SWFan – Сказание о второстепенном злодее (страница 19)

На турнире оценивали не только то, как далеко ты прошёл, но и сами схватки с учётом силы твоих противников. Алекс меня «почти» победил — следовательно, если я теперь пройду в третий или четвёртый раунд, его оценка тоже поднимется!

— … Антон Савин против Криса Норвича…

Я опустил голову и поджал губы. Почти сразу на смену восторгу, который я почувствовал, когда увидел свет в конце туннеля, пришла давящая тяжесть ответственности, когда оказалось, что сияет он с вершины непреступного склона: чтобы Алекс действительно получил ту же оценку, что и в изначальной истории, мне нужно было победить Её.

Одну из Утренних Звёзд.

Сильнейшую ученицу первого курса в плане грубой физической силы.

Гениальную девушку с пронзительными голубыми глазами — Адель де ла Крус.

В своё время единственного человека, у которого получилось сделать это на турнире, окрестили читером. Логично, ведь сама игра не предусматривала подобное развитие событий. Это должно было быть невозможным.

Зачем же тогда он так старался? Изучал механики? Расписывал формулы? Экспериментировал десятки, сотни, тысячи раз, чтобы одолеть неодолимую вершину?

Не знаю… не помню. Просто захотелось.

— Начинайте!

Но теперь это был вопрос не спонтанного желания, а необходимости, а значит…

— Мне придётся сделать это ещё раз, — прошептал я и вскинул руку, выпуская в своего противника золотистую молнию.

Глава 19

Четвертьфинал

В отличие от прочих зрителей, Адель не удивилась, когда золотистая молния отбросила юношу, Криса Норвича, и распластала на поверхности защитного барьера — только прищурилась.

— Победитель — Антон Савин, — невозмутимо объявил судья.

Ещё в первом сражении Савин продемонстрировал не только чрезвычайно редкий кристалл электрического типа — сам факт наличия которого у простого студента говорил о бездонных карманах его семейства, нажитых, разумеется, на страданиях обыкновенных жителей Империи, — но и умение использовать его.

Теперь даже Адель не могла отрицать, у него него были некоторые способности. И дело было не только в кристалле, как считали многие зрители. Адель прекрасно понимала, как сложно освоить электрическую ману. Впрочем, его первую победу она всё равно считала несправедливой.

Если бы Савин не скрывал свои силы, Алекс Кляйн мог попробовать заблокировать его атаку. Не обязательно, что у него получилось бы это сделать — электрическая мана была в этом плане крайне проблематичной — но всё равно битва бы тогда развивалась совершенно иначе.

Коварная победа Савина была незаслуженной, хотя прямо сейчас это было скорее благом для Алекса, нежели проклятием.

Адель краем глаза посмотрела на юношу на больничной койке и вздохнула. Под конец сражения он действительно собирался серьёзно — может быть даже смертельно — ранить своего противника. Почему? Вероятно, причиной была пострадавшая служанка. Опасаясь, что Савин собирается «закончить начатое», Алекс Кляйн решил избавиться от него.

Адель тоже временами охватывали порывы праведной ярости, однако в её случае они были намного менее… продуманными. Теперь, вспоминая, как проходила вся битва, она понимала, что Алекс Кляйн с самого начала планировал нанести смертельный удар. Столь расчётливое и хладнокровное поведение так сильно контрастировало с его обыкновенной вежливой улыбкой, что по спине Адель невольно пробежала дрожь.

Что до Савина, то у него был уникальный кристалл, и он даже умел его использовать, но в остальном его способности не особенно выделялись на фоне других учеников Академии Лапласа, а своей шпагой он орудовал, как деревенский мальчишка — палкой. Любой, кто сможет заблокировать его молнию, победит его без особенных проблем. Собственно заблокировать её, впрочем, было непросто, но это уже другой разговор.

При этом следует заметить, что Адель анализировала битву именно с точки зрения обычных студентов. Утренних звёзд, в том числе саму себя, как противников Савина она не рассматривала.

Против неё у этого дегенерата не было ни малейшего шанса.

— Ваш черёд, госпожа, — напомнил её слуга, Седрик.

— Я знаю, — сказала Адель, приподнимаясь с места и направляясь на арену, на которой её дожидался худощавый блондин, державший серебристый посох с тремя разноцветными кристаллами.

Заклинатель, подумала Адель. Значит, эта битва продлится меньше секунды. Она могла бы сражаться только вполсилы, чтобы избежать серьёзных ранений, но правила турнира и так запрещали использовать кристаллы 2-го Ранга. Если она будет ещё сильнее себя сдерживать, это будет неуважительно по отношению к противнику, который вышел на битву даже несмотря на то, что его ожидало неминуемое поражение.

Адель де ла Крус всегда сражалась в полную силу.

Восстановить потрёпанную гордость намного сложнее, чем сломанные кости…

…

…

…

После каждой битвы студентам давали полчаса, чтобы перевести дыхание и приготовиться к следующему поединку. Казалось бы, этого едва ли было достаточно даже для того, чтобы просто отдышаться, однако таковы были условия турнира, на котором оценивалась не только сила, но также выносливость и умение распоряжаться ресурсами своего организма.

Некоторые битвы длились всего несколько секунд, другие, особенно если сражались заклинатели, растягивались на пять и более минут. И всё же время не стоит на месте: на смену первому раунду пришёл второй, затем третий, четвёртый. Наконец зрители на трибунах проснулись и пристально посмотрели на немногочисленных оставшихся участников. В просторном зале повисла тишина, в которой стало неумолимо сгущаться напряжение.

Начиная с пятого раунда все дуэли проводились в индивидуальном порядке. Турнир поэтому обещал ещё немного затянуться, но не слишком, ведь к этому моменту на нём оставалось не так и много участников.

В том числе Утренние звезды:

Адель де ла Крус, прекрасная молодая девушка, золотистые кудри которой сияли в лучах осветительных кристаллов. Сильная, благородная… и совершенно беспощадная, судя по крикам, которые издавали её противники, прежде чем потерять сознание.

Зигфрид Бурген, сутулый худощавый юноша, на лицо которого ниспадали косматые чёрные волосы. Они бы прятали его глаза, если бы зрачки молодого охотника не сияли таким пронзительным и хищным блеском. Всех противников он побеждал единственным ударом своего разящего копья.

И наконец последний, самый сиятельный из этой троицы, потому что единственный, кто держал в руках не холодное оружие, но короткий посох, увенчанный сверкающими самоцветами.

Если человек становился Продвинутым воином до двадцати лет, его называли необыкновенным дарованием.

Если он становился Продвинутым заклинателем до двадцатилетнего возраста, никто не знал, как его называть, потому что ещё совсем недавно подобное считалось невозможным.

В то время как воины тренируют в первую очередь свои физические способности и умение обращаться с оружием, заклинателям для поднятия ранга приходится изучать сложнейшие формулы и волшебные материи. Хороший воин должен уметь размахивать мечом — заклинатель обязан переписывать законы мироздания, а потому в среднем они были на десять или двадцать лет старше Воинов на том же ранге.

Вот почему Фридрих Шульц, черноволосый кудрявый юноша с горбинкой на носу, на данный момент считался самым большим дарованием в Академии Лапласа. В свои семнадцать лет он уже стал Продвинутым заклинателем. Это было немыслимо, и темперамент юноши в полной мере отражал его особенное положение. Он смотрел как бы поверх своих сверстников; его тонкие губы изгибала самодовольная и пренебрежительная улыбка.

Благодаря продолжительным и кропотливым исследованиям заклинатели обретали возможность свободно использовать силу магических кристаллов: создавать барьеры или волшебные снаряды, менять их траекторию прямо в полёте, регулировать форму и концентрацию волшебной энергии и даже смешивать способности различных кристаллов, не просто складывая, но умножая их свойства.

Чтобы использовать все эти способности, однако, требовалось время и расстояние от противника, обеспечить которые в рамках турнира было затруднительно. Согласно научному консенсусу, на ранних этапах Продвинутого ранга в битве один на один Воины имели преимущество над Заклинателями. Сам факт, что Фридрих прошёл так далеко, служил неопровержимым доказательством его необычайных способностей, которые, однако, едва ли могли обеспечить ему чемпионство.

Люди были уверены, что победа достанется Адель или Зигфриду и с нетерпением ожидали битву блестящей мечницы и хладнокровного охотника.

Дочь Федерации и отпрыск Империи — кто же из них займёт первое место? Прежде чем зрители узнают ответ на этот вопрос, им придётся вытерпеть унылый четвертьфинал.

Изначально многие надеялись, что к этому времени себя проявит тёмная лошадка, которая бросит вызов Утренним звёздам — вместо этого на арену против Адель де ла Крус заползла склизкая чёрная змея.

— Битва на арене номер один, Адель де ла Крус против Антона Савина!

Что ж, пускай: приятно будет посмотреть на то, как прекрасная девушка раздавит её под своим каблуком.

— Начинайте!

…

…

…

Глава 20

Попытка

Поднимаясь на арену, я чувствовал на себе нетерпеливые и раздражённые взгляды. Никто не верил в мою победу; с точки зрения многочисленных зрителей, длинные официальные ритуалы перед началом поединка напоминали широкое блюдце, на котором лежала единственная граммовая конфетка, — другими словами, всем хотелось посмотреть на то, как меня побьют, но тратить на это целый раунд казалось более чем излишним.