысли об Ирен улетучились, когда Селин сказала кое-что неожиданное:
– Госпожа заклинательница, а вы не живете в замке, да? Если вы захотите, то я думаю, вам точно разрешат.
Другая девушка хлопнула в ладоши:
– Ой, точно! Переезжайте к нам? Здесь хорошо. Иногда можно встретить милорда.
Девушки с сияющими глазами уставились на нее. Риетта засмущалась от их чрезмерного внимания. Они ей и в прошлый раз показались дружелюбными, но разве это уже не вышло за рамки простой любезности? Что это за атмосфера такая? Зачем они только увеличивают количество своих конкуренток?
Хотя эти молодые женщины совсем не боялись эрцгерцога Аксиаского, разве не слишком они далеки от образов типичных наложниц гарема, что ведут тайную борьбу за внимание одного мужчины?
Риетта постеснялась сказать им правду. Эрен попросил ее никому не рассказывать о той благосклонности, что ей оказывает эрцгерцог. Было и так много людей, которые злоупотребляли щедростью владыки и в итоге навлекали на себя его гнев.
Поэтому, последовав мудрому совету пожилого дворецкого, Риетта промолчала. Девушка подумала, что «благосклонность» милорда заключалась не только в финансовой помощи, но и в том, что мужчина отпустил ее, не настаивая на физической близости.
И не сказать, что из-за подобных слухов ее репутация благовоспитанной женщины хоть как-то пострадает, как могла бы для девушки из обычной семьи. Вопрос замужества ее больше не волновал. Жизнь в Аксиасе была настолько комфортной и умиротворенной, что присутствие мужчины рядом не было необходимым.
Хотя сама Риетта этого еще не осознавала, но от заигрываний со стороны мужчин ее защищало то, что ею интересуется сам эрцгерцог Аксиаский. Поэтому жизнь девушки оставалась спокойной и без каких-либо хлопот.
Как бы там ни было, Риетта не хвасталась тем, что между ней и эрцгерцогом Аксиаским ничего не было. И не то чтобы девушки знали, что их господин не испытывает к ней никакого романтического интереса. Поэтому она никак не могла взять в толк, почему эти женщины так безрассудно пытаются прибавить себе соперницу?
Смущало Риетту это или нет, но девушки собрались вокруг нее толпой, трогали ее волосы, осыпали комплиментами и завлекали к себе.
– Если вы будете жить здесь, то можно всегда выглядеть красиво. Работы не так уж и много, если поделить ее на всех.
– И денег на жизнь хватает.
– Будет намного красивее, если волосы заплести в косу. Если вы переедете к нам, я могу каждый день их вам заплетать.
– Мы вас не обидим. Будем заботиться!
– И освящение бесплатно получим! – громко добавила Анна.
– Вот бесстыдница! За это мы должны платить!
– Ой, да? – Анна быстро прикрыла рот ладошкой.
– Прошу прощения. Она еще такая незрелая.
Жизель с очаровательной родинкой у глаза подошла к Анне сзади и, улыбнувшись, положила руки ей на плечики. Прелестные каштановые волосы, собранные на одну сторону, придавали ей жизнерадостности и обаяния.
– Сегодня вас не ждет милорд?
– Ах, нет.