Тахира Мафи – Поверь мне (страница 11)

Я сжимаю, разжимаю кулаки.

Я снова оглядываю обеденную комнату, беспокойный от нервной энергии. Меня всё ещё удивляет, как легко я сбрасываю своё одиночество ради привилегии общества Эллы. Правда в том, что я научился наслаждаться механикой жизни с ней рядом; её присутствие делает мой мир ярче, детали богаче. Невозможно не почувствовать разницу, когда её нет.

И всё же, это был странный и трудный день.

Я знаю, что Элла любит меня — и знаю, что она имеет это в виду, когда говорит, что хочет быть со мной — но сегодня был насыщен не просто разочарованием, но и тревожащими умолчаниями. Элла что-то скрывает от меня, и я ждал весь день, чтобы она вернулась, чтобы я мог спросить её наедине единственный уточняющий вопрос, который мог бы разрешить эту неуверенность. До тех пор трудно понять, что чувствовать, или во что верить.

Проще: я скучаю по ней.

Я даже сожалею, что отдал собаку.

По возвращении с места захоронений я обыскал территорию в поисках знакомого лица — чтобы найти того, кто возьмёт его — и, несмотря на мои усилия, не смог найти никого, кого бы узнал. За пределами Святилища, на ранее нерегулируемых территориях, много работы, поэтому неудивительно видеть людей отсутствующими; я лишь удивился, обнаружив себя разочарованным. Всё, чего я так долго хотел, это один момент тишины, и теперь, когда у меня её в изобилии, я не уверен, что хочу её.

Осознание тихо шокировало меня.

В любом случае, я уже собирался отказаться от идеи выкупать животное, когда ко мне подошла нервная молодая женщина, её лицо такое же красное, как и её волосы, пока она вслух заикалась о подозрении, что мне, возможно, нужна помощь.

Я оценил её усилия, но разговор был далёк от идеала.

Девушка оказалась частью настойчивой, нелепой подгруппы людей здесь, в Святилище, задерживающейся группы мужчин и женщин, которые всё ещё настаивают на том, чтобы относиться ко мне как к какому-то герою. Я отбивался от верховных солдат моего отца в неудачной попытке защитить Эллу, и эти благонамеренные дураки каким-то образом идеализировали эту неудачу; один из худших дней в моей жизни теперь окаменел в их памяти как день, который следует праздновать.

Меня от этого тошнит.

Они романтизировали меня в своих умах, эти люди, романтизировали саму идею моего существования и часто объективировали меня в процессе. Каждый раз, когда я смотрел этой молодой женщине в глаза, она заметно дрожала, её чувства одновременно непристойные и искренние, смесь которых была почти слишком неудобной, чтобы вспоминать.

Я подумал, что ей может быть спокойнее, если я буду смотреть на животное, пока говорю, что я и сделал, и что, казалось, успокоило её. Я рассказал ей о собаке — объяснив, что ему нужна ванна и еда — и она великодушно предложила взять его под свою опеку. Поскольку я не ощущал от девушки реальной опасности, я принял её предложение.

"У него есть имя?" — спросила она.

"Он собака", — сказал я, хмурясь, когда поднял взгляд. "Можешь называть его собакой."

Молодая женщина замерла от этого, от нашего внезапного зрительного контакта. Я наблюдал, как её зрачки расширялись, пока она боролась с эмоциональной комбинацией, слишком часто швыряемой в мою сторону: абсолютный ужас и желание. Это подтвердило для меня тогда то, что я всегда знал правдой — что большинство людей разочаровывают и их следует избегать.

После этого она ничего мне не сказала, лишь подхватив неохотное, скулящее животное в свои дрожащие руки и пошаркав прочь. Я не видел ни её, ни его с тех пор.

Не будет преувеличением сказать, что этот день стал полным разочарованием.

Я отодвигаю стул и встаю, беру фольгированную миску с собой; я планирую сохранить массу, смежную с едой, для собаки, если я когда-либо увижу его снова. Я взглянул на большие часы на стене, отметив, что мне удалось убить лишь ещё тридцать минут.

Тихо я признаю, что должен принять этот день за несостоявшееся событие, каким он оказался — и, поскольку кажется маловероятным, что я увижу Эллу сегодня вечером, мне следует лечь спать. И всё же, я деморализован этим поворотом событий; настолько, что мне требуется момент, чтобы осознать, что Сэм зовёт меня по имени.

Я поворачиваюсь в её сторону.

Она машет мне, но у меня сейчас нет интереса к разговору. Я не хочу ничего, кроме как отступить, гноить свои раны. Вместо этого я заставляю себя преодолеть короткое расстояние между нами, неспособный проявить ни капли тепла, когда приближаюсь.

Я смотрю на неё в качестве приветствия.

Сэм ещё более измотана, чем я предположил сначала, её глаза поддерживаются сиреневыми полумесяцами. Её кожа более серая, чем я когда-либо видел, её короткие светлые волосы безжизненно падают на лицо.

Она также не тратит времени на формальности.

"Ты читал последние отчёты об инцидентах из" — она смотрит в свои бумаги, потирая один глаз ладонью — "18, 22, 36, 37, 142–223 и 305?"

"Да."

"Ты заметил, что у них всех общего?"

Я вздыхаю, чувствуя, как моё тело снова напрягается, когда говорю: "Да."

Сэм складывает руки поверх своей стопки бумаг, смотря на меня с своего места. "Отлично. Тогда ты поймёшь, почему нам нужно, чтобы Джульетта совершила тур по континенту. Она должна появляться — физически появляться—"

"Нет."

"Они бунтуют на улицах, Уорнер." Голос Сэм необычно твёрд. "Против нас. Не против Восстановления — против нас!"

"Люди нетерпеливы и неблагодарны, — резко говорю я. — Хуже: они глупы. Они не понимают, что перемены требуют времени. Очевидно, они предположили, что падение Восстановления мгновенно принесёт мир и процветание в мир, и за две недели с тех пор, как мы у власти, они не могут понять, почему их жизни чудесным образом не улучшились."

"Да, ладно, но решение не в том, чтобы игнорировать их. Эти люди нуждаются в надежде — им нужно видеть её лицо—"

"Она делала телевизионные трансляции. Она появилась пару раз местно—"

"Этого недостаточно", — говорит Сэм, обрывая меня. "Слушай. Мы все знаем, что единственная причина, по которой Джульетта не делает больше, это ты. Ты так беспокоишься о её безопасности, что ставишь под угрозу всё наше движение. Она взяла на себя это, Уорнер. Это был её выбор — взять на себя бремя Восстановления. Мир нуждается в ней сейчас, а значит, ты должен собраться. Ты должен быть храбрее."

Я цепенею от этого, от хирургической точности её лезвия.

Я ничего не говорю.

Сэм выдыхает в тишине после моего молчания, что-то вроде смеха. "Ты думаешь, я не понимаю, каково это — быть с кем-то, чья жизнь постоянно в опасности? Ты думаешь, я не понимаю, как это страшно — смотреть, как они выходят за дверь каждый день? Ты хоть представляешь, сколько покушений было совершено на жизнь Нурии?"

Я всё ещё ничего не говорю.

"Это чертовски тяжело, — говорит она сердито, удивляя меня своим языком. Сэм проводит обеими руками по волосам, прежде чем снова потереть глаза. "Это очень, очень, очень тяжело."

"Да", — тихо говорю я.

Она тогда встречается со мной глазами. "Слушай. Я знаю, что ты не делаешь это специально. Я знаю, ты хочешь для неё только лучшего. Но ты сдерживаешь её. Ты сдерживаешь всех нас. Я не знаю точно, через что вы двое прошли — что бы это ни было, это должно было быть серьёзным, потому что Джульетта явно больше беспокоится за тебя, чем за себя, но—"

"Что?" — Я хмурюсь. — "Это не—"

"Поверь мне. У нас с ней было много разговоров об этом. Джульетта не хочет делать ничего, что могло бы тебя напугать. Она думает, что ты сейчас перерабатываешь что-то — она не сказала бы что — и она непреклонна, что не сделает ничего рискованного, пока не будет уверена, что ты сможешь с этим справиться. Что означает, что мне нужно, чтобы ты справился. Сейчас."

"Я в порядке", — говорю я, сжимая челюсти.

"Замечательно." Сэм генерирует улыбку. "Если ты в порядке, иди и скажи ей это. Поощри Джульетту отправиться в международный тур — или, как минимум, в национальный. Джульетта умеет разговаривать с толпой; когда она смотрит людям в глаза, они верят ей. Я знаю, ты видел это. На самом деле, ты, вероятно, знаешь лучше кого бы то ни было, что никто не заботится об этих людях больше, чем она. Она искренне заботится об их семьях, их будущем — и сейчас миру нужно напоминание. Им нужно успокоение. Что означает, ты должен позволить ей делать свою работу."

Я чувствую, как учащается мой пульс. "Я никогда не удерживал её от работы. Я просто хочу, чтобы она была в безопасности."

"Да — ты ставишь её безопасность выше всего, в ущерб миру. Ты принимаешь решения из страха, Уорнер. Ты не можешь помочь исцелить планету, если думаешь только о том, что лучше для одного человека—"

"Я никогда не занимался этим, чтобы исцелить планету, — резко говорю я. — Я никогда не притворялся, что забочусь о будущем нашей жалкой цивилизации, и если ты когда-либо принимала меня за революционера, это была твоя ошибка. Я вижу, что должен кое-что прояснить, так что запомни: я бы с радостью наблюдал, как мир полыхает, если бы что-то случилось с ней, и если этого для тебя недостаточно, ты можешь отправиться к чёрту."

Сэм отталкивает свой стул так быстро, что он издаёт пронзительный, вызывающий мурашки скрип, эхом разлетающийся по почти пустой обеденной палатке. Теперь она на ногах, прожигая дыру в полу жаром своего гнева. Немногие лица, всё ещё усеивающие комнату, поворачиваются смотреть на нас; я чувствую их удивление, их растущее любопытство. Сэм мала ростом, но свирепа, когда выбирает, и сейчас она выглядит так, как будто рассматривает возможность убить меня голыми руками.