SWFan – Будущее (страница 12)

— Конкретно для операции Звездопад я сделаю доспех самостоятельно. Вам просто нужно будет приступить к массовому производству.

Главное, чтобы сама идея рабочего механического доспеха проникла в сознание обитателей этого мира, и тогда Михаил сможет сделать его с помощью Конструктора.

— Хорошо, я это устрою, — ответила Калифорния после некоторой паузы.

— Великолепно! Приятно было иметь с вами дело, ваше высочество, — поклонился Путник и уже собирался направиться на выход из комнаты и этого мира, когда Калифорния неожиданно спросила его:

— Зачем тебе это?

— Это?

— Всё это.

— Затем же, зачем и вам, — многозначительно сказал Путник и вышел за дверь.

Калифорния встала и проследовала за ним в коридор — но там никого не было. Тогда она потянула за звонок, вызвала своего адъютанта и велела доложить, не было ли замечено на судне посторонних личностей. Адъютант удивлённо посмотрел на неё и сказал, что нет. Калифорния невозмутимо кивнула и вернулась к работе.

На первое путешествие между Карабаном и Эльмиграмом потребовалось несколько недель. С тех пор были построены намного более совершенные летающие корабли, да и сами материки стали намного ближе в результате явления, которое в научных кругах человечества получило название «Континентального дрейфа». Теперь до мира великанов можно было добраться всего за несколько дней — к величайшему огорчению Генри, который надеялся использовать это время, чтобы придумать план побега.

Несостоявшийся рыцарь и вполне успешный плут, он был более чем уверен в своей изворотливости. Трижды ему приходилось организовывать побег из тюрьмы (за существенную плату); однажды он даже пробрался в знаменитую Северную твердыню, величайшую темницу на севере, и сбежал из неё просто ради забавы.

Ещё не всё потеряно, говорил себе Генри, размышляя о том, как захватит один из кораблей и направит его на Карабан или, например, сделает вид, что спрыгнул с палубы, а на самом деле спрячется в грузовом отсеке, чтобы его отвезли назад.

Генри был вором. Подлецом. Предателем. И в то же время он был храбрым человеком. Трус никогда бы не пошёл на те авантюры, которые он предпринимал на протяжении своей непродолжительной карьеры.

Генри не боялся плотоядных великанов. Причиной, почему он хотел сбежать, был вовсе не страх. Поэтому, когда в коридорах зазвучали взволнованные голоса матросов, знаменующие скорое приближение материка, Генри не робея вскрыл замок на дверях своей темницы и стал пробираться в грузовой отсек.

Сперва он оставил несколько улик, говорящих о том, что на самом деле он спрыгнул с палубы в облачную гущу, затем проник в трюм и на ощупь нашёл особенно большой деревянный ящик. Внутри него лежал уголь. Генри перевёл дыхание и спрятался под слоем душной черноты.

Вот и всё. Теперь оставалось только ждать, подумал Генри, покусывая кусочек сушёного мяса.

Глава 20

Побег и его итоги

Генри предполагал, что в своём убежище ему нужно будет провести по меньшей мере несколько недель. Поэтому он не стал тащить съестные припасы в ящик с углём, но собирался время от времени вылезать из него и побираться по трюму. Он даже провёл несколько экспериментов, чтобы убедиться, что может делать это без особенного шума.

Именно в процессе очередного такого испытания Генри услышал шаги на лестнице. Он сразу же бросился в ящик и даже не успел закопаться под углём. С минуту он лежал неподвижно, затаив дыхание и слушая, как матрос шаркает прямо у него под боком. Затем прозвенели бутылки, матрос, судя по звуку, взял несколько из них в охапку и стал подниматься наверх.

Пронесло, подумал Генри, накрывая себя углём. Он твёрдо решил не покидать своё убежище в ближайшие сутки. Именно в этот промежуток должны были заметить его пропажу и приступить к поискам. Так и случилось, и всего через час он услышал многочисленные шаги, которые спускались в трюм.

— Покажись! — кричали матросы.

— Мы знаем, что ты тут! — ревели они, делая вид, что уже нашли Генри и стараясь таким образом выманить его на свет. Но Генри не повёлся на их провокации. Он лежал тихо и дышал через нос, всасывая в лёгкие тончайшую и тишайшую струйку воздуха, и совсем затаил дыхание, когда скрип раздался прямо у него над головой, и матрос начал осматривать сундук с углём.

— Вот он где! — раздался голос, от которого Генри едва не дёрнулся. И всё же он сохранил спокойствие, и ещё через несколько секунд, на протяжении которых он чувствовал внимательный взгляд в нескольких сантиметрах у себя над головой, крышка сундука закрылась. Матросы ещё долго осматривали трюм, но в итоге ушли.

Это была победа. Теперь его точно не найдут, подумал Генри и хмыкнул, но всё равно решил не покидать своё убежище ещё целые сутки, а может и дольше, чтобы выучить график, по которому поварята и матросы спускаются в трюм за припасами.

Его осторожность оправдала себя почти моментально, ибо всего через двадцать минут снова зазвучали шаги, немного более звонкие, чем раньше. Неизвестный постоял с минуту посреди трюма и снова стал подниматься на верхнюю палубу.

Следующие несколько дней прошли без особенных потрясений. Генри научился вылезать из сундука в безопасные промежутки, но из трюма не выходил и не имел понятия о том, что происходит на корабле.

В его голове стали зарождаться безумные мысли. Например, замаскироваться под матроса и прогуляться по верхней палубе. Или же похитить доспех, который определённо находился где-то на корабле, чтобы сбежать в полном обмундировании. Если бы путешествие продолжалось ещё несколько недель, то врождённая храбрость и накопившаяся скука, вероятно, заставили бы Генри пойти на такую авантюру — но до этого не дошло.

Однажды, пока он скучал в своём сундуке, в трюм спустилась многочисленная группа, затем ушла, затем снова спустилась, и Генри понял, что они вытаскивают припасы. Неужели экспедиция закончилась, и флот возвратился на Карабан? Пока Генри размышлял об этом, раздался грохот, и сундук, в котором он прятался, тоже приподняли и понесли на лестницу.

Сердце Генри забилось с необыкновенной быстротой. В голове у него сразу стали рисоваться планы побега. Он даже подумывал о том, чтобы воспользоваться фактором неожиданности и прямо сейчас выскочить из ящика, к величайшему, как он был уверен, удивлению матросов, которые собирались выгрузить его в одной из крепостей на севере континента или в столице.

В итоге он решил подождать, и вскоре его сундук поставили на землю. Снова зазвучали шаги, теперь удаляющиеся, и через несколько минут Генри понял, что вокруг никого нет.

Он подождал ещё немного — тишина.

Наконец Генри перевёл дыхание и резко вынырнул из угля, отбрасывая крышку.

Он был уверен, что обнаружит себя посреди затхлого склада и будет на ощупь пробираться на свободу и невольно зажмурился, когда на лицо ему упало яркое солнце. Его лучи пробивались через густую листву и древесные кроны, освещая небольшую поляну.

Что это за место? Временный склад?

Генри, постепенно привыкая к свету, посмотрел по сторонам и увидел несколько мешков.

В одном из них лежало сушёное мясо и фляга с водой; Генри заглянул в другой, вздрогнул и отпрянул, как если бы увидел призрак. Внутри него покоился доспех. И не просто доспех, но тот самый, угловатый и покрытый серебристой краской, который некогда принадлежал его учителю и за попытку кражи которого Генри едва не отправили на виселицу.

Потом Генри заметил записку, которая лежала возле доспеха, взял её и прочитал:

«384 километра на северо-восток, расстояние до столицы, точка эвакуации там же, после выполнения миссии».

«Какой миссии?» — промелькнуло в голове Генри.

Тут за его спиной раздался хруст. Генри повернулся и округлил глаза, когда древесные кроны зашумели, затрепетали, словно в порывах ветра, и над ними приподнялась огромная человеческая голова.

Её покрывали длинные серебристые волосы, сверкающие на солнце. Голова посмотрела на небо, а затем взглянула на Генри, ошарашенно стоявшего на поляне. В следующую секунду на губах великана показалась широкая улыбка…

Глава 21

Звездная спираль

Именно на этом моменте, пока несостоявшийся рыцарь, с ног до головы заляпанный чёрной пылью, прямо как трубочист по завершению рабочего дня, таращился на первого встреченного им гиганта и сам служил предметом пристального наблюдения и живого интереса, Михаил решил временно оставить Генри.

Теперь уже было очевидно, что встреча Путника и Калифорнии не оказала существенного влияния на его историю, и с этого момента она будет развиваться точно также, как в изначальной временной линии.

Михаил намеревался её изменить и вручить Генри новый доспех, однако момент этот был ещё нескоро. Настолько активное вмешательство может привести к непредвиденным последствиям, и Михаил уже не сможет прогнозировать, что будет дальше, полагаясь на своё знание будущего.

К тому же в начале о Генри можно было не волноваться. Прямо сейчас он находился в потрясённом состоянии, но уже вскоре он поймёт, что великан перед ним был всего лишь ребёнком. «Маленькой» девочкой, которая играла в лесу и вдруг заметила летающий корабль, после чего несколько минут наблюдала за тем, как с него высаживают странный ящик.

Генри попытается наладить связь с ребёнком — безуспешно. Девочка его приподнимет, начнёт рассматривать, как интересную игрушку, и вдруг услышит свою старшую сестру, которая будет кричать ей поскорее вернуться на опушку. И девочка вернётся, спрятав Генри в своей корзинке, в то время как серебристый доспех его учителя так и останется лежать на поляне рядом с ящиком угля.