T. C. Эйдж – Песнь Первого клинка (страница 2)
Илит подошел к клинкам, и это отвлекло Варина от мыслей.
– Если Друлгар придет, – едва слышно сказал он, – ты победишь его, Варин. Эти клинки… Они сильнее всех остальных клинков, которые я создавал. Они и по отдельности впечатляют, но вместе…
Варин подался вперед.
– Вместе? – тихо повторил он. – Их силу можно как-то объединить?
Илит улыбнулся и отошел от стола.
– Эту тайну, друг мой, я пока оставлю при себе.
Варин нахмурился и выпрямился во весь рост, заполнив собой пещеру.
– Ты мне не доверяешь?
Илит не ответил.
– Думаешь, я сам поднимусь на Чешую и стану в одиночку сражаться с Друлгаром? Ты не имеешь права скрывать это от меня, Илит. Это клинки Вандара – моего бога, а не твоего. Не тебе решать, что с ними делать.
Илит долго молчал.
– Мне решать, – сказал он наконец. – Потому что это мой долг. Эти клинки дадут тебе часть божественной силы Вандара. И если ты используешь ее, чтобы убить Друлгара, то что тогда сделает Эльдур? Перемирие будет нарушено, и война начнется с новой силой. – Он покачал головой. – Если Друлгар решит нагрянуть, ты должен его дождаться. Но я не дам тебе разбудить его. Что, если мы неправильно толкуем его намерения?
Варин фыркнул.
– Мне известны его намерения, как и планы Эльдура. Его слова о мире – притворство. Он жаждет войны, и так было всегда. Перемирие не будет длиться вечно.
– Может, ты и прав, – печально произнес Илит. – Но я не позволю тебе его нарушить. Я сохраню эту тайну, Варин. И сам решу, когда ее раскрыть.
Варин глубоко вздохнул и застонал так, что его голос эхом разнесся по всей пещере и долетел до города. Но затем ему все-таки удалось взять себя в руки.
– Хорошо, – сказал он, понимая, что выбора нет. Решение Илита было твердым, как сталь, из которой он ковал свои мечи. – Я верю тебе, как и прежде. И доверяю тебе наши земли.
Они вышли из пещеры на утренний воздух и остановились, любуясь новым миром, который создали своими руками. Илит смотрел вниз, на свой город, а Варин устремил взгляд на юг, за моря и земли, горы и реки, за бескрайние равнины, туда, где стоял Эльдурат, столица нового королевства.
«Это наш последний шанс, Эльдур, – подумал Варин. – Если мы встретимся снова, пути назад уже не будет. Если проиграем сейчас, то навсегда».
Они проигрывали много раз. В глубине души Варин все еще помнил, каково это – когда твоя плоть поджаривается на твоих же костях. Горение. Запах. Он слышал, как хрустят кости, как рвутся мышцы. Он знал, каково это – быть раздавленным, проглоченным, сожранным заживо. Однако раньше смерть была для него лишь досадной помехой. Да, болезненной и страшной, но он всегда знал, что Вандар вернет его к жизни и вновь даст возможность бороться. А что теперь? Вандара, Агарата и остальных богов больше нет, и вместе с ними исчез их дар бессмертия.
Варин осознавал, что однажды его час придет. Он уже чувствовал, как тело слабеет, а божественная сила угасает. Сколько ему еще осталось? Несколько столетий? Тысяча лет? Война всегда была для богов развлечением, игрой, но теперь она стала серьезным испытанием.
«Мы больше не полубоги, – подумал Варин. – Мы обычные люди. Нам дарована долгая жизнь и магические способности, но мы все равно люди, мы можем ошибаться. И мы смертны».
Варин глубоко вздохнул, пытаясь собраться и прогнать мрачные мысли.
«Помогут ли клинки? Может, с ними я стану таким же, как Вандар? Всемогущим бессмертным небожителем».
Варин склонил голову и улыбнулся. Он знал, что Илит рано или поздно откроет тайну. Это лишь вопрос времени.
Глава 1. Йоник
Ночной воздух задрожал. В темноте со скрипом открылись огромные черные ворота. За ними простирался вид на высокие башни и острые шпили. Размеры крепости было довольно сложно определить: и днем и ночью ее окутывали тени нависающих горных пиков и утесов. Потому ее и назвали Крепость Теней: солнце редко освещало эти стены.
Зимний туман расступился, когда через ворота прошли двое мужчин. Их черные кожаные сапоги хрустели по утрамбованному снегу на коротком каменном мосту, пропасть под которым уходила глубоко во тьму. Не бросив даже единого взгляда на нее, мужчины продолжили путь, сражаясь с ветром, и вскоре добрались до небольшого плато на другой стороне.
Они остановились. Перед ними раскинулись северные вершины гор Песни молота – бесконечные скалы и утесы, у подножия которых располагались леса и пастбища. Ветер, как обычно, завывал и ревел, а в воздухе раздавался далекий звон.
– Ну что, Йоник, готов? – спросил старший. Он был ниже ростом и шире в плечах, на вид – лет за пятьдесят. Крепко сбитый, он кутался в темный плащ, покрытый инеем. Из-под капюшона виднелся седой подбородок.
Йоник внимательно смотрел вперед. Его серые глаза изучали узкую тропинку, которая вела вниз. Пряди черных волос, выбившиеся из-под капюшона, развевались на ветру.
– Я верю вам, мастер Джеррин, – сказал он.
Джеррин окинул Йоника долгим взглядом.
– А как насчет него? Ты готов встретиться с ним?
Йоник продолжал смотреть вперед, невозмутимо, как его и учили.
– К концу месяца он умрет.
Джеррин кивнул и взглянул на лошадь Йоника. Расаланская чистокровная кобыла лучше всего подходила для этих мест: проворная на скалах и приученная к высоте. Некоторые даже сравнивали ее с горным козлом, но Йонику трудно было в такое поверить.
– У тебя есть все что нужно, чтобы выполнить свое задание, – сухо сказал Джеррин. – Кроме одного.
Он распахнул плащ и показал ножны. Йоник повернулся и посмотрел на рукоять. Клинок Ночи… Йоник потянулся к мечу, но старик остановил его. Он убрал руку с ножен и снял капюшон, подставив ветру покрытое шрамами лицо. В черных глазах старика появилось напряжение, и он прорычал:
– Держи себя в руках, Йоник. Это оружие создано полубогом для полубога. Используй его только в крайней нужде. Сохрани этот секрет. – Йоник посмотрел на него ледяным взглядом, Джеррин сощурился. – И не поддавайся его соблазнам.
Йоник кивнул. При виде оружия в нем словно пробудилась сила. В мире мало нашлось бы людей, способных владеть таким древним оружием, и только он, Йоник, доказал, что достоин его.
«Только я».
– Возьми.
Йоник обхватил рукоять клинка и вытащил меч из черных ножен. Тот вышел беззвучно, будто сам хотел показаться наружу из своего убежища. Клинок был под стать ножнам – черный, как смерть, а его лезвие слегка мерцало в темноте. Казалось, по стали скользит легкая дымка, словно оружие дышит.
Йоник покрутил меч в руках, восхитившись его легкостью. Знакомое ощущение силы, которое он почувствовал, когда взял клинок в руки, успокоило его. Он позволил себе насладиться этим чувством, закрыл глаза и улыбнулся.
– Хватит, – сказал Джеррин, грозно глядя на Йоника. – Это просто оружие, Йоник, не привязывайся к нему. Расстаться будет трудно.
Йоник опустил меч, убрал его в ножны и быстро пристегнул к поясу.
– Хорошо, мастер. Буду использовать его только в крайней нужде. Я вас не подведу.
Джеррин подошел к Йонику и положил руку в кожаной перчатке на его широкое плечо.
– Я знаю, – сказал он сурово. – А ты знаешь, что будет, если мы проиграем.
Джеррин сделал паузу, чтобы Йоник осознал его слова, а затем развернул его к себе.
– Запомни, мой мальчик. – В его голосе звучала серьезность. – Он не может бороться с тем, чего не видит. Не бойся его, Йоник. Он всего лишь человек из плоти и крови. Его смерть спасет мир.
Йоник кивнул – что-то подобное он уже слышал – и с облегчением вздохнул, когда Джеррин убрал руку с его плеча. Старик редко проявлял отцовскую заботу и доброту. Жизнь в Крепости Теней к таким жестам не располагала.
Позади Джеррина, на другой стороне моста, Рыцари Теней и наставники наблюдали за Йоником с башен и крепостных стен. Они были серьезны и молчаливы, как и предписывал древний обычай ордена. Никто не двигался и не произносил ни слова. Не обращая внимания на жестокий ветер и снегопад, они следили за тем, как один из них отбывает менять мир.
– А теперь иди, – проворчал Джеррин, отступая на шаг. – Восстанови равновесие, как мы делали всегда.
Йоник стряхнул снег с сапог и устремился вниз. Его лошадь покорно следовала за ним. Он уходил от ветров, снегопадов и темноты, которые были ему знакомы с самого детства.
Он шел вниз, к свету.
Глава 2. Элион
Элион Дэйкар, второй сын легендарного Первого клинка Вандара, стоял в доспехах с поднятым забралом и смотрел на противника, замершего на другом конце грязного поля. В правой руке тот держал огромный меч – длинный, широкий и слегка изогнутый. По краям стали клубились тонкие завитки почти прозрачной дымки, серебристо-голубой, как и сам клинок. Казалось, меч медленно испарялся.
Некоторые говорили, что это сама душа Вандара сочится из клинка, но Элион не верил. Он знал лишь, что такое оружие могли использовать только Сталерожденные, те, в чьих жилах текла древняя кровь Варина. Меч, выкованный из илитианской стали, добытой в гробнице Вандара, был слишком тяжелым для обычного человека.
– Ну же, Элион. Покажи, на что ты способен.
Голос принадлежал высокому молодому человеку, стоявшему ярдах в двадцати от Элиона и, казалось, пытавшемуся его спровоцировать. На нем были массивные доспехи, почти такие же, как у Элиона, разве что более впечатляющие. Они сверкали серебром на солнце – без единой щербинки или отметины.