Сьюзан Деннард – Ведьма правды (страница 77)

Потом Мерик Нихар, принц Нубревнии, поднял голову к небу и помолился.

За все, что он любил, за все, что он потерял, и за все, что он – и его страна – еще могут обрести.

Опираясь на костыль, Сафия фон Гасстрель стояла у фальшборта личного галеона императрицы Марстока. Мимо проплывали земли, захваченные империей Дальмотти. Сафи старалась делать вид, что не закипает под полуденным солнцем.

Это была страна пальм, джунглей, рыбацких поселков и такого влажного воздуха, что в нем можно было купаться. Девушке хотелось наслаждаться красотой, а не плавиться от жары.

Сотни лет назад эта земля принадлежала какому-то народу под названием «бильяна». Точнее, это было то, что Сафи помнила из своих занятий с преподавателем. Теперь она знала, что лучше не верить учебникам истории.

По крайней мере, несмотря на жару, ее платье из белого хлопка оказалось относительно легким, хотя неудобный железный пояс, стягивающий талию, очень мешал. Железо было в моде в Азмире – несомненно, именно Ванесса сделала его модным. Ведь она могла контролировать любого, на ком было железо.

Но императрица настояла, чтобы кроме пояса Сафи надела еще и стальное ожерелье. Это была цепочка, изящная и тонкая, но без замка. Императрица сама закрепила ее на шее, и, несмотря на то что Сафи изо всех сил пробовала ее сорвать, ей это так и не удалось.

Слава богам, Ванесса сочла камень нитей девушки безвредным.

Криво улыбнувшись, Сафи перенесла вес на костыль. Ее левая нога была перевязана и заживала благодаря совместным усилиям шести колдунов-целителей из флота Ванессы. Императрица постоянно твердила, что не собиралась причинять ей реальный вред. Сафи была слишком ценна – по выражению Ванессы – для «грубого обращения», и жизнь девушки не подвергалась никакому риску еще в Лейне. По крайней мере, со стороны марстокийцев.

Ведовское чутье Сафи говорило ей, что это неправда, но она пропускала эту ложь мимо ушей.

Позади девушки раздались шаги, императрица Марстока подошла к ней. Ее платье из черного хлопка развевалось на ветру – дань уважения восемнадцати Гадюкам и морякам, распавшимся в Лейне. Ванесса устроит поминальную церемонию, как только они доберутся до ее дворца в Азмире.

– У меня новости, – сказала императрица на марстокийском. – Двадцатилетнее Перемирие закончилось. – Саму Ванессу, похоже, это не взволновало, и она добавила: – Карторра уже готовится к первой атаке, чтобы попытаться вновь захватить тебя. Так что будем надеяться, – она приподняла одну бровь, – что ты стоишь войны, ведьма правды.

Ванесса улыбнулась безэмоциональной, ничего не говорящей улыбкой. Затем, не произнеся больше ни слова, она ушла в обратном направлении.

А Сафи опустилась на костыль, ошеломленная. Потерянная. Она не знала, смеяться ли ей или истерически рыдать, ведь именно это и пытался предотвратить дядя Эрон и все остальные участники его плана, не так ли? Перемирие нарушено раньше времени, и мира не будет.

И уж точно Сафи не помогала планам дяди Эрона, заключая союз с Ванессой, а значит, и со всей империей Марстока. Однако она не испытывала чувства вины или сожаления по поводу своего решения. Впервые в жизни Сафи сама выбирала свой путь. Она сама разыгрывала свои карты, и никто, кроме нее самой, не направлял ее действия. Ей выпали две карты – Императрицы и Ведьмы, – пришло ей в голову. При мысли о картах таро она вспомнила Хитрого Хлыща и тут же разозлилась. Когда-нибудь она вернет свои деньги.

Наморщив лоб, Сафи достала камень нитей. Рубин сверкнул на солнце, и, увидев розовые нити, обвивающие его, девушка почувствовала себя не такой одинокой. Ей нравилось представлять, что Изольда – где бы она ни была – сейчас сжимает в руке парный камень нитей.

Пусть Сафи далеко от своей повязанной сестры, пусть они так и не обзавелись собственным домом, пусть даже сейчас она сама стала пленницей, и все же девушка не испытывала страха перед тем, что ее ждало.

Она вспомнила слова Мерика: «Твой дар, за который любой готов убить, плюс постоянные тренировки в боевых искусствах. Только подумай, на что ты способна, Сафи. Подумай, кем ты могла бы стать».

Сафи выдохнула – полный выдох, он ослабил тугой узел, в который превратилось ее сердце, и заставил его биться изо всех сил… Но ноги девушки больше не стремились нестись куда угодно. Она твердо стояла на земле.

Потому что теперь Сафи знала, что может сделать, кем может стать. Она добилась для Мерика торгового соглашения и выиграла переговоры с Марстоком. Она меняла миры и делала их лучше.

Ведовской дар Сафи вибрировал внутри, там разгоралось тепло. Она засунула камень нитей обратно и распахнула руки навстречу ветру. Ее голова закинулась назад.

Сафия фон Гасстрель наслаждалась бризом на своих щеках. На руках. И будущим, которое ждало ее в Марстоке.

Благодарности

Прежде всего, я хочу поблагодарить свою повязанную сестру, Сару Дж. Маас. Mhe Verujta, braj. Ты – родственная душа, без которой я не могу жить; лучшая подруга, которая читает черновик за черновиком; святая, которая всегда вытаскивает меня из загулов, связанных с поеданием печенья и видеоиграми; и, в общем-то, вдохновительница всей этой серии. Дружба может быть такой же эпичной, как и роман – может быть, даже более эпичной,– и я хотела, чтобы мир узнал об этом. К тому же, если бы мы жили в Ведовских Землях, точно оказались бы Кар-Авеном, верно? В крайнем случае, стали бы морскими лисицами, пожирающими всех, кто посмеет нам противостоять. «Убирайтесь с дороги!»

Эмити Томпсон. Ты прочитала столько версий этой книги, и при этом у тебя были собственные дети и свои собственные книги. Ты всегда была рядом, когда мне нужно было разобраться с забуксовавшим сюжетом, выплеснуть свое бесконечное разочарование или поболтать о Dragon Age. Так что спасибо тебе.

Огромное спасибо Эрин Боуман за то, что она стала сестрой по Супергеройскому отряду, за то, что выслушивала, когда меня нужно было выслушать; за то, что критиковала, когда меня нужно было критиковать; и за то, что просто была рядом. Всегда.

Эшли Хьюберт. Ты потрясающая. Ты прочитала «Ведьму правды» и дала обратную связь (плюс взрастила мое эго) как раз тогда, когда я отчаянно в этом нуждалась. Я так рада, что мы подружились.

Николе Уилкинсон, мозгу команды «Ведовских Земель»: Мерик – твой. Или Особый Малыш К. Или любой из персонажей на самом деле, учитывая, через что ты прошла ради этой книги и этой серии. Нет слов, чтобы выразить, как я благодарна за все, что ты сделаешь или уже сделала.

Мэдди Мейлор. Ты была со мной с самого начала, и по какой-то причине я тебе еще не надоела. Спасибо тебе за то, что ты читаешь, за то, что восхищаешься, и просто за то, что ты – это ты.

Моей подруге, истребительнице порождений тьмы, Розанне Сильверлайт. Ты в одиночку спасла мою музу своими ободряющими речами. Кроме того, твоя обратная связь была именно тем, что мне было нужно, когда я в ней нуждалась.

Остальным членам моей повязанной семьи, Дэну Крокосу, Дереку Молате, Бильяне Ликич, Александре Брекен, Ванессе Кэмпбелл, Саре Дже-Джонс, Джоди Медоуз и Эми Кауфман: спасибо. За поддержку, за плечи, на которых можно поплакать, за столь необходимое бета-чтение и за много-много смеха.

Спасибо Лори Тинчер за ответы на вопросы о лошадях и Синди Валлар за помощь в морских терминах.

Огромное спасибо Жаклин Кэри за то, что терпела мою наивную, местами звездную сущность. Спасибо.

Командам издательств Tor и New Leaf, которые неустанно работали над продажей моих книг и превращением моих бредней в нечто достойное прочтения, а также над подачей и оформлением всего мира Ведовских Земель. Без вас я бы пропала. Спасибо вам от всего сердца (это тебе, Джо). И Уитни, у тебя «совершенно непонятные мне отношения с молочными продуктами».

Для Misfits & Daydreamers (и всех остальных читателей, блогеров и начинающих авторов). У меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность. Вы, ребята, слушаете, поддерживаете и каждый день напоминаете мне, зачем я все это делаю.

Моей семье – маме, папе, Дэвиду и Джен – спасибо за то, что все эти годы вы поддерживали (а зачастую и лелеяли) мои абстрактные мечтания… А также спасибо за то, что хвастаетесь мной, когда идете в магазин. Это заставляет меня чувствовать себя по-настоящему особенной.

И последнее – но не менее важное, – спасибо моему мужу, Себастьяну. Я не смогла бы написать эту книгу (или любую другую), если бы не ты и твоя бесконечная, безоговорочная поддержка. Буду любить тебя вечно и даже дольше.