Такаббир Кебади – Белая Кость (страница 27)

— Откуда взялась известь? — удивился нотарий.

Мэрит воздел руки к небу, затянутому дымом:

— Господи! Ну почему все клерки тупицы?!

— Я не тупица!

— В подвале хранятся горшки с известью, — сказал Сантар. — Если её высыпать из окон, она выест неприятелю глаза. Это когда крепость захватят, а мы укроемся в башне. Часть горшков исчезла.

Нотарий еле сдерживал радость.

— У вас один колодец?

— Нет! Десять! — рявкнул Мэрит. — Ну конечно, один, господин Монт.

— Интересно, час уже истёк? — спросил Сантар, поправляя на голове шлем.

— Наверное, нет. — Секретаря начала бить дрожь. Он запахнул на груди полы плаща и проговорил вкрадчиво: — Айвили несколько веков тренируют наёмников. Выродки побывали в таком количестве сражений, что нам и не снилось. Они брали крепости! А его лучники? Я знаю, что такие луки и стрелы изготавливают три мастера. Но дело не в луках, а в мастерстве. Что ещё умеют Выродки? И сколько времени мы продержимся без воды? Сейчас вы можете сдать крепость и сохранить свой штандарт. Потом… На него повяжут ленту чужой славы, а вашу голову насадят на кол.

— Я костьми лягу, но крепость не сдам! — прогромыхал Мэрит.

— Дядя, — подал голос Сантар. — Можно вас на пару слов?

Они отошли в сторону и зашептались. Покусывая губу, секретарь посмотрел на мужиков, перебегающих от постройки к постройке. На пороге кухни стояла вдова герцога, кутаясь в лоскутное одеяло.

— Сэр Флос! — крикнул Мэрит и махнул рукой. — Подойдите, пожалуйста.

Человек в гамбезоне спустился со стены и двинулся через двор к башне. В его походке чувствовалась нервозность. На лице застыла тревога.

— Слушаю вас, милорд, — сказал он, приблизившись.

— Поручаю вам провести переговоры с герцогом Хилдом.

У Флоса открылся второй глаз, затянутый бельмом.

— Почему я?

— Больше некому. Я не могу бросить своих людей. И не могу отправить знаменосца, сэра Сантара. А вы рыцарь. Имеете право.

Флос метнул взгляд на свою дочь. Уставился себе под ноги:

— Что я должен ему сказать?

— Скажете, что я сдам крепость в обмен на малых лордов, бывших вассалов моего сына, герцога Мэрита. В противном случае мы встретим смерть в этих стенах.

— А это можно крикнуть со стены?

Мэрит хмыкнул:

— Лорды разбегутся.

Флос улыбнулся дочери, снял перевязь с мечом и, немного подумав, отдал её секретарю.

Сантар побежал к воротам и начал что-то втолковывать караульным.

— Лучники! — проорал Мэрит, поднимаясь по лестнице к надворотной башне. — Занять позиции!

— Спасите нас, — прошептал секретарь и, похлопав Флоса по плечу, поспешил на крепостную стену.

Часть 10

Сердце Янары сжалось. Она не помнила, чтобы отец прежде улыбался, а сегодня у него прямо день улыбок. И на смотровой площадке он был непривычно ласков. Сейчас в его взгляде, брошенном на неё мельком, сквозило сожаление. О чём он сожалеет?

Пока отец разговаривал с лордом Мэритом и Сантаром, Янара не смела выйти за порог кухни. До неё долетали обрывки фраз секретаря — нотария, но было непонятно, о чём идёт речь. Удивляли слуги, которые вместо того чтобы тушить башню и наполнять водой бочки, бросили вёдра и с озабоченным видом бегали от одной постройки к другой.

Наконец лорд с племянником и секретарь оставили отца одного. Янара шагнула вперёд, но отец направился к воротам. Уже ступив в полумрак под надворотной башней, развернулся и двинулся обратно.

— Флос! — крикнул Сантар. — Сэр Флос!

Отец, не оглядываясь, махнул ему. Подойдя к Янаре, взял её лицо в шершавые ладони:

— Мой ёжик… Прости меня за всё.

С трудом сглотнув ком в горле, она прошептала:

— Ну что ты, папа…

— Скоро всё закончится.

— Быстрее бы.

— Ты у меня смелая, сильная. — Отец улыбнулся. — Вся в меня.

Поцеловал Янару в лоб и пошёл к воротам.

Янара стиснула на груди края одеяла и побежала следом:

— Папа, ты куда? Не уходи! Папа! А как же я?

Отец оглянулся, но она не услышала, что он ответил. В этот миг заскрипели цепи: стражники опускали подъёмный мост.

Сантар схватил Янару за плечо:

— Стоять!

Сверху, со стены, донёсся голос лорда:

— Кто приблизится к воротам — получит стрелу промеж глаз! Отходите! Живо!

Раздался гулкий звук — мост лёг на противоположный край рва. Вверх с оглушительным визгом поползла железная решётка. Зависла над землёй. Караульный открыл низкую дверцу в створе ворот. В крепость хлынул шум толпы. Кто-то вскрикнул. Кто-то истошно заголосил.

— Я предупреждал! — проорал Мэрит. — Прочь от моста!

Флос поднырнул под решётку и боком протиснулся в узкий дверной проём. Стражник захлопнул за ним дверцу и закрыл на щеколду. Выпустив плечо Янары, Сантар побежал к сходням.

Янара не могла поверить, что отец её бросил. Смотрела то на караульного, то на щеколду. Сердце стучало так громко, что никакие другие звуки не могли пробиться сквозь этот стук. В голове билась мысль: он всегда её бросал.

Перед внутренним взором промелькнула сцена, как отец отдаёт перевязь с мечом секретарю. Меч, с которым он никогда не расставался! Даже ложась спать, ставил его возле изголовья кровати.

Янара попятилась. Запрокинув голову, на стене среди солдат отыскала взглядом господина Монта и поднялась по зигзагообразной лестнице.

Наверху буйствовал ветер. Между зубцами в напряжённых позах стояли воины. Лучники держали луки наготове, посматривая на флаг, венчающий надворотную башню. Густо-зелёное полотнище бросало из стороны в сторону, и казалось, что двухголовый волк мечется по лугу. Внизу, за насыпью, скучились крестьяне. На гребне земляного вала сидела женщина, прижимая к себе замотанного в тряпку младенца. На дне глубокого рва лежали несколько человек, пронзённых стрелами. Воины убили тех, кого были обязаны защищать…

Посреди равнины, покрытой высокой травой с метёлками, виднелось войско. Отец шёл по колее, делящей поле на две части. Ему навстречу неторопливо ехал рыцарь в пурпурной накидке. Перо на его шлеме с поднятым забралом реяло как штандарт.

Янара опешила:

— Лорд решил сдать замок?

Господин Монт вздрогнул от неожиданности. Взглянув на неё, подвинулся:

— Вставайте поближе, миледи. Отсюда лучше видно.

Янара посмотрела на Мэрита. Раскинув руки, лорд опирался ладонями на зубцы и внимательно следил за переговорщиками. Сантар возился возле жаровни. Его будто не интересовало, что происходит за стенами крепости.

— Я не верю ему, — прошептала Янара. — Он что-то задумал.

— Не волнуйтесь, миледи. Ваш отец сделает всё от него зависящее.