SWFan – Будущее (страница 5)

Похитители были мастерами своего дела. Незамеченные, они вывели мальчика из дворца и затерялись на улицах старинного города. Казалось, самые сложные преграды остались позади, как вдруг, когда перед ними уже замаячили городские ворота, Ахнимид неожиданно вырвался из растерянных рук, которые не ожидали от зашуганного ребёнка подобного сопротивления, и бросился в бушующую реку (дело происходило в страшную грозу).

Похитители остолбенели. Они не могли поверить, что мальчишка отважился на подобное безумство. Когда же они пришли в себя и попытались последовать за ним, то невольно заробели перед гремящими чёрными водами, которые, казалось, так и норовили затащить тебя в свои тёмные пучины.

Нескольких секунд колебаний оказалось достаточно, чтобы от юного царя не осталось даже кругов на воде. Похитители помялись и решили, что мальчик мёртв. Неприятное развитие событий, однако ничего не поделаешь — они повернулись и бросились бежать.

А уже на рассвете перед воротами дворца показался потрёпанный, промокший до нитки и постоянно кашляющий попрошайка. Он стоял перед ними целый час, прежде чем пробегающий рядом министр — вместе с пропажей Ахнимида воцарилась страшная суматоха — не присмотрелся к нему и в ужасе не узнал в этом убогом босяке своего божественного сюзерена.

Но вовсе не чудесное спасение послужило краеугольным камнем зарождающейся репутации Ахнимида, а то, что было после.

В этот же день армия Аль-рука направилась к границам королевства, стоявшего за похищением. Они окружили его столицу, после чего Ахнимид потребовал, чтобы ему выдали его похитителей и огромную дань.

Иначе он сотрёт город с лица земли.

Всё произошло так быстро, что осаждённое царство не успело призвать на помощь союзников, без которых у них не было ни единого шанса на победу. Им пришлось подчиниться требованиям молодого тирана, и вскоре головы преступников уже возвышались на шестах на вершине стен Аль-рука.

После всех этих событий прочие восточные цари впервые увидели в Ахнимиде не просто ребёнка, но серьёзного противника. Понимая ту опасность, которую он будет представлять, когда вырастет, они решили приложить тройные усилия, чтобы от него избавиться — однако задача это, как показала практика, была далеко не из простых.

Что же касается Людвига Принципа, первого друга Маргариты, который проживал на Сером архипелаге, то его жизнь была намного более размеренной. Он руководил новой плантацией своего семейства, иной раз совершая деловые поездки на другие острова, однако большую часть времени проводил в своём фамильном поместье, перебирая вместе с отцом бумаги.

Серый архипелаг страдал от эпидемии пиратства, хотя на данный момент она представляла собой не столько смертоносную чуму, сколько неприятный насморк. Пройдёт ещё немало лет, прежде чем пираты превратятся в реальную угрозу.

Таким был мир через два года после великой битвы у Корделии.

Несмотря на политические распри между разными государствами, две башни, в одной из которых находился портал в мир демонов, а в другой томилась их Владычица, оставались неприкосновенными. Ни один безумец ещё не попытался разрушить барьеры. С другой стороны, рано или поздно Владычица демонов сама сможет вырваться на волю, а значит у Альтарии было всего несколько десятков лет, чтобы породить героя, который разделит Маргариту и демоницу.

Для этого Михаил мог либо создать совершенно нового персонажа, либо использовать одного из знакомых Маргариты и наделить его магическим талантом.

Именно магия позволила сперва открыть, а затем и запечатать портал в мир демонов. Это была таинственная сила, способная влиять на саму ткань пространства и времени. Потому и «великим разделителем», для успеха миссии, должен быть волшебник.

Среди ближайших почитателей Маргариты было сразу два чародея: юный Глинт, с которым она обрушила летающий город, и одарённый Люций, которому поручили оборонять Корделию и который затем присоединился к Маргарите и ныне возглавлял её церковь в качестве первосвященника.

Второго Михаил сразу вычеркнул — у предводителя молодой и развивающейся организации не было времени, чтобы бродить по миру и заниматься геройствами.

Первый как будто был идеальным кандидатом, однако за историей летающего города Михаил следил постольку поскольку и был не совсем уверен, какой у него был характер.

Некоторые время он сомневался, изучал варианты, продумывал вероятности; наконец, в процессе активных размышлений, в голове Михаила вспыхнула гениальная идея, которая указала, как полярная звезда кораблям, направление всем его последующим мыслям.

Михаил стал изучать прошлое великой магической цивилизации, в основном — работы сильнейших магов и теоретиков, которые пытались преодолеть границы Девятого круга.

Построив себе достаточно крепкую теоретическую базу, он размялся и приступил к работе.

Глава 9

Маг, у которого не было амбиций

Что бы ни происходило на Западном побережье, жизнь в Волшебной Академии Лазара шла своим чередом. Глинт, молодой волшебник Третьего круга, знал об этом не понаслышке, каждый день разбирая сотни однотипных писем.

После инцидента в летающем городе, в разрешении которого он принял самое прямое участие, его решено было повысить, но поскольку магические силы Глинта были ещё недостаточно великими, чтобы он мог сделаться полноценным профессором Академии или магистром собственного департамента, стали подбирать ему высокую административную должность. Меж тем недавно руководитель почтовой бухгалтерии просьб и предложений очень своевременно скончался от старости — так и получилось, что Глинт вот уже два года читал письма и писал длинные официальные ответы, почему никак нельзя было выделить дополнительный бюджет на исследование полового цикла лягушки обыкновенной и т. д.

Из положительного: к данной должности прилагалось весьма высокое жалование, которое ему, как и всем остальным профессорам и ученикам, Академия частично платила в магических кристаллах.

Во времена рассвета магической цивилизации кристаллы использовали для подпитки особенно требовательных механизмов, как летающие города, континентальные железные дороги и тому подобное, в то время как обычные сокровища могли работать на мане, которая пропитывала воздух.

После войны больше восьмидесяти процентов континента превратилось в пустыню, концентрация маны упала в сотни раз, и творить даже самые простые заклинания стало невозможно. Если бы не сила воли так называемых хранителей, которые спасали драгоценные свитки и книги и противились соблазну спалить их в самые холодные годы, таинство магии могло быть совершенно утрачено.

С тех пор прошло больше семи веков, на протяжении которых Альтария постепенно возрождалась после катаклизма. С каждым годом концентрация маны становилась всё выше и выше, особенно в прибрежных регионах процветающего Западного побережья. И всё равно ей было ещё далеко до тех значений, которые замерялись в промежуток рассвета магической цивилизации.

Для современных магов магическая руда имела первостепенное значение, как источник энергии для любых экспериментов. Поэтому и Глинт получил повышение даже несмотря на то, что небесный город обрушился на землю. В его руинах маги обнаружили умеренные залежи руды, которые обещали Академии Лазара ещё пару столетий безбедного существования.

Однако руда была не панацеей. Её можно было использовать в исследованиях и для питания волшебных артефактов, но человек, как доказали многочисленные опыты, может применять только естественную ману, наполняющую воздух.

Вот почему на данный момент в мире не было ни одного мага Восьмого и тем более Девятого круга. Магам нынешнего поколения оставалось только смириться, что не они, ни даже их внуки и правнуки не смогут стать архимагами, способными менять облик самой реальности.

Глинт относился к этому с философской точки зрения. Ему было всего двадцать пять лет, совсем немного по меркам волшебников, но при этом он был намного более рассудительным, чем многие старые маги, которые грезили о звёздах. Ему тоже хотелось оставить своё имя в истории, но при этом он был не против, если его запомнят, как героя тёмных веков, который помог сохранить пламя магической цивилизации в неистовую бурю новой эпохи.

В конце концов, современная историческая наука не помнила имена всех архимагов Девятого круга, но сохранила историю «Библиотекаря» — слабейшего волшебника, который потратил свою жизнь на сбор и хранения старинных книг — именно в честь него Академия Лазара получила своё название. Если бы не усилия этого человека, многие творения сильнейших в мире магов были бы навсегда утеряны.

У всех была своя роль, в рамках которой можно добиться успеха. Глинт бы уверен в этом и с пренебрежением смотрел на других амбициозных волшебников, которые клялись, что найдут способ добраться до Девятого круга. Они были всё равно что дети. Он тоже был амбициозным, но у него были правильные, разумные амбиции.

Лишь однажды Глинт засомневался в своих убеждениях. Причиной тому, как и у многих вещей в этом мире, была юная девушка с ясными голубыми глазами, как небо, посреди которого они встретились.

Изучая дебри летающего города, Глинт, сам не зная почему, рассказал Маргарите о своих убеждениях. Возможно, он чувствовал, что девушка, которая откровенно заявляла о своём намерении стать императрицей всего мира (что бы это ни значило) представляет собой их прямую антитезу. Он хотел завязать с ней спор, разбить её аргументы, выйти победителем и доказать превосходство своей позиции, но в итоге сам, хотя и всего на мгновение, в ней засомневался.