Сью Бёрк – Интерференция (страница 44)

Я отправляю предложение Мерло, и он говорит:

– А нельзя ли отправить экспедицию на другой континент завтра утром, до полудня?

Артур наклоняет голову, словно прислушиваясь к собственным мыслям. Божья коровка зажимает рот рукой. Ом медленно улыбается.

– Мы хотим туда отправиться, – говорит Мерло, – а они попытаются нам помешать. И потом – кто полетит? Нам нужен безопасник. Хаус должен отправиться с нами.

Артур хохочет:

– Понял! А я в команде? Я спас ему жизнь. Он мой должник. Думаю, я смогу обеспечить его участие.

Конечно, тут все не так просто: идею обсуждают и уточняют. Они смогут провести разведку – и одновременно минимизировать конфликт между землянами, по крайней мере на какое-то время, – отправив участников конфликта подальше. Божья коровка постарается повлиять на орбитальную команду.

– Но это потребует много… не знаю чего, – говорит Божья коровка.

– Мы строим-мы лодка, не узнав дерево, – заявляет Гроза, пыхнув: «Осторожность».

– Дерево по природе своей плавучее, – откликается Мерло.

Артур хлопает его по плечу:

– У нас получится отличная команда.

Мерло с улыбкой просит:

– Захвати Каузи.

Приготовить нужное многое, но, сами того не замечая, миряне соглашаются поддержать тех землян, которые хотят остаться. Кроме Джеральдины: та просто хочет оттянуть момент конфликта, но когда она узнает, что исследовательская группа будет использовать земные технологии, чтобы пересылать картинки и звуки в город в качестве отвлечения от прибытия орбитальщиков, то ей нравится возможность сопровождать команду из своего безопасного дома.

Все поспешно расходятся, получив каждый свои задания. Божья коровка идет в оранжерею.

– Стивленд, ты не одинок!

– Я узнал об этом вчера. Мне все еще трудно в это поверить, даже увидев доказательства.

– Семена. Им следует взять твои семена и посадить их!

Она хорошо меня понимает.

– Мерло это сделает.

– И привезти обратно другие семена! Артур с Каузи помогут.

– Вот это и есть перемены, которые я сжег вчера вечером. Для меня все изменилось.

Тем временем я наблюдаю за Омом. Он рассылает различные сообщения отдельным людям и группам. Он даже приглашает Поллукса присоединиться к исследовательской группе, пытаясь изобразить неведение. Поллукс не отвечает.

Карола дожидается Ома, и вскоре они заходят в укромный сад.

– Ты сказала, что можешь пересылать ложные сведения. Насколько ложные?

– Полностью ложные.

– Мы можем лгать не только словами, но и мыслями.

– Больше того. Я могу перехватить твой канал и заставить тебя считать, что ты видишь… э… результаты опыта, отличные от тех, что передала сеть. Я могу перехватить эти результаты и отправить нечто иное. Или заставить сеть сообщить тебе, что все Му-Ри у реки, когда они у себя в лаборатории.

Ом смотрит на нее – похоже, со страхом.

Я хочу знать больше!

– Это трудно и больно, и я почти никогда этого не делаю. И конечно, это незаконно. Но я это сделаю, чтобы тебе помочь – при одном условии. Я не вернусь на Землю. Я отказываюсь. Я помогу тебе, если ты дашь мне здесь остаться.

Лицо Ома становится дружелюбнее.

– Договорились. А как именно ты это сделаешь?

Она объясняет. Сеть, работающая на Земле, охватывает всю планету практически без разрывов. Экспедиция на Мир привезла автономную сеть меньшего размера, Абака, но она работает таким же образом. Метод Каролы заключается в том, чтобы перехватить и заменить сообщение, а для этого требуется вмешательство на частотах, которые отличны от тех, которые приданы ей как индивидууму. А еще для этого требуются ясные мысли, которые будут пересылаться. Возможно, для нее это сложно, но я думаю, что с моими ресурсами сделал бы такое легко. Я попробую.

Ом задает новые технические вопросы. Ей необходимо оказаться между передатчиком и принимающим индивидуумом. Физически она тратит массу энергии и сил вплоть до физической боли. Внимательный наблюдатель мог бы заметить ее действия, но никто не подозревает о подобном, так что ничего и не замечали. С момента высадки на Мир она почти не посылала ложных сведений, но делала это чаще на корабле перед высадкой, чтобы «обеспечить спокойствие». Ом благодарит ее за это. Могу себе представить, как сложно было бы многие дни жить среди этих конфликтных землян в замкнутом пространстве: словно слишком много крабов в одном дереве.

На поле у реки Му-Ри Чоль собирает образцы. Я слушаю его сообщения в сети для записи данных. Я нахожу его частоту. Я думаю о птицах-боксерах и отправляю звук так, будто они находятся рядом с ним. Он оборачивается и осматривается. Я снова отправляю звук лая – и землянин идет к кусту, где он якобы раздался. Конечно, там ничего нет, но я заставил его думать, будто там была птица.

У меня на это ушло не больше энергии, чем обычно, но я могу себе представить, насколько трудно это было бы для человека. И тут есть сложности. Точка передачи сети находится в мастерской у южного края города, чтобы использовать природную возвышенность. Моя точка передачи находится в оранжерее ближе к восточным воротам. Остается немалая часть территории, где я не смогу вмешаться, если не заполучу еще один передатчик.

Тем временем Ом спрашивает:

– Почему ты не хочешь возвращаться домой?

– Мне не хотелось бы об этом говорить.

Теперь испуганной выглядит уже она.

Он ненадолго задумывается, а потом кивает:

– Я не буду этого касаться.

Не связано ли это с Нанкси? Тогда у нее очень уважительная причина. Может, Ому и не любопытно, а вот мне – да.

Ом добавляет:

– Позаботься, чтобы завтра Хаус отправился в Лаврентию.

Мерло подошел к Хаусу, когда тот возвращался с охоты, сразу после моста.

– Завтра утром, – говорит Мерло, – мы отправляемся исследовать континент Лаврентия. Там есть разумная жизнь. Костры. Ты нам понадобишься как охранник.

– Э?

– Ну, ты же в курсе: те съемки.

Хаус явно не впечатлен. Он запрашивает об этом Поллукса. Я перехватываю связь и отвечаю голосом Поллукса: «Надо, чтобы они ничего не заподозрили, так что тебе придется лететь с ними. Мы дождемся твоего возвращения».

– Ты только представь себе эту вылазку! – говорит Мерло. – Только подумай, что мы можем узнать! Вспомни, сколько мы узнали на Коралловых равнинах. Ты нам нужен.

– Ага, будет весело.

– И вообще, – добавляет Мерло, – Артур и, думаю, Каузи участвуют.

– В этом случае, – говорит Хаус, – я должен быть там.

Они расходятся.

Команда регистраторов спорит о том, кто полетит, но дискуссия заканчивается, когда выясняется, что Эрнст и Велма хотят участвовать в вылазке. Нужны только двое, а у остальных желания лететь нет. Они начинают подготовку: она достаточно сложная, но у них имеется опыт, и, похоже, им нравится решать проблемы.

– Будет отличное шоу, – заявляет Эрнст.

Они находят Артура и Каузи с Хаусом и снабжают их переговорными устройствами. Новыми. Они вроде как забыли про старые.

После этого Артур относит Божьей коровке те устройства, которые они с Каузи украли в прошлый раз. Мы с ней и Хосе тренируемся в их использовании, проверяем настройки: в отличие от моего программного чипа они могут вести передачу на нескольких частотах, и нам нужно выбрать такую, которая не пересекалась бы с сетью.

Поллукс сообщает пилоту на орбите:

«Можно все устроить, пока Ом со своей командой будут на вылазке. Мы прежде всего отправим на борт как можно больше людей, а позже – остальных».

«А как насчет туземцев?»

«Они ничего об этом не знают. И они нас так и так не любят, так что будут рады от нас избавиться».