Светлана Залата – Демоны должны умереть (страница 13)
Демоны окружают. Я бросаю взгляд назад – их ряды пока еще не сомкнулись, пока еще можно вернуться. Можно уйти, можно не рисковать…
Но тогда для троих пленников все будет кончено.
Слева и справа налетают разом двое волкодлаков. Высшие… Не слишком умные, не владеющие магией кроме оборотничества, но – Высшие. Этих так просто не убьешь. Приходится изворачиваться, усиливать внешние щиты и на теле, и на разуме. Отпугивать огнем – он не причиняет вреда напитанному Скверной телу, но не дает идти вперед – и медленно двигаться, выжидая, пока хоть один атакует.
Тот, что потемнее, не выдерживает и с воем бросается вперед.
Хороший прыжок – Перерожденный врезается в выставленный на пути энергетический барьер с такой силой, что щит едва не рассыпается на куски. Врезается, сползает на землю – и я бью тут же, не давая опомниться. И сталью, и волей, окутывая меч чистой астральной энергией. Мгновение призванный мой Астральный Огонь борется со Скверной в теле продавшего себя демонам, но стоит вложить еще немного энергии – и плоть твари с треском поддается. Оборотень воет так, что закладывает уши, пока я давлю и давлю на клинок, пробивая его грудную клетку.
Мгновение, другое… И сталь, наконец, находит свою цель. Меч проходит сквозь сердце – и Перерожденный начинает конвульсивно дергаться в агонии.
Я вырываю клинок и почти успеваю отступить, когда вторая тварь врезается в меня. Щиты гасят большую часть удара, но меня все равно отбрасывает прочь, на жесткую землю. Перерожденный с победным воем обрушивается следом, и я едва успеваю установить новый щит.
Этот тварь проламывает, и удар когтей распарывает щеку. Замахиваться мечом просто негде, и я овиваю свободную руку чистой энергией. Астральный Кулак не поможет, но всегда есть и иные пути.
Тварь вновь бьет – на сей раз в защиту. А вот моя рука стискивает чужое горло и в реальности, и в астрале. Стискивает, прорывая кожу, охватывая гортань и позвоночник, прорывая не реальное тело, а энергетическую оборочку, уничтожая Скверну, поддерживающую Перерожденного по эту сторону бытия.
Мое слово – смерть. Моя воля – уничтожение. Продавшему себя демонам не место в этом мире!
Плоть поддается. Я сжимаю пальцы – и ломаю все, что могу, чувствуя кожей разрушающиеся мышцы и кости.
Ломаю – и откидываю тварь в сторону. Выбираюсь, поднимаюсь на ноги…
Пленники – рядом. Совсем рядом. Столбы исчезли, и люди просто лежат на земле.
Твари кружат совсем близко, готовятся напасть. У меня достаточно сил, чтобы поставить щит, напитать, отзеркалить, выбрасывая накопленную энергию на нападающих…
Но из живота Марата торчит чья-то кость, Георгий без сознания, а Стефания только и хлопает глазами, не пытаясь встать.
Ладно, обойдемся без зеркала. Просто щит. Да, Марат подсел неизвестно на что, да, он, быть может, виноват во многом… Возможно, даже в том, что все твари – тут. Да, скорее всего, так и есть.
Но он – человек. Человек, а не демон. И если я не буду пытаться помочь людям – то толку в этой войне?
Я сажусь рядом, пока щиты не дают тварям приблизиться. Оцениваю состояние... М-да, нужно всего ничего: остановить кровь, зафиксировать кость, – вытаскивать будем потом – набросить подпитку через астрал... Но это все знакомо, это я умею и делаю уже не в первый раз.
Георга достаточно разбудить, он лишь истощен, для помощи хватает простого трансфера силы.
– Сможешь его утащить? – я указываю на Марата.
Георг торопливо кивает.
– Стефания, – подзываю я девушку, – утаскивайте его отсюда.
А глаза у нее – пустые-пустые…
– Сейчас же! – рявкаю я.
Некогда успокаивать. Да и горничная собирается, направляется к раненному. Подходит к нему и старик. Ладно, можно облегчить вес… Дотащат вдвоем.
А я прикрою.
В нос дохнуло иным запахом. Тоже Скверна, но другая, знакомая… Очень знакомая.
– Бегите! – я вливаю большинство оставшихся сил в защитный контур вокруг Георга и Стефании с их ношей.
Поверх контура – Изгоняющая Стена. Просто название, никого она не изгоняет… Но тварей отпугнет.
– Что?!
– Бегите!
Это – моя Немезида. Черная тень, приближавшаяся откуда-то из-за моря Низших и Нулевых. Черная тень, от которой разбегались все демоны – кто из примитивного страха, кто чувствуя огромную мощь этого существа, кто понимая, что силы неравны и нужно засвидетельствовать свое почтение.
Сгусток Тени. Истиннорожденый, вновь явившийся в виде моей абсолютной копии.
Я одной мыслью прокалываю собственную руку. На ладони вспыхивает сгусток Пламени Крови. Миг – и послушная моей воле огненная плеть летит к провалу в черное ничто... Но тут же тухнет, едва касается черноты.
Даже если я сожгу себя полностью – сил все равно не хватит чтобы победить его...
Демон приближался медленно, неспешно. Приближался и негромко говорил моим собственным голосом:
– Вот мы и встретились. И вновь по разные стороны баррикад… Так жаль.
– Заткнись, тварь.
Демон приблизился. Я не видела его лица, лишь силуэт, по почему-то чувствовала, что он улыбается.
– Тварь – тот, кто сотворен… я же древнее и старше. Куда старше. Почему ты сражаешься против меня? Против нас? Зачем тебе эта уже проигранная борьба?
Глупый вопрос.
Я в ответ лишь качнула клинком. Хватит говорить с ним. Этого вообще не стоило делать. Никогда.
– Правильно. Не стоит задавать вопросы. Твое дело – сражаться, солдат. Защитник. Но тут некого больше защищать, – демон сделал еще шаг ко мне. – Все осталось в прошлом. Ты отдала свою жизнь за тех, кого защищала. Этого ведь достаточно…
Тень начала обходить меня по кругу.
– Насладись посмертием, ты ведь заслужила его. Живи. Иди к власти. Получи силы, которые должна была получить. Найди того, кто чуть не убил тебя – это ведь не демоны, это люди. Живи и наслаждайся жизнью. Ни к чему сражаться. Не за кого больше сражаться.
Я развернулась, следя за демоном.
За спиной черной кляксы демоны напирали и напирали на убегающих, облепив тонкий, почти уже полностью опавший круг моих щитов. А до флигеля еще идти и идти…
– Они сами выбрали свою судьбу. Они – никто для тебя. Ты прожила свою жизнь и отдала свой долг.
Первый демон уже почти пробрался за щиты вокруг уходящих…
А я замерла, чувствуя, как слова Истиннорожденного проникают в разум. Правдивые слова.
Я отдала свой долг. Мои предки не сумели защитить мир от демонов, но и я, и многие другие, защищали то, что осталось от привычных городов и сел. Защищали с тех пор, как становились способны проводить энергию и сражаться, с двенадцати лет выходя в патрули, а с пятнадцати – уничтожая скверноносцев наряду со взрослыми.
Уничтожая, платя усталостью, болью и жизнью. Тренируясь и тренируясь в перерывах между заданиями и дежурствами. Любя – и теряя любимых, друзей, семью.
– Ты наконец-то свободна, – продолжала говорить моя Тень, – рядом город, в котором ты можешь жить так, как хочешь. Нет больше командиров. Долга. Войны. Тебе некого больше защищать, эти люди должны защитить себя сами.
Несколько бесконечно долгих мгновений я чувствовала, как впереди раскрываются двери, за которыми множество путей. Все, о чем я мечтала в Анклаве, стало реальностью: столько сна, сколько хочется, самая разная еда, часы, проведенные за книгами и рисованием, не в изучении демонов и ритуалов, а просто потому, что хочу читать и рисовать. Поездки на автомобиле по городу, походы в магазины, визиты в поместья к друзьям… Семейные ужины.
И никаких демонов. Никакой войны и сражений…
Вот только демоны – передо мной. Они уже здесь – и война уже идет. И на этой войне некому защитить эту троицу, из последних сил пытающуюся сбежать от ненасытных тварей.
Наваждение распалось. Я выбросила Огненный Взрыв, разбросавший в стороны тех демонов, кто подобрался к убегающим.
– Значит, ты выбираешь смерть, – негромко заметил Истиннорожденый.
Секунду мне казалось, что я еще могу отступить. Могу повиниться, могу встать рядом с ним, получить силы, недоступные никому, кроме Перерожденных…
А потом я обрушила меч на черноту.
Попыталась обрушить – демон схватил меня за руку. По ладони прошла вспышка боли, разрастающаяся, пробирающаяся выше по руке, в грудь, живот, ноги и голову, заполняющая вторую руку…
Истиннорожденный исчез. Запахи исчезли, исчезли демоны, исчезла даже ровная вытоптанная площадка под ногами.
Я стояла на коленях у Сердца. Неровные камни пола впивались в кожу, но это было почти ерундой по сравнению с прокатывающееся по телу болью, расходившейся от солнечного сплетения резкими, рваными толчками.
Правая и левая ладони были усеяны какими-то значками. Значки, похожие на те, которые были у целителя и менталистки, не светились. Просто черные мертвые рисунки, провалы в никуда… Все, кроме одного, на фаланге большого пальца, на котором рисунок пульсировал словно бы в такт Сердцу, в такт боли.
Боли, приносимой проходившей через тело энергией. Энергией, которую я, наконец, ощутила. Астрал был бесконечно далек, но он все же был, он ощущался!