Светлана Ушкова – Драконья гадость. Отбор с начинкой (страница 6)

Я скромно присоединилась к большинству, хотя от такой неприкрытой лести едва глаз не задергался.

– Но это лишь начало пути, – многозначительно подняв указательный палец вверх, продолжил распорядитель. – Впереди вас ждет немало испытаний: как официальных, так и жизненных. Пройдите их достойно, и ваши шансы стать избранной княгиней несомненно увеличатся. Помните, применять магию и магические подручные средства для прохождения испытаний запрещено. За подобное будем немедленно исключать с отбора. Злодействовать против соперниц неприемлемо и ведет к исключению. За каждое испытание вам будут начисляться баллы от нуля до десяти. Отбор будет активно освещаться в новостях княжества, поэтому на ваш рейтинг так же будет влиять мнение жителей о вас, ибо для правящей семьи нет ничего важнее поддержки народа.

Хм, интересно, а кого они включают в понятие «народ»? У меня есть шанс хотя бы на один голос?

Надолго задуматься не удалось. Пришлось вновь сосредоточиться на речи распорядителя.

– Но конечно же, приоритетный голос остается за князем. Поэтому все в ваших руках, девушки.

Кандидатки воодушевились, а мне захотелось саркастично фыркнуть. Система баллов оказалась хуже, чем на конкурсе красоты. В любой момент организаторы свободно могли подтасовать результаты и сослаться либо на мнение народа, либо на князя, либо вообще на какое-нибудь божественное проведение.

Физически ощутила, как пропадает желание вообще стараться. К чему прикладывать усилия, если все напрасно?

С силой сжала кулаки так, что ладони заломило, несмотря на перчатки.

Сдаться, даже не попробовав – не в моих правилах! Тем более мне требовалось как можно больше времени провести под покровительством местной власти, прежде чем окунуться в местные реалии свободы. А значит, предстояло если и не выигрывать, то держаться в уверенных середнячках.

– Теперь перейдем к вашему первому, но самому долгому заданию, – неожиданно проговорил Эдельвирс, вновь привлекая всеобщее внимание.

По его сигналу нам на встречу вышел слуга с небольшой серебряной чашей.

– Это специально подготовленные семена. На вид они все одинаковые, но растение, которое из них вырастет, зависит только от вас. Ваша задача сейчас взять по одному семечку и посадить. Ухаживайте за ним. Когда все испытания подойдут к концу, вы должны будете продемонстрировать результат. Ваши растения одним своим видом расскажут о вашем характере.

«Только не это!» – мысленно скривилась я.

Разведение рассады никогда не значилось в списке моих достоинств. Вот загубить несчастный цветочек и довести его до состояния засохшего заморыша – всегда, пожалуйста. Да я даже кактус умудрилась прикончить когда-то!

Вот только права отказаться у меня не было. Поэтому, пропустив большинство местных претенденток, встала в конец очереди. Как все, взяла продолговатое белое семечко.

«Маленькое. Не потерять бы…», – посетовала я, разглядывая зернышко размером с детский ноготок.

– На сегодня все. Вас проводят в выделенные для вас на время прохождения отбора комнаты. Располагайтесь, отдыхайте и не откладывайте в долгий ящик посадку семени.

Под конец Эдельвирс одарил нас коротким поклоном. Девушки присели. И… не так, как показывала мне Камилла. Книксены в исполнении дракониц не отличались особой глубиной. Я вовремя спохватилась и не стала выбиваться из общей массы.

После ухода распорядителя отбора в зал вошел дворецкий и хорошо поставленным голосом предложил всем следовать за ним.

Я вновь с удовольствием пропустила девушек вперед. Во-первых, комната у меня уже была. Во-вторых, меньше чесалось между лопаток от ядовитых плевков. Но был и недостаток: пришлось ждать, пока всех распределят, прежде чем я смогла добраться до своей комнаты.

– Камилла! – позвала я горничную.

Но ответом мне стала гробовая тишина.

В удивлении я прошлась по выделенным мне покоям. Даже в ванную комнату заглянула. Но моей помощницы нигде не было. Нет, я не рассчитывала, что Камилла будет сидеть здесь круглые сутки, но надеялась, что она хотя бы свои координаты оставит.

– И где ее искать? – удрученно спросила я в пустоту.

Бегать по всему дворцу показалось гиблым делом. Так недолго и самой пропасть безвести в переплетении здешних коридоров. Но и ждать у моря погоды не хотелось. Мало ли, на прорастание цветочка отводится определенное время? Стоит упустить заветные минуты, и распуститься к сроку он уже не успеет. Не зря же Эдельвирс давал по этому поводу совет.

Я задумчиво посмотрела на зажатое в ладони семечко. Рисковать не хотелось. А значит, надо было действовать.

И для начала предотвратить возможную потерю драгоценного зернышка.

Оглянувшись по сторонам, не придумала ничего лучше, как стянуть с руки перчатку и засунуть ценный зародыш растения в нее. Конкретней, в указательный палец. И завязала сверху узелком.

Теперь можно было отправляться на поиски горшка и земли!

В коридоре царила суета. Слуги в строгих форменных одеждах таскали чемоданы претенденток. Но мое внимание привлекли несколько девушек в белых передниках горничных. Они несли в руках по цветочному горшку.

То, что надо!

– Извини… – я попыталась обратиться к одной из работниц, но меня безбожно проигнорировали, быстро скрывшись за ближайшей дверью.

– Девушка, – позвала громче ту, что проходила мимо к другой комнате.

Но результат оказался тем же.

Издеваются они что ли?!

– Уважаемая, – обратилась я к третьей, предварительно заступив ей дорогу.

Девица удивленно хлопнула глазами с почти вертикальными зрачками, будто только что заметила меня. После чего натянуто улыбнулась и сквозь зубы процедила:

– Слушаю вас.

– Замечательно, – оскалилась я ей в ответ. Желание быть милой пропало еще на второй пробежавшей мимо особе. Поэтому сразу перешла к делу. – Мне требуется кашпо и земля. Где взять?

– Ваша личная горничная должна об этом позаботиться, – все так же с натяжкой на вежливую интонацию проговорила горничная и попыталась улизнуть, обогнув меня.

– А если ее нет? – елейно протянула я, делая шаг в сторону и пресекая побег.

– Вам поможет любая другая горничная, как только освободится, – протараторила эта верткая драконица и напористо шагнула прямо на меня. – Простите, сейчас я спешу.

Пришлось отпрянуть в сторону и пропустить занятую прислугу. Иначе с нее сталось бы меня банально затоптать. Учитывая разницу в росте не в мою пользу ей бы подобное вполне удалось.

Я обреченно посмотрела на остальных «рабочих пчелок» и с кристальной ясностью поняла – ждать бесполезно.

– Сама, так сама, – решительно выдохнула я и направилась обратно в свою комнату.

На одном из подоконников стояла круглая невысокая ваза с широким горлышком, которая вполне подошла на роль цветочного горшка! Лежавшие в ней декоративные стеклянные бусины, которые при установке букета должны были играть роль своеобразного грунта, я нарекла будущим дренажом.

– Пойдет, – уже в слух постановила я, параллельно решая, где теперь раздобыть нормальную землю.

Взгляд сам собой устремился в окно. Там, внизу, раскинулся шикарный сад с клумбами, деревьями и розовыми кустами.

«Интересно, местный садовник такой же доброжелательный, как обслуживающий персонал? Или разрешит накопать плодородного грунта?»

Здравая логика подсказывала, что лучше никому не знать о моих планах. Во избежание. Мало ли, обвинят в порче чужого имущества, и пойди потом докажи, что ты не верблюд. Или придумают, что ваза – ценность раритетная, а я своими посадками нанесла немыслимое оскорбление?! Эдельвирс быстро и с радостью меня за это прирежет.

От всплывшего в памяти ведения из чаши я нервно передернула плечами.

«Лучше все сделаю тихо. А там, глядишь, Камилла вернется и найдет мне нормальное кашпо», – рассудила я и выскользнула в коридор вместе с новоявленным цветочным горшком.

По уже знакомой лестнице, я легко спустилась на первый этаж. Никто меня не останавливал, вопросов не задавал. Да и вообще, на моем пути встретилась лишь пара лакеев. А когда я по наитию отправилась исследовать один из коридоров на наличие в нем выхода в сад, то осталась в полном одиночестве. Видимо, большая часть прислуги сосредоточилась вокруг претенденток. С одной стороны, это раздражало. Ведь если бы кто-нибудь мне помог, я бы не бродила по замку и не нервничала.

С другой стороны, зная отношение дракониц ко мне, я им не доверяла. Подлили бы в землю отравы, чтобы мое семечко точно не выросло, и пиши пропало.

От подобной перспективы я недовольно поджала губы. Да, я не планировала выигрывать этот гадостный отбор, но чисто по-человечески было любопытно посмотреть на свой цветок.

Это могла бы быть роза, или какой-нибудь георгин…

«Или гладиолус, – саркастично хмыкнуло подсознание. – Потому что!»

Я нервно усмехнулась собственным мыслям. А представив, как демонстрирую этот огромный цветок шокированным Эдельвирсу и князю, улыбнулась еще шире: «Цветочку быть! И никак иначе».

Одна из галерей, в которую я случайно зашла, порадовала большими окнами в пол и такими же дверями, за которыми виднелся нужный мне сад.

Не знаю, отчего конкретно, но мое сердце взволнованно забилось, стоило только подойти к хрупкой преграде между мной и условной свободой. Поворот изогнутой ручки, тихий скрип петель, и в лицо повеяло свежим теплом с ароматом трав и цветов. Не удержалась и, на мгновение прикрыв глаза, глубоко вдохнула. А на выдохе воровато выглянула на улицу и осмотрелась.