Светлана Ушкова – Драконья гадость. Отбор с начинкой (страница 7)

В обозримом пространстве никого не увидела. Поэтому поудобнее перехватила свою вазу и поспешила преодолеть свободное пространство между замком и первыми густыми зарослями розовых кустов.

Лезть в ближайшую клумбу естественно не стала. Мне требовалось найти достаточно укромное место, чтобы абы кто из окон замка не увидел, да и мимо проходящих не было.

В общем, пришлось поплутать, прежде чем я оказалась на тупиковой круглой поляне. Сюда вела узкая неприметная среди стен из плетистых роз тропинка. У дальнего края расположилась пара лавочек, скрытых в тени увитых растениями пергол, а в клумбе по центру журчал небольшой искусственный водопад, распространяющий живительную влагу среди окружавших его цветов. Достаточно уединенное пространство, чтобы можно было скрыться от чужого взгляда.

Смысла искать что-то лучше я не видела. Поэтому направилась вдаль к лавочкам.

Копать мне предстояло своими ручками, по глупости я забыла поискать в комнате хотя бы ложку. Под кустами, в тени густой листвы земля казалась более влажной. И к моему удовольствию еще и знатно прорыхленной!

Я легко зачерпывала ее ладонями, складывала в вазу, немного утрамбовывала. Наполнять сосуд до верха не планировала. Посчитала, что половины для прорастания цветочка вполне хватит. Тем более, это все было временным решением, пока не вернется Камилла.

Я закончила свое «чёрное» дело и, отряхивая руки, начала подниматься, когда за спиной раздалось саркастичное:

– А вы себе не изменяете. Позы с каждой нашей встречей все интереснее.

От пронзившего острого испуга я замерла в полусогнутом состоянии и нервно сглотнула.

«Гадость!»

Я медленно обернулась с отчаянной надеждой, что мне почудился голос князя. Но нет. Эрритар Туманный стоял в паре метров от меня и выжидательно смотрел на мою торчащую кверху пятую точку. Красноречиво так смотрел. Вспомнилось мое приземление на его стол, и лицо моментально опалило огнем смущения.

В одно мгновение, словно спущенная пружина, я распрямилась, повернулась на сто восемьдесят градусов и спрятала испачканные руки за спиной. Физически чувствовала, как меня заливает краской стыда.

– Да и вы тоже, смотрю, постоянно хамите! – в попытке скрыть собственную неловкость ляпнула я, прежде чем успела прикусить язык.

Надо было сделать, как советовала Камилла: склониться в глубоком реверансе и смиренно попросить у Его Светлости прощения за случившийся конфуз. Но ноги от паники одеревенели, а язык не желал выдавать положенные фразы.

Дракон тем временем недобро прищурился и с подозрением спросил:

– Что вы тут делали?

– Ну точно не вас ждала, – нервно выпалила я и выписала себе очередной мысленный подзатыльник.

«Соберись, Рита! Еще не поздно все исправить!»

– Конкретней, – потребовал князь, и попытался рассмотреть, что скрывается за широкой юбкой моего платья.

Угроза срыва намеченного плана по разведению рассады ударила по нервам не хуже хлыста, и язык снова сорвался с привязи, выдав:

– Воздухом дышала! И хотела бы продолжить это делать.

В глазах мужчины сталью блеснуло раздражение, отчего у меня к горлу подкатил удушающий комок. Пришлось снова сглотнуть, а меленько задрожавшие руки сжать в кулаки.

«Божечки, пусть он просто уйдет!»

Вот только мои молитвы были бессмысленны. Мы с князем стояли в тупике. В прямом и переносном смысле этого слова.

По-хорошему, мне первой стоило уйти и уступить живописный уголок для медитаций князю. Но ваза! Я не могла ее ни оставить, ни показать.

– Что ж, – предвкушающе протянул Эрритар и шагнул ближе. – Дышите.

– Не могу, – сдавленно проговорила я, во все глаза глядя на медленно и уверенно приближающегося хищника.

Даже дыхание затаила, глядя на плавные и одновременно с тем достаточно скупые движения мужчины. Сейчас он всецело владел ситуацией. Мне же оставалось лишь надеяться, что от меня хотя бы рожки и ножки останутся.

– Почему? – неожиданно мягко спросил князь.

И эта его интонация мурашками прошла по коже. Инстинкт самосохранения настойчиво советовал бежать. Но разве это возможно, когда на тебя столь пронизывающе смотрят? Ноги под взором князя словно корни пустили.

– Вы мне мешаете, – тихо, окончательно утратив контроль над словами, но абсолютно честно призналась я.

– Хотите сказать, что это я, будучи в своем доме и на своей любимой поляне для отдыха, мешаю вам? – склонив голову набок, елейно поинтересовался князь, отчего стало еще страшнее.

Правильного ответа на этот вопрос не существовало! Скажу «да» – и конфликт только усугубится. Если начну юлить и оправдываться, потеряю в глазах мужчины остатки достоинства.

Мне предстояло пройти по тонкой грани. И пока я соображала, что сказать, князь стал еще на шаг ближе. Настолько, что носа коснулся приятный цитрусовый аромат его парфюма.

– Так что вы тут делали на самом деле? – прозвучало совсем рядом и с неприкрытой угрозой.

Я рефлекторно дернулась увеличить расстояние между нами и… наткнулась ногой на свою вазу! В попытке удержать шаткое равновесие, я всплеснула руками. За одну из них меня тут же ухватили и удержали от неминуемого падения.

– Спасибо, – на автомате облегченно выдохнула я и тут же напряглась.

Князь хмуро смотрел на мою испачканную в земле кисть, а после без вопросов резко потянул ее в сторону, вынуждая меня сделать шаг.

– Это еще что такое? – холодно прозвучал закономерный вопрос.

Остро захотелось все-таки упасть в заросли, чтобы сквозь них сбежать от князя и собственного стыда.

– Ваза с землей, – пробормотала я очевидное и попыталась забрать свою руку.

Я проиграла битву за поляну и собственное лицо. Теперь стоило поскорее уйти, чтобы мне не успели выдать наказание за порчу имущества.

Не отпустил.

Пришлось объясняться дальше.

– Выращу цветок из выданного Эдельвирсом семечка, все отмою и верну по местам, – смело, не теряя надежды на лучший исход, пообещала я.

Меня одарили таким взглядом, словно я сказала самую невероятную на всем белом свете глупость. Чувство неловкости окончательно затопило меня. На его волне решила еще и извиниться.

– Послушайте, – выдохнула я виновато. – Я честно ничего плохого не делала. И вазу помою. Если надо, то и землю верну на место. Просто моя помощница Камилла куда-то ушла, другие оказались сильно заняты, чтобы помочь мне найти цветочный горшок. А семечко надо посадить, чтобы оно успело взойти. Впрочем, это все так глупо звучит, – оборвала я себя, глубоко вдохнула и твердо произнесла: – Извините, что случайно заняла вашу любимую поляну. К сожалению, карты с местами вашего вероятного прибывания мне не выдали. В ином случае, я бы выбрала другую клумбу.

Конец подкрепила самой милой из своих улыбок. Вот только хмурится князь не перестал.

– Ушла, значит… – задумчиво протянул мужчина, а воздух вокруг пропитывался необъяснимым напряжением.

Желание сбежать любым возможным способом у меня только росло.

– Д-да, – с запинкой просипела я и снова попыталась вернуть себе свою руку. Тщетно. И в попытке оправдать Камиллу добавила: – Другие дела, видимо, появились.

Меня одарили очередным убийственным взглядом.

– У приставленной к претенденткам прислуги нет других дел, – холодно сообщил Эрритар и приказал: – Забирай вазу и пошли.

– Куда? – настороженно спросила я, а получив свободу, ухватила свое псевдо-кашпо и отступила чуть назад.

Кусты стали ближе, а значит, при случае можно было попытаться сбежать от злого князя через них!

Мой маневр мужчина оценил скептичным взглядом и пояснил:

– Разбираться с твоими проблемами, раз специально назначенный для этого персонал не справляется.

И было в его тоне что-то такое, с чем спорить не получалось. Коротко кивнув, я поспешила вслед за развернувшемся к выходу драконом.

Глава 4

Конечной точкой нашего маршрута оказался рабочий кабинет князя. Просторный, со всеми положенными шкафами и стеллажами для книг, он внушал уважение к хозяину. Пространство освещали три больших стрельчатых окна, которые при желании можно было наглухо занавесить плотными темно-зелеными портьерами. В той же стороне находилась зона для отдыха с мягкими диванами и ковром, который цветом напоминал лужайку в достопамятном саду.

Князь еще в приемной отдал секретарю приказ вызвать распорядителя, главного дворецкого и мою горничную. А как только мы переступили порог кабинета, он направился к огромному столу, у которого имелась не только рабочая зона со всеми необходимыми принадлежностями, но и удлиненная часть для проведения собраний с десятком посетителей.

– Садись, – указал дракон на один из мягких стульев, сам же расположился в массивном обтянутом темной кожей кресле.

Спорить, естественно, не стала. Пристроила свою вазу на переговорную часть стола и с радостью опустилась на предложенное место. Ноги немного гудели и тихо просили для полного комфорта скинуть с них туфли.

Я, оказывается, неслабо устала, поспевая за размашистым мужским шагом. Но от низменных желаний удержалась. Неприлично же!

– Воды? – неожиданно поинтересовался князь.