Светлана Ушкова – Драконья гадость. Отбор с начинкой (страница 13)
Еще бы представлять, куда следует двигаться, и где остановиться по местным правилам…
Пока я шла к центру помещения, с улыбкой осматривалась по сторонам.
Справа от меня тянулся невероятно длинный обеденный стол, укрытый белой скатертью. На его поверхности стояли серебряные подсвечники и цветочные декоративными композиции. Рядом с ним замерли в ожидании начала трапезы несколько слуг. Гости, в большинстве своем, находились по левую руку от меня. Туда я и свернула в надежде затеряться от пристальных взглядов и найти других невест. Вот только в пестрой толпе это сделать оказалось проблематично.
Когда я в очередной раз решила сменить направление, на моем пути неожиданно выросло препятствие немаленького роста и в черном камзоле. Мне даже голову пришлось почти запрокинуть, чтобы увидеть лицо мужчины. Между прочим, очень приятное лицо с тонкими чертами, чувственной линией губ и пронзительным светлым взором.
– Извините, – с улыбкой произнесла я и попыталась обогнуть дракона, но не тут-то было.
Он легко перехватил меня за руку, удержав от побега.
– Эрритару повезло как никому, – мягко проговорил незнакомец. – Одна невеста другой краше.
От неожиданного комплимента захотелось улыбнуться еще шире и довольнее. Наряд сработал! Но выдавать свое ликование было бы неприлично, поэтому я скромно проговорила:
– Вы мне льстите.
– Я видел уже десятерых и знаю о чем говорю, – настоял он на своем, правда, тут же философски вздохнул: – Невероятно грустно, что победит лишь одна, и никаких поощрительных призов остальным не предусмотрено.
– А как же место при дворе? – с сомнением парировала я. Ведь именно этот приз был обещан мне.
– Вряд ли победительница потерпит рядом бывших соперниц, – снисходительно улыбнулся мужчина. – Самое лучшее в данной ситуации – надеяться на новые знакомства с влиятельными аристократами. Так что не теряйте драгоценное время, иномирянка Маргарита, блистайте!
После чего быстро коснулся моей кисти легким поцелуем.
От внезапного старомодного и галантного жеста я несколько растерялась. А незнакомец не стал ждать, когда я соберу мысли в кучу и спрошу его имя. Он быстро собрал мои пальцы в кулак, отпустил мою руку и ретировался столь же неожиданно, как появился вначале.
И что это было?
Я с непониманием уставилась на свою кисть, раскрыла ладонь и удивилась еще больше. Там оказалась небольшая свернутая вчетверо бумажка.
«Этот парень явно фокусник», – мысленно восхитилась я и воровато оглянулась.
В это время объявили о приходе очередной невесты и большинство гостей потеряло ко мне интерес. Поэтому я решила поддаться любопытству и осторожно развернула записку. В ней убористым почерком было написано:
Сказать, что я удивилась – ничего не сказать! Даже мысли, что распорядитель меня обманул со своим обещанием хорошей жизни, отошли на второй план.
Принц? Вот он? И поражен?!
Да быть такого не может!
Я еще раз прокрутила в голове прошедший разговор. Будь я немного более легкомысленной, то сияла бы сейчас, как стоваттная лампочка, от счастья. Но я, увы, все больше превращалась в реалистку и понимала – без подвоха тут не обошлось. Естественно, никуда в полночь идти я не собиралась. Знакомство – вещь хорошая, но только не то, которое совершается под покровом ночи.
Зато поговорить с князем захотелось как можно скорее.
«Интересно, можно ли подвинуть свою очередь?»
Оформить промелькнувшую мысль хоть в какое-то подобие плана действий я не успела – в очередной раз прозвучал зычный голос глашатая:
– Госпожа Альвирэль из рода Альтвир, участница отбора!
Представление с указанием «из рода» прозвучало так… величественно, что я не смогла остаться равнодушной. Слишком уж оно контрастировало с объявлением моего появления в зале. Невольно почувствовала себя бездомной дворняжкой.
«Надо будет накапать Эдельвирсу на мозги, что у меня тоже фамилия есть. И звучит она не менее красиво и величественно – Прозорова!» – поставила я в голове зарубку, пока сама направлялась ближе к центральному проходу, по которому шла моя самая «любимая» участница.
Я не собиралась любоваться ее надменным лицом или нарядом. С ее невольной помощью я хотела выяснить место дислокации всех прочих невест и скромно присоединиться к их обществу до начала обеда.
Правда, оказавшись на точке наблюдения за вышагивающей по залу драконицей, я замерла, позабыв обо всех своих планах, и едва сдержала нервный смешок.
Блондинка выбрала наряд белого цвета! Правда, с серебряной вышивкой и полупрозрачными свободными рукавами, которые отлично подчеркивали обнаженную линию плеч. Но если не обратить внимание на разный фасон и цвет узоров, наши платья казались почти одинаковыми.
А Камилла переживала, что я переборщила со своим выбором. Три раза «ха»!
Почему судьба никак надо мной не сжалится? Кто так смачно плюнул мне в карму, что мой наряд совпал именно с выбором Альвирэль?!
Пока разумная часть меня страдала и предавалась риторическим вопросам, живущая во мне нервная безуминка нашла в произошедшем нечто забавное. Ну правда же, так могла вляпаться только я!
Тем временем наше сходство не укрылось и от главной кобры отбора. Ее улыбка моментально превратилась в натянутую, а глаза едва ли молнии не метали, пока она двигалась в мою сторону.
Уровень ее негодования представить было несложно. Ей еще посчастливилось войти в зал после меня. Теперь уже не скажешь, что это я бездарно скопировала фаворитку. А в глубине души шевельнулась совесть: «Они же договаривались».
Стоило хоть немного сгладить ситуацию. Но как?
Когда драконица оказалась в паре шагов и явно намеревалась пройти мимо с независимым видом, черт в очередной раз дернул меня за язык, и я радостно выдала:
– Отлично выглядите, госпожа Алвирэль.
И я даже не слукавила! Платье ей действительно очень шло, даже можно было позавидовать. Жаль, девушка моего душевного порыва не оценила, едва заметно зло прищурилась. Я бы не удивилась, если бы она проигнорировала мой комплимент, но она остановилась и сквозь зубы проговорила:
– Благодарю. Отвечу вам взаимностью при первой возможности, но не сегодня.
– Не утруждайтесь, – беззаботно отмахнулась я от ее угрозы. – Блистайте и уделите ваше драгоценное внимание гостям. По окончанию отбора вам пригодятся новые знакомства.
На лице аристократки не дрогнул ни один мускул, но я все равно ощутила неуловимые изменения в ее позе и легком наклоне головы. Словно холодом дыхнуло. Стало не по себе. Забавляться дальше резко расхотелось, а я выписала себе виртуальный подзатыльник.
Ох, мне бы стоило унять своих внутренних демонов, которые решили захватить управление моим языком, намного раньше! Это сейчас Альвирэль может только сверкать своими глазами с вертикальными зрачками, ведь вокруг слишком много народу, часть которого с интересом прислушивалась к нашему разговору. А вот потом… блондинке не составит труда подстроить для меня драконью гадость.
«Будешь, Ритка, ходить и оглядываться, – противно прозвучал в голове внутренний голос разума. – А все потому, что молчать больше надо!»
И спорить с ним было трудно. Оставалось только положиться на собственную внимательность и передвигаться по более людным коридорам.
– О себе больше беспокойтесь, – подтвердила мои запоздалые опасения Альвирэль и собиралась добавить что-то еще вежливо-колкое, но не успела.
Раздались три громких глухих стука, а вслед за этим глашатай объявил о приходе хозяина всея Гальдара.
Глава 6
При появлении князя все без исключения гости склонились в поклонах.
Нам с Альвирэль пришлось встать рядом и синхронно присесть в реверансе. Но это я отметила лишь краем сознания. Все мое внимание приковалось к чеканящему шаг Эрритару.
Все-таки этот дракон был преступно красив! И у меня не получалось им не любоваться. В парадном, идеально сидящем камзоле светло-серого цвета с золотой оторочкой и зачесанными назад волосами он представлял собой просто образчик мужской красоты. Даже холодная, немного отстраненная строгость на точеном лице только прибавляла ему шарма и нисколько не отталкивала. Наоборот, вызывала в душе навязчивое желание добиться от князя куда более светлой и приветливой эмоции. Наверное, поэтому мои губы растянулись еще счастливей и радостней при его приближении.
Наш с Альвирэль незапланированный перформанс Эрритар не мог не заметить. Сперва он едва уловимо прищурился, а после усмехнулся уголком губ. Какие мысли посетили его голову в этот момент мне оставалось только догадываться, но все равно стало чуточку легче: «Не злится».
Все это произошло за какие-то доли секунды, и мимолетный взгляд князя со стороны ничем не отличался от всех прочих, брошенных на других гостей.
Эрритар прошел мимо к своему главенствующему месту за столом, и народ позволил себе разогнуться. Коленки у меня с непривычки немного заныли, но эта проблема меркла перед новой – куда мне следует сесть?!
– Не путайся у меня под ногами, – неожиданно раздалось у самого уха злое шипение.
Ответить, что у змей нет ног, я не успела. Альвирэль, как ни в чем не бывало, отошла от меня и направилась к столу вместе со всеми гостями. Я же, проводив ее хмурым взглядом, отогнала лишние сейчас переживания и поспешила найти свой стул.