Тахира Мафи – Наблюдай за мной (страница 10)

Простая игра, кажется, доставляет ему удовольствие.

Я нахожу это увлекательным.

— Ты видишь проблему, — говорит Дамани.

Я отрываю глаза от Джеймса, чтобы встретить её взгляд. Мона Дамани, одна из трёх командиров, с которыми мне выпало несчастье встретиться сегодня. Её длинные тёмные волосы поблёскивают в тусклом свете её центрального офиса, где каждая стена сделана из технологического стекла, активирующегося по её биометрическому указанию. Меня ввели в самое сердце синтетического интеллекта, открыли внутреннюю кухню наблюдения Ковчега так, как никогда раньше.

Каким-то образом теперь это моя жизнь.

Он теперь моя жизнь.

— Да, — говорю я без выражения, возвращая взгляд на экраны. — Он компетентный противник.

Компетентный. Ужасающий.

Если я провалю эту миссию, этот человек прикончит меня, и это не будет ему стоить ничего. Я даже не буду достойной упоминания добычей.

— Клаус предсказал каждый его шаг, — говорит Дамани, её голос тёплый от удовлетворения. — Это первый раз, когда нам удалось как следует протестировать программу на неизвестном субъекте. — Она замирает, её глаза на мгновение теряют фокус, когда она получает входящее сообщение. Она возвращается к себе, затем смотрит на другой экран. — Было захватывающе наблюдать, как всё разворачивается в совершенном порядке. Истинный триумф. — Она завершает эту фразу, смотря на меня ожидающе, ожидая ответа.

— Да, — соглашаюсь я. — Захватывающе.

Я узнала лишь несколько часов назад, что такой уровень психологического вторжения вообще возможен. Я жила под железным сапогом наблюдения столько, сколько себя помню, но нераскрытые силы Клауса доказали ограниченность моего воображения: я не могу постичь неведомые опасности такой технологии, и я всё ещё не решила, реагировать ли на это ужасом или отвращением.

В любом случае это государственная измена.

Дамани с усилием улыбается. — Твоё отсутствие энтузиазма, кажется, указывает на колебание с твоей стороны.

— Вы не поняли, — тихо говорю я. — Я никогда не испытываю энтузиазма.

Она внезапно взрывается смехом, одна рука на груди, пока разные эмоции — облегчение, понимание, беспокойство — рассыпаются и исчезают с её лица. — Солedad знал тебя дольше всех, верно? С детства?

— Да.

Дамани кивает, словно это всё объясняет. — Остальные из нас не привыкли взаимодействовать с кем-то, отключённым от Нексуса, — говорит она. — Солedad всегда умел читать тебя лучше, чем кто-либо другой — что, конечно, и объясняет, почему ты отчитывалась перед ним. — Она тяжело вздыхает. — К сожалению, его жертва была необходимой. Мы потеряли много блестящих душ сегодня утром, да упокоятся они, всё во имя большего блага для глобального будущего. Надеюсь, ты осознаёшь вес того, что мы сегодня тебе доверяем.

Я только смотрю на неё. Вспышка голода яростно терзает мой живот, и я медленно моргаю, сдерживая его.

Её улыбка становится неуверенной. — Ты можешь понять, почему нам пришлось скрывать от тебя детали. Было необходимо, чтобы твоё первое столкновение произошло как можно более естественно; Клаус определил, что твои шансы на успех с субъектом будут выше, если у него будет причина недооценивать твой интеллект. Не сумев убить его, ты показала себя слабой — вывод, дополнительно поддержанный твоей последней мольбой о сестре. Ты проявила убедительную, жалкую хрупкость, уменьшив его мнение о тебе как о сопернице, и, пощадив твою жизнь, он установил подсознательный эмоциональный прецедент как твой защитник, развитие, которое мы надеемся... — Она колеблется, взглянув на другой экран. — А. Смотри. Сейчас он как раз собирается искупаться в том озере, вот там —

Она нажимает на поблёскивающий водоём в ближней дали, увеличивая его, а я всё ещё перевариваю слова жалкая хрупкость, сердце колотится, пока я убеждаю себя, что не открыла ничего нового, что моя величайшая слабость никогда не была тайной. Я часто чувствовала, что Восстановление тайно ликует по поводу существования Клары, если не по другой причине, то потому что моя забота о ней даёт им рычаг для контроля надо мной.

Внезапно Джеймс входит в кадр, приближаясь к озеру, как и было предсказано. Он стягивает футболку через голову, и вид его обнажённого торса настолько неожидан, что я едва не отвожу глаза. Я не хочу на это смотреть. Это похоже на вуайеризм. И всё же, я не могу оторваться от экранов.

Мне не позволено отрываться от экранов.

Я ещё больше нейтрализую выражение лица, пока он обнажает широкую грудь, изысканно отточенный торс. Засохшая кровь размазана у него на шее, на грудине, и, сбивая с толку, это только усиливает его физическую привлекательность. Я чувствую подъём тревожащего жара, пока изучаю его, физическое осознание разгорается во мне без моего сознательного разрешения.

Ошеломляющая сила его красоты ужасает.

Резкий склон носа, жёсткий контур челюсти, потрясающая мускулистость тела. Его было бы легче категоризировать, если бы его суровые черты не смягчались неожиданностями: лёгкий смех; морщинка на носу; сияющие глаза. Он загорел везде, куда могло попасть солнце, с россыпью веснушек на верхней части спины. В контрасте с его загорелой кожей белизна бесчисленных царапин и шрамов кричит протестом. Я заношу эту информацию: его целительные силы не стирают следы покушений на его жизнь.

Рассеянно я прикасаюсь рукой к горлу.

Интересно, будет ли Джеймс всегда носить отметину нашей первой встречи. Я навсегда запомню с мучительной ясностью: как я дрогнула, когда он прикоснулся ко мне, как он инстинктивно поддержал меня, удерживая, даже когда я готовилась его убить.

Я испытываю укол стыда.

— Что я говорила? — Дамани улыбается. — Потрясающе, правда?

— Потрясающе.

В досье, которое мне выдали, указан его возраст — двадцать один год. Его глаза — голубые. Волосы — каштановые. Но в свете полуденного солнца я вижу, что его волосы более золотистые, чем изначально представлено; сверху золотистые пряди поблёскивают в фильтрованном свете, придавая его внешности неожиданный шарм. Это заставляет меня задуматься, не был ли он блондином в детстве. Заставляет задуматься, каким он был ребёнком, вообще.

Как сын верховного главнокомандующего, он не мог иметь лёгкого детства, и всё же я не могу постичь, какое эмоциональное уравнение объяснило бы то, как он улыбается, словно это ничего ему не стоит. В нём есть что-то игривое даже в гневе; я никогда не видела, чтобы кто-то делал насилие таким небрежным. Его непредсказуемость заставляет меня нервничать.

Я продолжаю искать в нём паттерны и обнаруживаю отклонения.

Дамани вызывает другой экран, на этот раз с перспективы полевой мыши, уставившейся прямо на него с ветки дерева. Джеймс замирает, словно чувствуя камеру, затем оглядывается через плечо и хмурится, показывает дереву средний палец, прежде чем расстегнуть штаны.

— Извращенцы, — говорит он.

Во мне скапливается дискомфорт. Я наблюдаю только за его ногами, когда он заходит в кристально чистую воду. Он бормочет мягкое ругательство, вздрагивая от температуры, затем полностью ныряет в озеро.

Дамани напрягается рядом со мной. — Что он только что сказал?

Я взглянула на её резкий тон.

Про себя она говорит: — Воспроизвести это.

Снова мы смотрим, как Джеймс пробует воду, ругается себе под нос, а затем ныряет в озеро.

— Нет, — говорит она, разговаривая с кем-то, кого я не вижу. — Нет, он должен был сказать сукин сын, а не сын ледяной суки. Да, смотри, я понимаю, что для тебя это кажется мелкой деталью, но это не первый раз —

Дамани выходит из комнаты, звук её ботинок отдаётся эхом. Она на мгновение оборачивается, чтобы запереть звуконепроницаемую стеклянную дверь, заточив меня внутри со ста ракурсами полуобнажённого Джеймса, прежде чем облокотиться на ближайшую колонну. Её глаза сужаются, пока она наблюдает за мной, её губы быстро двигаются. Я возвращаю глаза к мониторам.

Не могу отрицать, что за Джеймсом завораживающе наблюдать.

Он излучает силу и магнетизм, ощутимые даже через расстояние экрана. Зрелище его необыкновенной красоты ставит меня в большое невыгодное положение. Сбивает с толку занимать с ним одно пространство, и этот факт так вывел меня из равновесия в нашу первую встречу, что я почти не смогла его убить. Я не могу позволить себе снова быть застигнутой врасплох.

Я делаю напряжённый вдох, заставляя себя смотреть на него.

Чтобы устать смотреть на него.

Он погружается снова и снова в ледяные глубины, откидывая мокрые волосы от глаз, потоки разбавленной крови смываются с его тела. Я размышляю, наблюдая за ним, помнит ли он хоть что-то о том, что с ним сделали. Он, скорее всего, не знает, что его погружали в колыбель снова и снова в первые часы заключения. Он, наверное, списывает провалы в памяти на сон; неправильное восприятие времени. Ему и в голову не придёт, что Клаус смог картографировать его разум, извлечь его психологическую историю и просчитать его реакцию на тысячи разных сценариев на протяжении двадцатичетырёхчасового периода. Программа всё ещё несовершенна, не закончена — и всё же они смогли разработать ограниченный план действий и реакций. В результате они смогли направить Джеймса прямо к исходу, которого желали больше всего, при этом позволяя ему верить, что его решения принадлежат ему.

Прибыльная иллюзия свободы воли.