SWFan – Будущее (страница 14)

Поисковые экспедиции не принесли результата. Искусственный интеллект исчез, и даже на планетах, на которых он якобы вёл свою деятельность, не было обнаружено никаких признаков его фактического пребывания кроме единственного разбитого корабля, на котором он и начинал своё путешествие.

Потрясённые люди пришли к закономерному выводу, что всё это время искусственный интеллект их обманывал, симулировал свою деятельность, возможно даже сам того не понимая, ибо не осознавал разницу между реальностью и симуляцией.

Они ошибались, однако в полной мере осознать масштабы своей ошибки человечеству предстояло только через много лет…

Глава 23

Шифр

Шли годы. Десятки лет. Столетия.

Первый мирный договор с кралами не продержался и декады, но затем последовали другие, и постепенно между непримиримыми противниками, которые готовы были пойти на любые жертвы, даже уничтожение собственной цивилизации, чтобы добиться победы, стали развиваться торговые отношения. За ними последовали дипломатические, а затем и культурные связи (именно в таком порядке, поскольку коммерция всегда находится на острие прогресса, опережая даже закон).

Временами среди людей случались приступы реваншизма, когда к власти приходили шовинистские политики и читали длинные исторические лекции о том, почему нынешнее поколение обязательно должно принести себя в жертву, чтобы отомстить за предков, которые вот уже пару веков как лежали под землёй, но широкая общественность всё дальше отворачивалась от перспективы полномасштабной войны, и с определённого момента она и вовсе стала казаться невозможной.

Первое время в Консорциуме Объединённых Наций имела место директива, запрещающая прямые контакты с менее развитыми цивилизациями. Затем её отменили, и у людей стали появляться союзники и вассалы среди инопланетных видов, которые постепенно тоже становились полноценной частью Консорциума.

Демографическая трансформация заложила фундамент для ещё большего укрепления отношений с кралами, и вскоре впервые заговорили о проекте Двуединого союза, в рамках которого Консорциум и Доминион Кралов сохранят свою независимость, но при этом избавятся от пошлин и вместе будут решать общегалактические проблемы, как-то: нехватка продовольствия на независимых мирах, космическое пиратство и так далее.

Столицей нового союза стала Азалия.

Через много лет после войны первого контакта и нескольких последующих столкновений некогда цветущий мир обратился в мрачную космическую крепость. Планета напоминала гигантский надгробный камень, гнетущий не только сам по себе, но отбрасывающий смертоносную тень и на другие ближайшие звёздные системы — крепость выкачивала из них всевозможные ресурсы для питания своих многочисленных орудийных установок, оставляя на месте зеленеющих полей карьеры и пустыни.

После долгих и сложных дебатов решено было подвергнуть Азалию чрезвычайно дорогому процессу терраформинга, чтобы вернуть ей первоначальный облик.

План это был рискованный, но успешный. Новая Азалия стала центром всей мировой… нет, галактической цивилизации, где можно было отыскать не только людей и кралов (иной раз проживающих прямо по соседству), но представителей всех прочих цивилизованных рас, населяющих известную галактику.

Азалия стала настолько важной как для людей, так и для кралов, что теперь любая война между ними рисковала обрушить всю галактическую экономику.

На этом моменте Михаил цокнул языком. С одной стороны, история развивалась настолько хорошо, что даже немного приторно, но с другой именно поэтому с каждым абзацем, который расписывал научные и культурные достижения Двуединого союза, внутри него нарастала тревога. Ведь он искал мир с Мировой угрозой — причём 3-го Ранга, который система характеризовала как «Божественный».

Что это значит? Михаил не знал. История этого мира стремительно приближалась к настоящему времени, и всё равно Михаил не понимал, что здесь было такое «Божественное». Конечно, что у Консорциума, что у кралов было оружие, способное уничтожать планеты и создавать миниатюрные чёрные дыры, но разве можно назвать это действительно Божественными силами?

Относительно той же Альтарии или Пангеи здесь имела место скорее количественная, нежели качественная разница. Конечно, Боги в мифологии бывают разные. Некоторые из них просто умеют швыряться молниями. Для античного человека это была невероятная сила, но для современного — обыкновенная наука. В то же время, если сама система проводила различие между мирами 2-го и 3-го Ранга, то разница между ними должна быть по меньшей мере существенной, а Михаил такой пока не замечал.

А между делом в истории приближался переломный момент.

Жизнь в Двуедином союзе шла своим чередом. Её нельзя было назвать утопичной, и тем не менее не было войны, и даже космическое пиратство, которое некоторое время представляло страшную напасть, со временем удалось искоренить.

День заключения союзного договора превратился в один из важнейших государственных праздников. В его преддверии украшали улицы, а в развитых мирах вроде Азалии даже проводили в небесах голографические представления.

Праздничая атмосфера распространялась на самые отдалённые уголки населённого космоса, где до сих пор не было колоний, но только исследовательские лаборатории.

Именно в одной из них обыкновенный лаборант, человек по расе и житель Азалии по прописке, отбывающий производственную практику, неожиданно заметил на мониторе сигнал, который поступал из дальнего космоса.

В этом не было ничего необычного; иной раз сигналы имели естественное происхождение в лице пульсаров, или же их отправляли отдалённые развитые цивилизации. Некоторым из них были тысячи и даже миллионы лет, и представляли они сугубо археологический интерес.

Лаборант цокнул языком и уже хотел заархивировать послание, чтобы его разобрали квалифицированные научные сотрудники, как вдруг остановился и сморгнул.

Он не мог поверить своим глазам.

Сигнал из дальнего космоса использовал стандартный, пускай и сильно устаревший, шифр Консорциума. Но как это возможно?

Глава 24

Правда

В дело немедленно вмешались высшие инстанции. Они приказали распечатать старые архивы, из которых стало известно, что отправителем сигнала был тот самый искусственный интеллект, который много лет назад правительство Консорциума намеревалось использовать в качестве оружия против Доминиона Кралов.

С тех пор исследования в отношении искусственного интеллекта находились в глубокой стагнации; учёные никуда не продвинулись и даже не смогли повторить свой первый рабочий опытный образец. Поэтому его возвращение вызвало небывалый ажиотаж в научном сообществе, даже если сам он, судя по всему, был сломан.

Его послание тоже расшифровали и проанализировали, но в нём не было никакого смысла. ИИ утверждал, что выполнил свою миссию — уничтожил кралов. Более того, он в деталях расписывал сперва процесс строительства великого флота, который занял у него всего тридцать лет, а затем военные операции, в результате которых он надломил сопротивление Доминиона, взял в осаду его столичную планету, Крандер Прайм, и уничтожил её посредством продолжительной бомбардировки.

Исследуя древние архивы, учёные пришли к выводу, что первые признаки этого странного помешательства были заметны ещё сотню лет назад. ИИ, судя по всему, был не в состоянии отличить реальность от симуляции. В то же время он оказался относительно вменяемым, когда с ним получилось установить контакт.

«Относительно» вменяемым.

По непонятной причине он хотел устроить официальную пресс-конференцию, чтобы доложить о своей победе всему человечеству. Вероятно, говорили учёные, таким образом он копирует античные повадки и строит из себя триумфального генерала, который вернулся после успешного (пускай и воображаемого) похода.

Это было странно, немного даже абсурдно — но интересно. Из этого можно было устроить занимательное представление, решило правительство Консорциума и предоставило ему своё согласие.

Конференцию решили провести на Азалии. Искусственный интеллект прибудет туда на одном из своих кораблей, и планетарное правительство официально позволит ему уйти в отставку. Решено было завернуть это событие в своеобразный праздник наподобие того, которым сопровождали уничтожение последней анти-планетарной боеголовки.

Многие покупали дорогие билеты на Азалию, чтобы увидеть это событие своими глазами, и в итоге в намеченный день на просторной площадке, посреди которой стоял памятник мира и всем погибшим во время войны, собралась огромная, почти миллионная толпа.

Некоторые люди толпились на земле; некоторые кралы стояли на леветирующих платформах, тоже забитых до предела. Наконец в небесах показалась маленькая искра, её немедленно окружили чёрные точки, и все собравшиеся радостно заголосили, когда услышали, что корабль-сосуд интеллекта — прозванного Морфий — сопровождают на место проведения конференции.

Сосудом оказалась небольшая серебристая сфера, покрытая тонкими золотистыми линиями. На подиум её занесли на белой подушке. Встретили её человек и крал — главные представители своих народов на Азалии и планетарные губернаторы.

— От имени всего населения свободной союзной колонии Азалии желая выразить вам…