SWFan – Альтернатива (страница 8)

Меж тем Ву Лин и особенно Гармония использовали несколько иной подход. Они действовали «по наитию». Что первый, что вторая были живым олицетворением собственной веры. Ву Лин сам придумал и сам проповедовал своё учение о высшем благе; Гармония была верным глашатаем изменчивости бытия. Они настолько слились с идеей собственной божественности, что, стоило Мире указать им верную дорогу, и они сразу перемахнули через границу Пятого ранга.

Александру невольно вспоминались генералы эпохи воюющих царств в Мире Эльфов. Последние тоже делились на тех, кто предпочитает использовать голову, и тех, кто действует согласно инстинкту.

Сам он, разумеется, не был ни хитроумным и кровожадным демоном, ни таинственной и мудрой птицей, а потому ему оставалось только использовать первый метод, если он хотел достичь пятый ранг. А он хотел. Не столько потому что ему это было действительно нужно, способностей пластины хватало с лихвой, сколько на всякий случай.

Что если снова заявится Вторженец? Следовало быть готовым, если пластина решит устроить ему очередное испытание.

Теперь ему нужно было сперва составить священное писание, а затем найти верных слуг, которые будут фильтровать молитвы и силу веры. Проще всего было использовать уже существующую администрацию. У Культа Рогатого Бога были собственные служители, которые расхаживали в чёрных мантиях, и даже один верховный жрец.

Впрочем, не стоит путать его с Верховной Жрицей Великого Белого Духа или Храма Перемен. Культ рогатого был рудиментарной религией. У него не было слаженных институтов. Здешние жрицы были своего рода «церемейстерами» или «заведующими храма», которые жили в пределах великого озера, встречали паломников и показывали им, где они могут разместить свою жертву и как это сделать правильно. Реальной властью они не обладали, и даже титул верховного жрица был сугубо номинальным.

Забавно, что в таком жестоком и беспорядочном обществе сложилась такая мягкая религиозная традиция. Впрочем, Александру и этого было вполне достаточно. Он собирался сделать жрецов своеобразными прокси. Если демон хочет что-нибудь вымолить у рогатого Бога, ему нужно будет сперва обратиться к ним и попросить провести правильный ритуал.

Оставалось только составить перечень таких церемоний.

Александр облачился в тело Аколипта и приступил к работе: взял тетрадку, достал священную книгу Великого Белого Духа — одно из сокровищ, которые он вместе с мануалом боевых искусств из Мира Кроликов, саблей, зубом дракона, масляной лампой и бутылкой хорошего человеческого вина пятидесятилетней (уже сильно больше) выдержки приобрел во время своих странствий, — и с чистой совестью принялся переписывать священное писание на свой лад.

Работёнка была муторная, но несложная. Во время своей учёбы в университете он точно также калькировал всевозможные рефераты и эссе. Александр управился за пару часов, после чего перенёс свои записи на цельные каменные пластины, ибо на них они смотрелись намного более внушительно, чем на тетрадке, и вернулся в чёрное пространство.

Дождавшись момента, когда великий жрец Рогатого Бога решит прогуляться по берегу, Александра сперва пустил рябь, а потом заставил чёрные скрижали всплыть из алого омута на поверхность.

Вот и всё.

Александр довольно потёр руки, наблюдая за тем, как жрец вытаращил глаза от удивления.

Теперь ему оставалось только проведать Волчонка…

Александр повёл камеру в сторону, совершенно не замечая, что, когда облачённый в плотную кожаную мантию жрец достал пластины из воды, в его глазах вспыхнул перламутровый блеск…

Глава 12. Встреча

Или сначала следует исполнить обязательство, которое было у Александра перед Мирой?.. Да, хватит уже тянуть. Он обещал устроить их встречу через три дня, и, хотя для него самого это время ещё не успело пройти, ничто не мешает ему промотать положенный срок внутри пластины.

Особенно теперь, когда над душой не висело более таймера.

В конце концов, прежде чем начинать новую историю, следует основательно, с эпилогом, завершить предыдущую.

И только он принял это решение, как Александру сразу стало интересно. Как там поживает Ром? Он ни разу не навещал его с тех пор, как поселил в новое тело. С одной стороны, потому что в этом не было смысла. Мир Людей был относительно спокойным, по крайней мере в военном плане. В гражданском и политическом он проходил через монументальные потрясения, которые знаменовались стремительным научно-техническим прогрессом, — но Ром был воином. Не учёным. И вряд ли его ожидала впечатляющая судьба.

Вторая причина была личной. Александру хотелось, чтобы это был сюрприз. Ему нравилось время от времени брать паузу от пристального наблюдения за своими подопечными и смотреть, что с ними станется по прошествии продолжительного периода времени.

Ром провёл в Мире Людей несколько десятков лет. За это время он успел повзрослеть и даже состариться. Александру было интересно, чем же великой герой, которому весь эльфийский народ был обязан своим существованием, — а может быть и весь мир, хотя данный момент ещё предстояло проверить, — занимается на своей пенсии.

Он открыл список персонажей и нажал на Рома.

В следующую секунду Александр… растерялся. Настолько растерялся, что лишился дара речи. Некоторые время он просто наблюдал, пытаясь понять, правильно ли он всё понимает. Наконец лицо его приняло немного неловкое выражение. Он не имел ни малейшего понятия, как на это отреагирует Мира… Александр помялся, вздохнул, облачился в образ Аколипта, предупредил Акацию, что скоро в её мир должны заявиться гости, а затем направился в Бездну…

…

Мира восседала на белом престоле и задумчиво разглядывала небо. Губы девушки едва заметно шевелились:

— Три… Два… Один…

Когда она досчитала последние секунды и опустила голову, у подножия лестницы уже стояла похожая на куклу служанка с длинными серебристыми волосами, завязанными в конский хвостик.

— Точно вовремя, — сказала Мира.

Валерия изящно кивнула.

— Прошу за мной, — сказала она. За её спиной открылся ровный, как дверной проём, портал из белого света. Мира щелчком пальцев оказалась прямо возле него. Затем нахмурилась. В её глазах мелькнул подозрительный блеск. Она посмотрела на Валерию, которая, наклонив голову, стояла неподвижная, как статуя, затем снова взглянула на портал, вздохнула и прошла через белую завесу…

…

Когда сияние растворилось, Мира обнаружила себя на ясной поляне.

В небе, по которому плыли редкие каноэ облаков, сияло солнце. Снизу простирался зелёный, испещрённый ромашками и одуванчиками — в большинстве своём ещё желтыми, но с редкими проблесками белизны — луг. Дул приятный ветерок.

Мира стояла на тропинке перед калиткой просторного деревянного дворика. Она положила на неё руки, посмотрела на дерево вишни, шумевшее на ветру, и услышала детский крик… Не один, не два, целый хор голосов. Мира повернулась и увидела, как по зелёному холмику взбегает горстка детей… Эльфов? Нет, людей в пёстрых одёжках. Они забежали на тропинку. Остановились перед нею. Обомлели.

Повисла тишина.

Мира с интересом наклонила голову.

— Вы… Вы к нам? — спросила девочка.

— К нам это куда? — спросила Мира спокойным голосом.

Дети растерялись.

— А ну стойте. Вы куда убежали, ух… Нет чтобы подождать, вы… — вдруг на тропинке показалась молодая девушка в голубом платье. Недовольная, она бежала за детьми, как вдруг оторопела, увидев прекрасную женщину, выше её самой почти на голову в длинном белом саване.

— З-здравствуйте, — неловко прошептала девушка. — Вы…

— Здравствуйте, — ответила Мира. — Вы знаете эль… человека по имени Ром?

— Ром? — пространно прошептала девушка.

Вдруг девочка вскинула руку и сказала:

— Дедушка Ром?

— Дедушка?.. — спокойным тоном спросила Мира, и всё же в её глазах появилась прищур.

— Вы… Вы его знакомая? Простите, эм… Сейчас, я спрошу, — девушка кивнула, сказала детям оставаться на месте и прошла за калитку. Через пару минут она вернулась и повела Миру за собой.

Пока они поднимались к домику, который находился на вершине холма, Мира смотрела по сторонам. Она видела детей. Много детей. Больших и маленьких. Девочек и мальчиков. Все они оборачивались и бросали заинтересованные взгляды на странную и прекрасную даму в белом.

Когда они зашли в домик, светлый и полный цветочного аромата, девушка в голубом платье сказала:

— Дедушка на верхнем этаже, идёмте…

Они пошли.

По дороге Мира увидела ещё несколько детей — как же их было много! Некоторые из них были совсем ещё младенцы. Другие играли с животными, кошками и собачками. В одной из комнат Мира увидел старую женщину, которую дети называли «бабушкой»…

Наконец девушка в голубом платье привела её в комнату в конце коридора.

Мира зашла.

Она обнаружила пухлый ковёр и кровать возле окна, на которой лежал тщедушный старик с плешью, разделявшей его длинные седые волосы. Когда они зашли, он с трудом приподнялся и спросил хриплым голосом:

— Адель? Адель… Кто это? Кто хочет меня видеть? — он прищурился. У старика явно были проблемы со зрением.

— Не знаю, дедушка, — ответила девушка смиренным голосом. — Она говорит, что ваша знакомая.

— Знакомая?.. Не помню… А как её зовут, внучка моя драгоценная, Адель…

— Как вас зовут? — немного странным голосом Адель.