SWFan – Будущее (страница 3)

— Ровно через девять минут и двадцать пять секунд прибудет подкрепление, которое обнаружит тело вашей сестры и неминуемо придёт к выводу, что убийцей был Драконоборец — и его пилоты, в том числе Ария. На самом деле причиной убийства было трагическое недопонимание. Юная Фрея посчитала, что это был единственный способ ей и её друзьям сохранить свои жизни. Но это ничего не меняет, и Ария умрёт.

Анте вздрогнул.

— Нет, это… она не…

— Невиновата. Но это неважно. Никто не станет слушать длинные технические лекции о том, как устроены Драконоборцы. До тех пор, пока существует уверенность, что виновата машина, её пилоты отправятся на плаху. Если только…

Анте сглотнул.

— … Если только вы сами не скажете, что убийцей был ваш брат. Тогда Ария будет в безопасности. Более того, она будет бесконечно благодарна вам за ту поддержку, которую вы оказали ей в тяжкую минуту. Именно такие жесты формируют чувства.

— Но ведь это…

— Ложь?

Анте замялся.

— Нет, ваше величество. Если это сделаете вы, то это будет воля Святого императора, — благоговейным голосом продекламировал Путник.

После этих слов мальчик невольно почувствовал прилив уверенности, как если бы некая светлая сила наполнила его с ног до головы и выровняла спину.

А ведь и правда, воля Святого императора — это закон. Его воля, ведь именно он теперь станет императором, — это закон. Как он скажет, так и будет, и всё же…

— Но сенат…

— Сенат составляют администраторы и советники. Они могут советовать вам, ваше величество, но не более того. Так что же? Вы готовы переписать историю по собственному разумению? Готовы стать настоящим Святым императором?

— Да, — твёрдым голосом сказал Анте. В душе он чувствовал, что происходит нечто совершенно неправильное, но сейчас это было неважно. Ему нужно было спасти Арию — любой ценой.

— Великолепно! Детали мы обсудим вместе с остальными, — кивнул Путник, приглашая мальчика за собой в коридор.

Вместе они направились в управляющую рубку Драконоборца, где ожидали Каспий и остальные. Михаил уже провёл с ними краткую беседу и объяснил свой план (при этом, разумеется, не называя настоящую причину, почему Анте должен согласится им подыграть). Дети сгорали от тревоги и едва стояли на ногах, когда Путник вернулся и заявил, что переговоры прошли успешно.

После этого Ария и даже Каспий обратили на него подозрительные взгляды. Едва ли обыкновенный странник мог убедить принца утаить смерть собственной сестры. Однако допрашивать его при таких обстоятельствах было сумасшествием.

Ария могла бы это сделать, повинуясь любопытству, которое иногда побеждало в ней рассудительность, но не было времени — всего через несколько минут явилось подкрепление…

Глава 5

Итоги

Но к этому моменту Путник уже снова ушёл на второй план, и Михаил, вернувшись в рабочее пространство, оставил вместо себя марионетку. Своей задачей он видел подготовку фундамента — и не более того. Если он будет постоянно курировать героев, они перестанут развиваться самостоятельно, причём не только в плане навыков, но и по части характера.

«То, что нас не убивает, делает нас сильнее». Детям не помешает определённая эмоциональная встряска — чтобы впредь они более вдумчиво относились к своим действиям и учитывали последствия, к которым они могут привести.

Причём касалось это не только Фреи. Каспий и остальные тоже были к этому косвенно причастны. Они заметили, что девушку что-то гложет, но были настолько заняты собственными мыслями и тревогами о грядущей битве, что даже не попытались докопаться до причины её беспокойства.

А ведь они были командой. Дети вместе управляли Драконоборцем и должны были уметь действовать как единое целое.

Дальнейшие события развивались примерно также, как Михаил предполагал. Когда подкрепление во главе с Астурией прибыло на место битвы и обнаружило почившую принцессу, их охватило сильное, но мимолётное смятение. Как неожиданный град, который прерывает ясный летний день, а затем снова ступает ему своё место. Богатый управленческий и политический опыт, насчитывающий в случае советницы десятки тысяч лет, позволил ей достаточно скоро взять себя в руки.

В первую очередь она велела найти детонатор, с помощью которого Архей намеревался активировать ядерные боеголовки, отследить, где они находятся, и уничтожить.

Затем дракониха прямо на месте устроила экстренное заседание совета, на котором вместе со своими сторонниками стала внушать юному принцу Анте определённую модель поведения.

Изначально Астурия поддерживала Иву потому, что мнение принцессы по многим вопросам соответствовало её собственным консервативным взглядам. Теперь же, когда новым правителем Иерархии стал малолетний третий принц, её фракции во что бы то ни стало нужно было сделать его своей марионеткой.

В этом отношении его малый возраст был им даже на пользу. Его взгляды ещё пока не устоялись, а значит они могли придать им любую форму — соблюдая при этом известную осторожность, как при работе с хрупким материалом, чтобы не давить на юного принца слишком сильно.

Ради этого Астурия даже готова была пойти на определённые уступки.

Она действительно хотела избавиться от пилотов Драконоборца и самой машины, которая одним своим существованием создавала великое множество политических проблем и нарушала важнейшие устои Иерархии, однако замечая напряжение и тревогу, которые отразились на лице Анте, когда они заговорили на эту тему, Астурия рассудила, что сейчас ей лучше сделать шаг назад.

Раз эти люди были настолько важными для юного принца, в будущем она могла использовать их в качестве рычага давления на него.

Таким образом принцу не пришлось перечислять многочисленные причины, почему они должны сохранить Драконоборца и его пилотов, которые он продумал до начала совета; Астурия сама предложила ему сделать новый, тайный закон, согласно которому только у него было право разрешать Драконоборцу принимать свою подлинную форму, превращаясь из обычного корабля в стального титана.

Воланд должен был стать личным флагманом принца, к величайшему удовольствию последнего, которое читалось прямо у него на лице.

Астурия была уверена, что принц видел в Драконоборце занятную игрушку, и готова была позволить ему некоторое время с ней поиграться.

На самом же деле наибольшую ценность для Анте представляла не машина, но её пилот.

Мальчик даже решил про себя, что, если переговоры пройдут успешно, он признается Арии в своих чувствах. Решил — и не сделал, так как не смог побороть жгучий стыд, который сковал его по рукам и ногам и заставил перенести признание на более позднюю дату.

В конце концов, говорил он себе, теперь он был Святым императором. У него было море дел. Ему нужно было представить себя перед сенатом, провести церемонию коронации и так далее. Вот когда он со всем этим закончит и сядет на престол, тогда и признается Арии. А сейчас — сейчас было ещё слишком рано.

Что же касается самих детей, то они снова оказались в мутном омуте неведения. Ива обещала им, что они смогут самостоятельно решать, что делать, когда всё закончится, но теперь она погибла, и Анте, в руки которого перешли бразды правления над их судьбами, не давал им такого обещания.

На срочном совете, который они провели после смерти Ивы, Анте, Ария и остальные дети пытались придумать правдоподобную версию событий. У них не было времени, чтобы беспокоиться об отдалённом будущем, а сразу после этого Воланд отправился в столицу, чтобы принц мог лично предстать перед своими подданными.

До тех пор дети были подобны лодочке без парусов, которой ничего не остаётся, кроме как идти по течению судьбы.

И воле Михаила, конечно, хотя прямо сейчас у него были другие приоритеты и миры, которыми следовало заняться, — или начать заниматься теперь, когда ему открылся поиск 3-го Ранга.

Глава 6

Пусть работают другие

Изначально Михаил надеялся, что среди инструментов, которые он получил вместе с новым уровнем Управляющего, будет что-нибудь такое, что поможет ему разделить человека и Владычицу демонов — но безуспешно.

Можно было использовать Перемещение, чтобы отправить её в пустынный мир, где она не будет представлять угрозу для окружающих, но Михаилу хотелось не только уберечь Альтарию, но и спасти Маргариту.

С одной стороны, жизнь единственной девушки едва ли могла сравниться по своей важности с полноценным миром, который населяли десятки миллионов разумных созданий, но с другой, Маргарита была не просто заурядной героиней. Михаил воспитывал её с раннего детства, и хотя он понимал, что ему нельзя слишком сильно привыкать к своим подопечным, ибо разница во временных линиях почти гарантировала, что все они сойдут в могилу раньше него, конкретно в этом случае было уже слишком поздно.

Более того, чем дольше он исполнял обязанности Управляющего, тем менее значимыми казались ему отдельные миры, напоминая заурядные песчинки посреди бесконечного пляжа вселенной. Он всё равно готов был бороться за судьбу каждого мира, но, если ему действительно пришлось бы делать выбор между всей Альтарией и единственной Маргаритой, Михаил не мог с непоколебимой уверенностью сказать, что конкретно бы он выбрал.

К счастью, в этом не было необходимости. Используя свою власть над временем, Михаил остановил его течение в Альтарии — прямо как в том фильме, в котором смертельно больных людей замораживали в криокамерах в ожидании достаточно совершенных технологий, чтобы вылечить их заболевание.