Сьюзан Деннард – Колдун ветра (страница 7)

Один из визирей поперхнулся. Одиннадцать человек отвели взгляды. А еще один – тот, кто всегда больше прочих спорил с Вивией, – продолжил грызть заусенец.

Визирь Серрит Линдей. Вечно недовольный. Вечно невеселый. Вечная заноза в заднице.

Ладони Вивии сжались в кулаки, а по рукам пробежал жар. Иногда она задумывалась: не это ли знаменитый нрав семейства Нихар, которым гордился отец? И которого ему так недоставало в дочери?

Непохоже. Жар уже стихал, а лицо девушки превратилось в неподвижную маску. Только вперед.

Вивия направилась к столу, громко щелкая каблуками сапог. Пусть думают, что она с трудом сдерживается.

Тусклый солнечный свет проникал в Зал Баталий через единственное окно. Он падал на уныло поникшие знамена армий былых времен и только подчеркивал, сколько пыли на них скопилось.

В одном месте окно было разбито и наглухо заколочено. Так что Вивии пришлось идти почти на ощупь сквозь тень, пока она добралась до стола.

Шестеро визирей отсалютовали ей, когда она проходила мимо, а семеро – нет.

Сопротивление. Вот с чем Вивии постоянно приходилось иметь дело последнее время, и брат был худшей из проблем. Он оспаривал каждый ее приказ и каждое распоряжение, подвергал сомнению каждый ее шаг.

По крайней мере, с его смертью стало на одну проблему меньше. Вот бы и Высший Совет присоединился к нему.

Станет ли принцесса повторением своей матери, гадали визири, – сумасшедшей, в жилах которой течет королевская кровь? Или же она пошла в отца, визиря Нихара, который стал королем-регентом при безумной супруге, и правление дастся ей так же легко и естественно, как дыхание?

Вивия уже знала ответ. Она знала его, потому что давно решила, что будет достойно носить имя Нихар. И никогда не повторит судьбу своей матери, не позволит безумию и тьме захватить себя. Она будет именно тем правителем, которого жаждет получить Высший Совет.

Надо просто двигаться дальше. Только вперед. Еще немного, не оглядываясь назад. Никаких сожалений. Ведь даже если Высший Совет окончательно передаст ей титул, на который она претендовала по праву рождения, ничто не помешает снова отобрать его. Как это случилось с ее матерью тринадцать лет назад.

Вивия дошла до дальнего конца стола. Он был изрядно потертым, со сколами на углах. Толстые пергаментные карты покрывали изрезанную временем поверхность. Нубревния, Сирмайские горы, архипелаг Сотни Островов – все Ведовские Земли можно было окинуть одним взглядом.

Наверху лежала карта города, придавленная тяжелыми камнями по краям, чтобы те не загибались. Проклятие. Эти ублюдки начали совещание без нее.

Буквально ничего – от войны до вывоза мусора – не обходилось без вмешательства Высшего Совета. Однако все окончательные решения принимал король-регент.

Но теперь, когда Серафин редко покидал свою постель, все важные решения принимала Вивия.

– Принцесса… – протяжно произнес Серрит Линдей, облокотившись на стол.

Хотя он был всего на несколько месяцев старше двадцатитрехлетней Вивии, одевался визирь крайне старомодно, в хламиды, которые носили марстокийские мудрецы и ученые много лет назад. А еще, как у всех в семействе Линдей, на запястье его руки виднелось ведовское клеймо. Колдун растений. Именно этой рукой он нетерпеливо постукивал по столу.

– Мы как раз обсуждали ваши планы по ремонту плотины и думаем, что с этим лучше подождать. По крайней мере, до похорон. Плотина простояла несколько лет, что ей помешает простоять еще немного?

Претенциозный идиот. Теперь Вивия действительно почувствовала раздражение, хотя сохраняла скучающее выражение лица.

Подумать только, она и этот придурок когда-то дружили. Тот Серрит, с которым она играла в детстве, теперь был визирем и менее чем за год, с тех пор как заменил своего покойного отца в Совете, стал худшим из тринадцати благородных мужей, стоявших перед Вивией.

Благородных мужей. Только мужчины, хотя это было совсем не обязательно. Каждое семейство – и Линдеи, и Квихары, и Сотары, и Элтары – имело наследниц женского пола… Которые, видимо, не желали покидать родные пенаты.

«Почему бы не послать вместо тебя, детка, брата или мужа?»

Нет. Это первое, что скажет Вивия, когда станет королевой. За столом Высшего Совета будут сидеть все, в ком течет благородная кровь визирей. Но пока Вивии приходится говорить да, как это повелось со времен ее прапрадеда.

– А еще, ваше высочество, – продолжил Линдей, мягко улыбнувшись, – я сделал расчеты, и результат оказался вполне ожидаемым. Ловатс не в состоянии принять больше людей.

– Не помню, чтобы я просила делать расчеты.

– Это потому, что вы и не просили. – Улыбка визиря превратилась в крокодилий оскал. – Высший Совет просил.

– Ваше высочество, – раздался другой голос, противный и скрипучий. Таким боги наградили только одного визиря – Элтара.

Вивия перевела взгляд на коренастого мужчину.

– Чем больше людей прибывает в город, тем больше нам, визирям, приходится себя урезать. А это невозможно! У всех нас есть семьи и слуги, что прибыли в столицу на похороны принца, и при нынешнем размере рациона я не смогу прокормить даже любимых родственников!

Вивия вздохнула:

– Провизию скоро доставят, Элтар.

– Вы это говорили на прошлой неделе! – заскрипел визирь. – А похороны через шесть дней! Как мы обеспечим город едой?

– Кроме того, – заметил визирь Квихар, – чем больше народа мы впускаем в город, тем больше вероятность, что сюда проникнут враги. Пока мы не узнаем, кто убил принца, следует выставить дозоры и не пускать прибывающих.

Со всех сторон стола раздался согласный хор голосов. Только один человек хранил молчание – бочкообразный темнокожий визирь Сотар. Он также был единственным в этом зале человеком, у которого еще не отказали мозги.

Он сочувственно поморщился, и для Вивии это стало… что ж, более приятным сюрпризом, чем ей хотелось бы признавать. Они были так похожи, он и его дочь Стасия, лучшая подруга Вивии. И если бы Стикс оказалась сейчас рядом, а вместо Зала Баталий они находились на корабле Вивии, в окружении преданной команды, младшая Сотар коршуном бы набросилась на слабовольных визирей. Она не знала бы жалости. Характер у нее был именно таким, какой нубревнийцы уважали больше всего.

Но сегодня Стикс, как и подобает надежному первому помощнику, осматривала городские сторожевые башни. А Вивия оказалась заперта внутри и наблюдала, как мерзкий Серрит Линдей одним взмахом руки успокаивает визирей.

– У меня есть предложение для Высшего Совета. И для вас, ваше высочество.

Вивия закатила глаза:

– Не сомневаюсь.

– Пуристы предложили нам еду и позволили использовать свои прибежища. По всей Нубревнии и за ее пределами. – Линдей указал на карту, которую визирь Элтар услужливо разворачивал на столе, выбрав для этого самый подходящий момент. – Наши люди смогут оставаться в безопасности даже за пределами границ, если возникнет такая необходимость.

Сотар прочистил горло и со звуком, подобным удару камня о камень, произнес:

– Размещение наших людей за пределами Нубревнии называется вторжением, Линдей.

– Не говоря уже о том, – Вивия положила руки на стол, – что у всего есть цена. Никто – даже «благородные» пуристы – не действует бескорыстно.

Но, произнося это, девушка сама не удержалась и начала рассматривать карту. На ней схематично были обозначены Ведовские Земли и разными цветами отмечены места, где потенциальные враги находились ближе всего к Нубревнии. Желтый – для Марстока, на востоке и юге. Черный – для Карторры, что тянулась на западе. Голубой – для империи Дальмотти, захватившей южные воды.

И наконец, красный, густой, как кровь, для Пиратов Баедида и Красных Парусов, кружащих вокруг Сальдоники, а еще армии самопровозглашенного короля, собравшего под своим началом несколько диких племен где-то далеко на севере. Пока еще далеко. Из-за проливных дождей перевалы в Сирмайских горах были затоплены водой, так что их нельзя было перейти.

Ближе к зиме ситуация может измениться.

Вивия оторвала взгляд от карты. От мешанины цветов и бессмысленной смерти, в которую они однажды могут превратиться.

– Чего хотят пуристы, визирь Линдей? Какова цена за еду и стены?

– Солдаты.

– Нет.

Это слово вырвалось из горла Вивии, как залп. Но когда девушка выпрямилась и обвела взглядом стол, она не смогла не заметить, как оживился весь Совет. Лица визирей заметно расслабились.

Они знали, что хочет предложить Линдей. Более того, они давно согласились с ним.

За такое Серрита Линдея следовало бы кастрировать.

Вивия бросила взгляд на своего единственного союзника и увидела, что темное лицо Сотара осталось отстраненным. На нем даже читалось отвращение. По крайней мере, он был удивлен таким поворотом событий не меньше, чем принцесса.

– Пуристы, – сказала Вивия, – настроят наш народ против ведовства. – Она начала обходить стол справа. – Пуристы считают любую магию грехом, но именно колдуны до сих пор хранили Нубревнию в безопасности и спокойствии. Ты, Линдей, сам колдун растений. И ты не видишь ничего неправильного в том, чтобы отдать наших граждан и солдат в руки пуристов?

Линдей ухмыльнулся, когда Вивия прошла мимо него, но, кроме легкого наклона головы, ответа не последовало.

– А как же ты, Квихар, колдун камня? Или твой сын, Элтар? Он же колдун морока? А твоя жена, кто она? Ведьма голоса?