T. C. Эйдж – Песнь Первого клинка (страница 7)

«Боги милостивые, да она и вправду невероятная».

– Лорд Дэйкар, – сладко протянула принцесса, подойдя к Амрону. Ее пухлые губы растянулись в улыбке, а в зеленых глазах мелькнули золотистые отблески жаровен. – Как же я рада снова вас видеть!

Элион сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и повернулся к Амилии, пытаясь выглядеть уверенно. Но, кажется, уверенность его покинула. Рядом с такими прекрасными женщинами он часто терял самообладание.

– Я вас тоже, принцесса Амилия, – приветствовал ее Амрон, склонив голову и выставив правую ногу, как и подобает по этикету. – Хотя я удивлен, что вы меня помните. Когда мы виделись в последний раз, вы были совсем юной.

– Лорд Дэйкар, вы не из тех, кого можно забыть! – ответила принцесса. – Ваши подвиги стали легендами, которые я знаю наизусть.

Она одарила его очаровательной улыбкой, а затем перевела взгляд на отца и деда. Принц Райлиан и король Джанила наблюдали за Амилией и Амроном из-за главного стола.

– Поверьте, я слышала их много раз, – продолжила принцесса. – Мой отец очень уважает вас за то, как вы сражались вместе с ним против Драконьих рыцарей из Агарата.

– Да, славные были времена, – сказал Амрон, и его шрам стал еще заметнее. Элион обратил внимание, что в нем иногда словно вспыхивали красноватые огоньки. – Позвольте представить вам моих сыновей – Алерона и Элиона. Вы, вероятно, уже видели их сегодняшний поединок.

– Да, – ответила принцесса Амилия. – Это было настоящее представление! Ваши сыновья – удивительные рыцари, милорд. Вы можете ими гордиться.

Амрон кивнул, а принцесса Амилия повернулась к Алерону. Каждое ее движение было таким изящным, что Элион не мог отвести от нее взгляд. Похоже, как Сталерожденные учатся владеть мечом, так и Амилия всю жизнь училась светским манерам и овладела ими в совершенстве. Легко улыбнувшись, принцесса коротко посмотрела на Алерона и поприветствовала его.

– Рада познакомиться, сэр Алерон, – сказал она, протягивая руку. – Вы сегодня немало нас развлекли. Это было очень впечатляюще.

– Благодарю вас, принцесса Амилия, – ответил Алерон, поклонившись. – Для меня это большая честь.

Он поднес руку Амилии к губам и нежно поцеловал. Принцесса улыбнулась еще шире, а ее глаза засияли. Элион нахмурился.

– Ваше высочество, вы действительно прекрасны, – продолжил Алерон. – Истинная Жемчужина Тукора. Никто не может сравниться с вами в красоте.

Элион помрачнел еще сильнее. Его старший брат обычно не отличался красноречием, но принцессе, похоже, было приятно. Она застенчиво опустила взгляд и покраснела. Сопровождающие ее дамы воодушевленно переглянулись и выжидательно сцепили руки.

Алерон и Амилия не сводили друг с друга глаз. В шатре воцарилась тишина. Все присутствующие смотрели на них, словно ожидая чего-то особенного. Как будто это была самая красивая пара на свете. Будто перед ними зарождалось что-то великое и прекрасное, что-то, о чем сложат песни.

– А это мой второй сын, Элион, – с нажимом сказал Амрон, словно вынуждая Амилию повернуться к младшему сыну. По крайней мере, так Элиону показалось.

– Приятно познакомиться, – произнесла она, протягивая руку. – Вы тоже хорошо сражались, сэр Элион.

Жест был изящный, но слова прозвучали как-то поверхностно и обрывочно. Улыбка казалась неискренней.

«Она что, смеется надо мной? Она видела, как я лежал на спине?»

Элион взял ее руку и тоже поцеловал, но так спешно, что оставил мокрый след. Принцесса явно была недовольна этим и быстро отдернула руку. Элион сам не понял, как так вышло. У него даже во рту пересохло от волнения. За спиной Амилии захихикали дамы.

– Приятно познакомиться, принцесса Амилия, – с трудом выдавил Элион, ощущая на себе сочувственные взгляды окружающих.

«Конечно, он не ровня брату, – наверняка думали они. – Посмотрите на Алерона: высокий, энергичный, обаятельный, красивый, мастерски владеет мечом. У бедного Элиона нет ни единого шанса». Внутренне он поморщился от этой мысли, а Амилия вежливо улыбнулась и быстро перевела взгляд на остальных.

– Полагаю, пир вот-вот начнется. Сэр Алерон, будьте любезны, проводите меня к столу. Думаю, сегодня мы будем сидеть вместе. Какой прекрасный вечер!

Алерон поклонился, взял ее за руку, и они пошли по проходу к королевскому столу, идеально дополняя друг друга. Шатер снова наполнился разговорами, но среди двух сотен шепчущих голосов Элион ощущал себя лишним. «Будь проклято это жалкое место», – подумал он, вспоминая пиршественные залы Варинара и домашний уют. Он почувствовал себя несчастным и униженным и, допив вино, направился к своему месту за столом.

Элион потягивал фруктовое летнее вино из серебряного кубка. Слуга, стоявший позади него, регулярно подливал еще. Он уже понял, что нет смысла отходить далеко.

Элион кивнул слуге, сделал еще один глоток, а затем огляделся вокруг. На столах уже царил хаос, изящные манеры позабылись, уступив место пьяному хохоту и веселью. Элион, конечно, привык к подобному, но не в такой мере. Тукоранцы любили выпить и на пирах теряли весь свой аристократический вид. Элион слышал, что на подобных застольях часто случались драки – и совсем не осуждались.

От этой мысли Элион улыбнулся и откинулся на спинку стула. Он бы не отказался от драки… Не поучаствовать, так посмотреть. Ему бы не помешало выпустить пар.

– О, я узнаю это выражение лица.

Элион обернулся и увидел принца Райлиана – рыжебородого и полностью укутанного в меха. Элион уже пару раз встречался с принцем и находил его весьма интересным собеседником. Несколько коротких разговоров, которые были у них в тот вечер, лишь укрепили его мнение.

Элион хитро прищурился.

– Что вы хотите этим сказать, принц Райлиан?

Райлиан махнул мозолистой рукой, загрубевшей от меча и копья.

– Я вижу, вы просто ждете, когда ситуация накалится, – беззаботно произнес он. – Когда-то ваш отец тоже сидел тут с таким же выражением лица. Общая черта всех Сталерожденных: жажда битвы – любой битвы – у нас в крови.

– А пьяные потасовки считаются? – спросил Элион.

– Если потасовка в нужное время в нужном месте, – благодушно ответил Райлиан. Стройный, с тонкими чертами лица и моложе отца Элиона – на вид чуть больше сорока. В бою он был гибче и проворнее, мастер нападения и уклонения, но хорош и в других техниках. Элион восхищался им. – Хотя, возможно, нам лучше остаться наблюдателями, – сказал Райлиан. – Сталерожденные в ярости могут быть опасны. – Он наклонился к Элиону. – И я знаю вашу горячность, юный Элион. Постарайтесь сдерживать свои порывы здесь, в Тукоре.

Элион посмотрел ему в глаза.

– Мы все еще говорим о драке? Или о чем-то другом?

Райлиан усмехнулся.

– Мы говорим о страстях. Неважно, борьба это или что-то другое. – Он оглядел собравшихся. Среди гостей были дворяне, рыцари, лорды – вся знать королевства. – Тукоранцы очень заботятся о своих женщинах: женах, дочерях, сестрах. Мой вам совет: пейте, смейтесь, болтайте и веселитесь, но не переусердствуйте. Как только все закончится, идите к себе в шатер и никуда не сворачивайте. – Он дружески похлопал Элиона по плечу. – Вы, конечно, сын Первого клинка, но сейчас вы в Тукоре, а не в Вандаре. Лишать чести благородную девушку не в ваших интересах. Если невтерпеж, идите лучше в местный бордель. Мне говорили, там очень симпатичные девочки.

Элион не смог сдержать ухмылку. Он опьянел еще не сильно, но достаточно, чтобы не принимать все близко к сердцу. Ни для кого не были секретом его любовные успехи.

– Я запомню, ваше высочество, – ответил Элион. – Но, честно говоря, я не стремлюсь поддерживать свою репутацию в этих краях. И бордели мне не по душе. Когда в дело вмешиваются деньги, волшебство теряется.

Он сделал глоток из кубка и огляделся. Его взгляд остановился на изящной и соблазнительной фигуре принцессы Амилии. Она сидела за столом рядом с Алероном, всего в паре мест от Элиона, по другую сторону от принца Райлиана, короля Джанилы и Амрона.

Принцесса смеялась весь вечер, и это казалось Элиону странным, ведь его старший брат не был таким уж забавным. В нем росла досада. Амилия и Алерон болтали без умолку, никого не замечая. Даже разговоры Амрона с Джанилой и Райлианом о войне не привлекли внимания Алерона, что еще более удивительно.

Элион сразу понял, что брат влюбился, но не знал, как ему поступить. Именно этого он и желал Алерону: чтобы тот перестал быть таким узколобым, нашел баланс, остепенился и стал счастливым. Но почему с ней?

– А эти? – невольно спросил он, глядя на парочку. Элион смутно осознавал, что такой вопрос не совсем к месту, но вино развязало ему язык. – Они ведь неплохо ладят, да?

Принц Райлиан посмотрел на смеющуюся дочь, затем снова перевел взгляд на Элиона.

– Пусть общаются, в этом нет ничего плохого, – сказал он. – На самом деле, такое даже приветствуется. Главное – не переступать черту.

– Не переступят, не волнуйтесь, – быстро ответил Элион. – Все интересы Алерона – на поле боя.

– Да, я слышал об этом. Он честный парень и, я уверен, будет вести себя прилично. Они просто поболтают, не более того. Ухаживания перед свадьбой – самое естественное дело.

«Он сказал “свадьбой”? – От этих слов сердце Элиона сжалось. Он не думал о браке, но, кажется, в этом был определенный смысл. – И тогда у него будет все: и право первородства, и меч, и красавица. А что останется тебе?»