Светлана Залата – Демоны должны умереть (страница 12)

Идти по заросшему парку до особняка было не слишком долго, но все равно получилась не легкая прогулка а, скорее, разведка вражеской территории. Тут за любым деревом мог таиться еще какой-нибудь Ловец или Разгрызатель, ветки могли шевелиться не от поднявшегося ветра, а от летучих тварей, готовых впиться зубами в живую плоть…

Могли... Но ночь была темна и спокойна. Пока по крайней мере.

Неосвещенное поместье почти полностью погрузилось в темноту. Впрочем, стоило мне затворить за собой тяжелую дверь, как дом, словно что-то ощущая, – а, может, и вправду что-то ощущая – сам собой зажег шары света, установленные в большую люстру под потолком. Неярко, но зажег.

Так, вопрос в том, где подвал.

Под лестницей прохода нет. Я свернула налево – почему бы и нет? – и попала в столовую. Судя по слоям пыли на столе и стеллажах, заполненных яркой посудой посуды – этой комнатой пользовались редко.

Следующей была кухня, и в ней следов жизни обнаружилось куда больше. И ножи, кстати, нашлись. Почти все, конечно, только для готовки и годились, но все же удалось подобрать один с хорошим, острым лезвием и без ржавчины. Два ножа лучше, чем один.

А еще лучше будет, когда я заберу меч у «дяди». У Ланских меч носил только глава рода, а этот недалекий им не являлся. И плевать, как принято тут.

На кухне обнаружился и проход в подвал. Самый обычный люк с натертой до блеска бронзовой ручкой, рядом с которым в специальном углублении хранилась керосиновая лампа.

Лестница вниз оказалась на удивление новой. Впрочем, оно и понятно: когда лезешь наверх с продуктами, вряд ли хочется упасть из-за трухлявой ступеньки.

Подвал был похож на тот, который я видела в Царицынском Анклаве: слева небольшая холодовая, откуда тянуло морозом, полупустая, разве что коровья туша в углу лежала, справа – полки с тем, что нужно иметь под рукой, а впереди – проход в большее помещение. В Анклаве там располагался лазарет, здесь же – винный погреб и дверь в следующую комнату.

Следующее помещение – поменьше. Обычная кладовая, какие-то ящики, бочки, все в паутине...

Все, кроме небольшого пространства за самой большой и пустой корзиной. Пространства, где прямо на камнях нарисованы уже почти полностью поблекшие, но пока еще заметные линии. Рисунок не был мне знаком, но основные элементы все же узнавались.

Малые Врата. В нашем мире эти символы не смогла бы стереть никакая сила и никакая магия, но тут двери, судя по исчезнувшей Скверне, еще закрывались. Можно попробовать, и...

Что-то двигалось на краю зрения, и я подняла лампу повыше, медленно вытягивая из-за пояса завернутый в тряпицу нож.

В глубине пройденного винного погреба стояла уже виденная мною старуха в черных одеждах.

Глава 5

Я замерла, рассматривая зависшего в воздухе демона. Бесплотное существо ухмылялось, демонстрируя острые зубы, что на вроде как человеческом лице благообразной пожилой леди смотрелось весьма инородно.

Нулевой. Минимум.

И чтобы прогнать такую тварь, ножей на моем поясе недостаточно. Не помогут и круги из соли, и многие другие суеверия… Разве что серебро кое-какую защиту может обеспечить, но где его взять? Нужны-то не столовые приборы, а алхимически обработанное серебро, и то не защитит полностью, скорее всего.

Против Нулевого нужна защита разума, нужны атаки по энергетике, нужно противодействие в астральном плане. И ничего из этого я сделать не могу. По крайней мере пока не верну себе магию.

Но один вариант все же есть.

Я медленно, не сводя глаз с неподвижно зависшего демона, опустилась на одно колено. Достала нож, порезала руку – и воткнула сталь прямо во внешний контур рисунка. Если Нулевой держится в мире за счет этих истаивающих – вон как рисунок поблек – Врат, то должен развеяться. Если нет…

Призрак рванулся ко мне живой торпедой.

Я едва успела отпрыгнуть назад, чуть не потеряв равновесие. Чертово колено опять окрасило мир в красный, затмевая ощущение стылого холода от находящегося рядом Нулевого. Тварь придвинулась – и мне пришлось сместиться еще. И все, дальше – стена.

Проход к Сердцу рядом. Должен быть рядом, тут не может быть тупика! Я шарила руками по камням в надежде найти какой-то скрытый рычаг, или артефакт, или... Да хоть что-нибудь!

Я не убегу от медленно, издевательски медленно приближающейся твари. Где-то должен быть проход, но где же?

Где Сердце, где защита, где…

Ладонь провалилась сквозь камень. Мгновение – и опора под плечом исчезла, и я чудом не завалилась набок. Шагнула в сторону и прошла сквозь переставшей быть прочной каменную кладку.

Скрытая от глаз посторонних комната в этом особняке, кажется, открывалась только в час нужды. Иначе сложно объяснить, почему тут, в небольшом подземном зале, посередине которого висело Сердце, кристалл размером с тело взрослого человека, настолько пусто. Хотя, может, я просто привыкла, что рядом с Сердцем укрывают то, что важнее всего, то, что не должно попасть в лапы к демонам…

А тут в этом не было нужды, и в скрытой подвальной комнате находился лишь «фокусирующий кристалл максимальной энергоемкости», как называл Сердца Док. Тоже из глупых книжек… В реальном же мире ни одно Сердце нельзя описать просто термином, просто строкой из книги. Оно – живое, пусть и не так, как мы или демоны.

И это Сердце тоже жило. Билось, пульсировало неярким беловатым светом. Билось устало, изнеможенно... Как сердце до предела усталого человека. Человека, давным-давно идущего своим путем в полном одиночестве, но не сбавляющего шаг.

В усталом биении чувствовалась и сила. Усталая уверенность путника, прошедшего многие мили и знающего, что он одолеет все новые и новые дороги.

Сердце рода всегда могущественнее, чем самый сильный маг. Сердце рода – сосредоточие не только силы, но и воли, и порой даже мудрости, сил и разума давно ушедших…

Я сглотнула. Могла ли я тут находиться? Я – Ника Ланская, но мой род остался совсем в другом месте. Не я жила в этом особняке, не я тут родилась, не мой брат и моя семья считали это место своим домом. Я – лишь самозванка, занявшее чужое место. Лишь чужак, потерявший всех из собственного рода и теперь словно кукушонок желающий получить чужую жизнь, силу и могущество…

Я шагнула назад, чувствуя спиной шершавую стену. Ощущение неправильности происходящего обрушилось на разум.

Я не должна быть здесь. Не должна посягать на чужой род и чужую силу.

Не должна…

Хватит. Это – лишь наваждения. Сомнения. Испытание, которое я должна пройти. Должна, если не хочу стать кормом для демонов.

Я здесь потому, что защита позволила заменить тезку.

Шаг к Сердцу.

Я здесь потому, что знаю, как бороться с демонами.

Еще шаг.

Я здесь потому, что я – Ланская, пусть и жила в другом месте.

Шаг.

Я здесь потому, что могу спасти род и семью. Все, что осталось. Всех, кто остался.

Последний шаг.

Не я выбирала оказаться здесь, но я могу и хочу помочь этому миру и этому роду. Дай мне силы сделать это. Позволь занять мое место. Позволь…

Медленно, как во сне, я опустила ладонь на теплую грань Сердца.

Понятия не имею, как в этом мире раскрывают связь с астралом… Потому могу лишь просить род дать мне силу. Чужой род, который может стать моим. Чужой род, которому я могу служить.

Ладонь прорезала боль – и подземная комната с Сердцем исчезла.

Я оказалась во флигеле целителя. Пусто: ни горничной, ни самого Георга, ни «дяди». Куда все делись? И что это вообще за ерунда? Портал?.. Ладно, надо выяснить.

Я направилась на выход из флигеля, обходя разбитые бутылки и лужи чего-то непонятного. Отворила дверь… И в нос ударил ни с чем не сравнимый аромат Скверны.

Заросший парк исчез. Осталась одна только вытоптанная земля – и орды тварей повсюду. Низшие, Нулевые, Высшие… Десятки, сотни, кажется, даже тысячи. И в самом центре орды, на криво сколоченных шестах болтались трое. Стефания, Грег, Марат.

Как так вышло? Демоны пришли за мной? Появились тут из-за меня?

Да плевать!

У меня есть магия. Я чувствовала ее, чувствовала, как сила струится по телу. На боку – клинок, точно такой же, какой был когда-то. Этого – хватит. Плевать сколько их – этого всегда хватало. Да и – кто, если не я?

Шаг. Еще шаг… Колено намекает, что бегать уже не выйдет – да и плевать.

Взмах рукой – и в ближайших Низших летит пара десятков Воздушных Лезвий, пробивая просеку в рядах демонов.

Физический щит, огненный шит поверх – и вперед, к тварям. Никто не посмеет меня тронуть, никто не прикоснется – сколько бы ни пытались.

Некоторые сгорают сразу, некоторые пытаются прорваться – и их тела я разрубаю на куски выверенными, привычными ударами. Масса тварей вокруг дергается, то напирает, то отступает, словно приливные волны. Волны, разбивающиеся о скалу.

На смену тупым мертвецам приходят измененные звери. Огонь прогорает, и этих приходится сначала отбрасывать в сторону Воздушным Кулаком, а потом давить Прессом – слишком верткие и шустрые.

Скачут вокруг Ловцы, – этим достаточно пламени, – лезут мелкие Собиратели и Жеватели из груд костей и зубов – их проще всего бить комьями земли.

Подлетает, миную физическую защиту Нулевой. Красивый… Инкуб с телом человека и разумом чудовища. Безумно притягательный, манящий, пробуждающий самые низменные, животные, инстинкты.

Я закрываю сознание самой сильной из известных астральных защит и бью его и клинком, и собственным разумом. Астрал вокруг бурлит, искажается, тянется кляксами очарования… Но им до меня не добраться. Вокруг разума – стена, о которую разбиваются чужие позывы. Прекрасное лицо инкуба искажается в гримасе ненависти – и он бросается вперед, на ходу выпуская когти. Уклоняюсь одним небольшим шагом и всаживаю клинок ему в живот. Пока не очухался – Хлыст Силы появляется у плеча и, послушный моему желанию, разрезает шею. Из этого хлещет кровь... Еще бы, Нулевой, а не груда мертвой плоти.