— Черт, мне следовало надеть удобную обувь, а не обувь для надирания задниц, — сказала я, и он разразился смехом, а Валентина издала неопределенный звук веселья.
— Я буду ждать там, где мы договорились, — пообещал Джулиус. — Если Эрик хочет освободить Валентину, ему придется отпустить тебя. Даю тебе время до захода солнца. Когда снова наступит ночь, они восстанут против нас. Так что делай, что должна, и делай это быстро. — Он взял телефон Валентины и что-то нажал на нем, прежде чем передать его мне. — Покажи видео Эрику. Пригрози ему. И если я тебе понадоблюсь, нажми эту кнопку и позвони мне. — Я смотрела на экран, пока он демонстрировал, как найти его номер.
Я кивнула, сделав глубокий вдох, прежде чем сунуть телефон в карман и направиться к выходу. Я промаршировала прямо по коридору к окну и выбралась на пожарную лестницу. Солнечный свет танцевал в воздухе и окрашивал переулок в теплые тона. Я улыбнулась, спускаясь на землю и выходя на улицу, где повсюду были брошены машины.
Все было тихо. И пока солнце светило мне в спину, словно защитный щит, посланный самими богами, я направилась к замку, чувствуя, как сила струится по моим венам.
Теперь мы на равных, Эрик Бельведер. И, о, как быстро рушится твой мир на свету.
С
олнце ленивыми лучами прорывалось сквозь облака, пробивая дыры в сером покрывале над головой. Я повернула голову к небу и улыбнулась, когда солнечный свет пролился на меня, наполняя своим теплом.
Я стояла на вершине холма, глядя на красновато-коричневую пустыню, усеянную кактусами и огромными скальными образованиями, которые были слишком невероятны, чтобы их можно было описать словами. Над головой промелькнула тень, и я заметила белоголового орлана, парящего в затянутом облаками небе. Он наблюдал за мной, лениво описывая круги в воздухе, прежде чем развернуться и улететь.
Я проследила путь его полета, и вдалеке я заметила полосу зелени, которая отмечала начало леса. Но прямо здесь ничего существенного не росло. Это была игровая площадка для ветра и существ, которые процветали благодаря его озорству.
Я посмотрела вниз и обнаружила, что одета в самую странную одежду. Под кожаными доспехами, похожими на те, что были у Магнара, виднелась тонкая хлопчатобумажная рубашка. Наряд был подогнан под мои изгибы, облегая талию и открывая гораздо больше груди, чем я привыкла обнажать.
Фурия был в моей руке, его присутствие согревало и успокаивало, но почему-то это было не так, как обычно. Как будто в нем отсутствовала индивидуальность, а тусклость там, где обычно были его остроумие и жажда крови.
Подул теплый ветерок, и мои длинные волосы взметнулись вокруг меня, а солнце отразилось от них так, как будто они на самом деле были сделаны из чистого золота.
До меня донесся звук лязгающей стали, и я обернулась, чтобы посмотреть вниз с холма у себя за спиной, удивленно моргая от того, что я там обнаружила.
Страшная битва происходила между четырьмя фигурами, которые купались в солнечном свете, льющемся сквозь дыру в облаках над головой, и толпой вампиров, цепляющихся за тени, окружающие их.
Я подошла ближе, узнав Магнара даже с такого расстояния, когда он описал могучую дугу Бурей, уничтожив больше вампиров, чем я могла сосчитать, когда пепел развевался по ветру.
Еще больше монстров ринулись вперед, чтобы занять их место, и он бросился на них, его мощное тело двигалось в ритме битвы, как будто он был рожден для этого.
Человек справа от него с вызовом взревел, прорываясь сквозь врага за врагом. Его кожа была бледнее, чем у остальных, но волосы были такими же длинными, как у Магнара, и украшены золотыми бусинами, как и длинная борода, покрывавшая его челюсть. Он поднял свой меч над головой, и я узнала Венома как раз перед тем, как тот вспорол вампира от носа до пупка, по пути найдя его сердце и обратив его в пыль.
У меня отвисла челюсть, когда я поняла, кто этот человек. Я смотрела на отца Магнара. Человека, которого Эрик Бельведер убил и превратил в вампира.
Это был не мой сон. Магнар, должно быть, заснул рядом со мной в поезде, и я нашла дорогу к нему.
Срань господня.
Я огляделась по сторонам, задаваясь вопросом, должна ли я попытаться выбраться отсюда и оставить его наедине с его собственным разумом. Я чувствовала, что шпионю за чем-то личным, вторгаясь в его сны, но в то же время мне до боли хотелось узнать больше, и, не зная, как найти выход, я просто продолжала наблюдать за ходом битвы.
Мой взгляд переместился на другого мужчину, который сражался бок о бок с Магнаром и его отцом, и я поддалась своему любопытству, наблюдая за ними. Он был примерно одного возраста с Магнаром, его темные волосы были коротко подстрижены, но мускулистым телосложением он так походил на остальных, что я поняла, что это, должно быть, его брат Джулиус.
Магнар смеялся, обезглавливая вампира, и Джулиус двигался вместе с ним, вонзая клинок ему в сердце, чтобы прикончить его. Они слаженно сражались бок о бок, как две части одного целого. Их смех эхом доносился до меня снова и снова, пока они убивали без конца, жестоко и беспощадно. Уничтожали мертвецов так, как они были рождены для этого.
Последним воином была женщина с насыщенно-коричневой кожей и темными волосами, заплетенными в косы вдоль одной стороны головы. Она была прекрасна во всех отношениях, которых не было у вампиров, ее лицо горело от сияния ее теплой крови, ее тело было оружием, вырезанным из битв и труда. Все в ней кричало о жизни и радости.
Вампир бросился на спину Магнара, и она бросилась между ними, размахивая топором и вызывающе крича. Мать-медведица, защищающая своего детеныша — даже если этот детеныш был вдвое больше ее.
Битва продолжалась, и Магнар сражался рядом со своей семьей с улыбкой на лице, подобной которой я никогда не видела в реальном мире. Он был счастлив здесь, в окружении тех, кого любил, и это только делало его боль более очевидной, чем когда-либо.
Я не могла не смотреть, захваченная этой легендарной семьей. Все, что он потерял в своем крестовом походе против вампиров. У меня защемило сердце, когда я увидела это. И все же я не могла отвернуться.
Последний вампир, наконец, рассыпался в прах у их ног, и они вчетвером обнялись среди кучи пепла и оставшейся одежды.
Магнар отпустил свою семью и внезапно повернулся ко мне, склон холма, на котором я стояла, каким-то образом просел, выровнялся и теперь располагал меня гораздо ближе к ним.
— Вот и она! — крикнул он, и его улыбка заставила мое сердце учащенно забиться. Это было так дико и беззаботно: дикий зверь все еще был там, но каким-то образом был смягчен окружающей его любовью.
— Ты пропустила все самое интересное, Келли, — поддразнил Джулиус, когда тоже заметил меня. Его тон был наполнен теплотой, его улыбка была такой знакомой, что заставляла меня чувствовать, что мы друзья, несмотря на то что я никогда его не встречала. Мой пристальный взгляд блуждал по его мощному телосложению и чертам лица, которые были одновременно похожи на черты его брата и в то же время незнакомы. Его глаза были светлее, а на левой щеке появилась ямочка, когда он одарил меня плутоватой ухмылкой — все в нем предвещало беду.
Я открыла рот, чтобы ответить, но не была уверена, что сказать. Когда я оказалась во сне моего отца, он знал, что меня там не должно было быть. Он осознавал тот факт, что я была настоящей, в то время как все остальное — нет. Монтана и моя мать не взаимодействовали со мной напрямую подобным образом, как будто мы были одним и тем же, оба были плодом воображения, в котором мы оказались.
Теперь я увидела разницу между Магнаром и его семьей. Он был цельным, более определенным объектом в центре всего остального. Остальные существовали лишь в его памяти и воображении. Но он, похоже, еще не понял, что я другая.
— Не похоже, чтобы ты нуждался в моей помощи, — сказала я, спускаясь с того, что осталось от холма, чтобы присоединиться к ним.
Фурия утих теперь, когда вампиры были мертвы, а моя рука осталась пустой.
Мать Магнара улыбнулась мне, протянув руку, чтобы заправить мне волосы за ухо жестом, который казался материнским и совершенно сбивающим с толку. Я не могла припомнить, чтобы моя собственная мать делала такие вещи, поэтому принимать такое внимание от незнакомого человека было более чем странно.
Я посмотрела на Магнара и увидела, что его глаза сияют от радости. Это было все, что он потерял. Все, что он хотел бы вернуть, но никогда не сможет. Его отца украли у него при жизни, а мать и брат были потеряны в реальности времени, которое прошло, пока он спал, отданный на милость богов.
Он сделал шаг ко мне, и от холода по моему телу побежали мурашки, когда ветер коснулся моей кожи. Я посмотрела вниз и обнаружила, что хлопчатобумажная сорочка пропала из-под моей боевой кожи, и ткань обтянула каждый изгиб моего тела. Я была почти уверена, что мои сиськи вот-вот выскочат из этой чертовой штуковины в любой момент.
Что за черт? Я нахмурилась в замешательстве, задаваясь вопросом, сделал ли он это намеренно или нет. В любом случае я собиралась надрать ему за это задницу.
Когда я снова посмотрела на Магнара, я обнаружила, что он стоит ближе ко мне, и мое сердце подпрыгнуло от удивления внезапной переменой.
