Сьюзен И – Конец времен (ЛП) (страница 34)
— Те головы, — продолжает он. — Знаешь, чего они жаждут?
Я качаю головой и только потом вспоминаю, что Велиал меня не видит.
— Нового тела. Им отчаянно нужны тела. — Он прислоняется к стене лачуги и обращает ко мне пустые глазницы. — Добро пожаловать в преисподнюю. Нравится тебе или нет, но обряд посвящения начался. Ты — одна из недавно падших.
— И как долго длится обряд?
— До тех пор, пока не станешь Поглощенной или чем-то таким же кошмарным. А быть может, лордам захочется изменить твой презренный статус и они продвинут тебя по адской карьерной лестнице. Я слышал, это происходит по завершении трансформации крыльев. И то нечасто. Вот тогда начинается самое веселье. Для них.
— С повышением становится хуже?!
— Так мне говорили.
Кто-то стучит в подвальную дверь. Я молчу до тех пор, пока этот кто-то не уходит.
— А что насчет кричащих хлыстоголов? Они тоже прошли обряд?
— Они — Поглощенные. А значит, провалили посвящение. Здешняя элита периодически отмечает какой-то великий праздник. Поглощенных приносят в жертву на этих гулянках. — Велиал качает головой. — Быстрая регенерация тканей у нас в крови, но мы не в состоянии отращивать конечности и тела целиком. — Он трет кулаками пустые глазницы. — Когда ты находишься в преисподней, перед тобой открывается бездна мучений и пыток. На хлысты попадают лишь единицы из тысяч Поглощенных. Это шанс получить новое тело.
Никогда не видела Велиала таким разговорчивым. Его прежней версии только предстоит стать нелюдимой.
— Вонзив в тебя свои зубы, они погрузятся в плоть так быстро, что ты и моргнуть не успеешь. Затем прогрызут путь к твоей голове и станут ее глодать до тех пор, пока та не отвалится. Они заменят ее своей. Бывает, за тело борется сразу несколько кандидатов, и пара-тройка голов водружает себя на шею еще до того, как победитель определен. Увидев такое, ты пожалеешь, что не слепа.
Я внимательно смотрю на Велиала, пытаясь понять, шутит он или нет. Но ни один мускул на его лице не дрогнул.
— Тело падшего — высшая награда, но Поглощенным сойдут любые. Они не брезгуют даже крысами, надеясь продвинуться по пищевой цепочке, отыскав следующую жертву. Так что смотри под ноги. — Он сползает по стене на пол. — Поговаривают, что одни из самых могущественных архидемонов когда-то были Поглощенными. Естественно, когда они наконец стали лордами, безумие лилось через край.
Я привыкла считать, что безумие мне по плечу, и не такое видала. Но
— Всегда будь начеку, — продолжает Велиал. — Здесь тебя могут лишить куда большего, чем ты представляешь.
Его что, в самом деле, волнует моя судьба? Без скрытых мотивов явно не обошлось. Но каких — не могу понять.
— С чего бы тебе делиться со мной такой информацией? — А может, это не Велиал? Просто кто-то, кто на него похож. Даже голос звучит по-другому!
— Ты спасла меня, — поясняет он. — Я всегда отдаю свои долги. А, кроме того, питаю слабость к дочерям человеческим. Моя жена была одной из вас, — его голос сходит на нет, и я едва разбираю последнюю фразу.
— Ты предлагаешь меня защищать? — Мне сложно в этом поверить.
— Никто тебя не сможет защитить, малютка. И уж тем более не тот, кто пал не так давно и чьи глаза еще не исцелились. А любой, кто скажет обратное — лжец. Здесь действует только один закон: свой или чужой.
— Хочешь сказать, я своя?
— Хочу сказать, что я тебе не враг.
— Куда я попала? Что за аномальный мирок, черт возьми? — шепчу я сама себе.
От Велиала я ответа не ждала, но он все равно говорит:
— Это мир адских тварей. И ты на его руинах.
С минуту я обдумываю услышанное. Мир адских тварей? Не мир падших? Не общий мир? Общего в них мало, и…
— Так значит, они относятся к разным видам…
— Имеешь в виду, падших и адских тварей? — фыркает Велиал. — Не вздумай болтать такие вещи во всеуслышание. Обе стороны порвут тебя на кусочки и скормят их Поглощенным.
— Этот мир принадлежал примитивным демонам до того, как явились падшие? Преисподняя — их родина?
— Сомневаюсь, что адские твари хоть что-то собой представляли до прибытия падших. Они хороши в одном — причинении боли и пытках. Мерзкие крысята. В здешней иерархии не дотягивают даже до Поглощенных, те ни за что не польстятся на этих тварей. Даже им не хочется пасть еще ниже.
Перед глазами встает картина: демонята издеваются над Велиалом и его женой. Мне понятно, за что он их так ненавидит. Но у каждой истории две стороны.
Я еще раз оглядываю подвал.
Керамические черепки, клочки выцветшей ткани, покорёженные куски металла и дерева. Кто-то здесь жил. И не один, а с семьей. Когда-то очень давно.
ГЛАВА 37
Велиал склоняет голову набок, прислушиваясь:
— Открой дверь. Хранители близко.
Я не горю желанием раскрывать наше местоположение остальным. Они могут меня убить до того, как Раффи их рекрутирует. А этого я не хочу.
Раффи. Он должен был приземлиться поблизости от Велиала. Как я. Но его нет! И что это может значить?!
— Ну же, девочка. Они — наш единственный шанс выжить.
Я медлю еще какое-то время. Наверное, он прав. Но вдруг это все ловушка?
— Мы здесь! — кричит Велиал, не оставляя мне выбора.
Я бесшумно возвращаю меч в ножны и прикрываю его медведем. С боем через целую ораву Хранителей мне все равно не пробиться, так что лучше Мишутку спрятать.
Раздается стук.
— Мы знали, что ты выживешь, Крепыш Ви. Открывай, не стесняйся.
Дерево трещит.
— Хочешь жить, крошечная истребительница ангелов? — Велиал кивает в сторону товарищей. — Они — твоя надежда.
Я могу упрямиться и дальше, но только до тех пор, пока эти «надежды» не выломают дверь. Какой в этом смысл?
Я неохотно поднимаюсь по лестнице и поднимаю засов.
В помещение вваливается толпа Хранителей, мигом заполняя маленькую лачугу.
— Миленькая находка, — говорит Термо, глядя по сторонам.
— Порелаксируем пару секунд, — соглашается Малыш Ви.
— Ой, время вышло, — добавляет Ревун, хлопая друга по плечу. — А теперь напряглись и вперед удирать от охотников.
Остальные бродят по хижине, осматриваются и тихо переговариваются.
Здесь больше дюжины Хранителей. Одни уселись в пыли, другие прислонились к стене и прикрыли глаза, будто годами не знали отдыха. Все умолкают. Никто не суетится. Они наслаждаются отдыхом, так как не знают, выпадет ли им такая возможность в течение следующих нескольких лет.
Глухой стук нарушает тишину.
Все вздрагивают и поворачиваются к дверному проему.
Бьющая крыльями адская тварь приземляется и падает рядом с ним. Следом за ней тормозит ангел — комок белоснежных перьев и отборных проклятий.
— Раффи! — Я бегу по лестнице к нему. — Где тебя носило?
Он поднимает голову, смотрит на меня, и я вижу по его глазам, насколько он дезориентирован. Пятнистая тварь вырывается из его рук. Она панически бьет крыльями и ныряет в подвал, где получает трепку от Хранителей, а затем как угорелая выскакивает наружу.
Раффи растерянно моргает и медленно поднимается на ноги.
— Ты в порядке? — Никогда не видела его таким ошарашенным и сбитым с толку. Но уверена, впервые попав сюда, я сама выглядела не лучше.
А может все так и есть? И он лишь минуту назад прибыл? В конце концов, приземление в двух шагах от меня отнюдь не счастливое совпадение — связь не я, а Велиал. Ты всегда попадаешь ровно туда, где находится «портал».
— Ты что, только добрался?! — спрашиваю я.
Но он на меня не смотрит. Раффи и Хранители потрясенно глядят друг на друга, пока последние появляются из лачуги и словно сомнамбулы окружают давнего друга.