Светлана Шёпот – Госпожа Медвежьего угла (страница 36)

Обед закончился в молчании.

– Встретимся у ворот через полчаса, – дал указание Климент, когда они собрались расходиться по комнатам.

– Да, ваше пресвятейшество, – откликнулась Валентина и направилась следом за служанкой в комнату, где осталась одежда. Валя намеревалась забрать ее. Даже если платье и было потрепано, его все еще можно было заштопать и носить. Тем более, вскоре ей предстоял нелегкий период строительства. Да и в деревне все могло пригодиться.

Спустившись ко времени к воротам, Валентина осмотрела несколько подготовленных для поездки лошадей и карету, на дверце которой был изображен весьма примечательный герб.

– Почему? – услышала она вопрос священника. Он прибыл следом за ней вместе с Албериком. Этот вопрос отвлек ее от разглядывания герба.

– Его светлость просил подождать, – ответил стражник, неловко глядя на настоятеля.

– Что-то случилось? – спросила Валя, подходя ближе.

– Его светлость просил подождать, – повторил слово в слово стражник.

Валентина моргнула, не совсем понимая, чего именно они должны были ждать. Вскоре она узнала ответ на этот вопрос.

– Прошу прощения, несколько задержался, – услышала она голос герцога позади.

Развернувшись, Валя увидела, как он и Аурелия идут в их сторону от замка. Оба они были одеты так, словно…

– Но теперь мы можем выдвигаться.

… собирались путешествовать вместе с ними.

Глава 55

Валентина видела, что священники были удивлены решением герцога так же, как и она, но никто из них не стал спрашивать, по какой причине господину этих земель вздумалось ехать вместе с ними.

– Прошу вас, – любезно произнес Скальнор, открыв для Валентины дверцу.

Вскоре Валя сидела внутри. Следом за ней в карету забралась и Аурелия. Сев напротив Валентины, девочка с легким интересом ее осмотрела. Взгляд у ребенка был внимательным и пристальным.

– Что? – решила спросить Валя.

– Ничего, – фыркнула Аурелия и отвернулась в сторону окна.

Валентина не стала настаивать на беседе. Она лишь улыбнулась и посмотрела в другую сторону.

Почти сразу карета дернулась, а затем покатилась вперед. Не прошло и пяти минут после этого, как Валентина осознала одну проблему. Вернее, ощутила. В прямом смысле этого слова.

Дорога, по которой они ехали, была выложена крупными булыжниками, а в предоставленной герцогом карете явно не хватало одного очень важного элемента. Да, речь шла о рессорах.

Стиснув зубы, Валентина поморщилась и приготовилась к изнурительной пытке, надеясь, что к моменту, как они доберутся до Камнесерда, она ничего себе не отобьет.

Пару часов спустя Валя готова была взмолиться о том, чтобы кто-нибудь взял ее к себе на лошадь. От тряски у нее разболелись даже зубы! Именно поэтому, когда карета остановилась, Валентина не стала дожидаться, пока ей кто-нибудь откроет и поможет выйти, а просто встала, распахнула дверцу и выпорхнула на улицу.

Сразу после этого ее взгляд натолкнулся на толпу, которая наблюдала за ними на некотором расстоянии.

– Кто это? – спросил один из мужчин, совершенно бесцеремонно указывая на Валентину пальцем.

– Так разве ж не Валеська? – недоуменно произнес тот, кому был задан вопрос.

Его ответ немедленно привлек внимание остальных. Гул толпы моментально затих. Люди таращились на Валентину так, будто увидели чудо дивное.

– Ты что, старый, – неуверенно заговорила одна из женщин, – глаза потерял? Валеська наша простая оборванка, а эта мадама высокородная. На одежу ее посмотри! Где наша Валеська могла такое платье найти? Да и нет, поди, ее больше. Не слыхал, что ли, утащили ее бандюки проклятущие. Они никого обратно не пущают. Так что не выдумывай.

– Дак, ведь она это, посмотри на лицо, – не согласился мужчина. – И священник с ними!

Женщина, которая не так давно рассуждала о незавидной доле Валенсии, с сомнением посмотрела сначала на Валентину, а затем на Алберика.

– Валенсия?

Услышав знакомый голос, Валя обернулась, замечая, как в ее сторону широким шагом шел кузнец.

– Рожер, – поприветствовала она его.

Когда он подошел, то быстро окинул ее взглядом, и сразу после на его лице появилось сложное выражение. Его явно смутила ее дорогая одежда.

– Как Гвендолина? – немедленно спросила Валя.

Все время после собственного похищения, несмотря на заверения священников, что с парой ничего не случилось, Валентина переживала. Больше всего за жену кузнеца. Та была слаба из-за болезни. В таком состоянии ей могли легко навредить.

– С ней все в порядке, – ответил кузнец, глядя на что-то позади Валентины. Валя оглянулась, замечая герцога. Он стоял неподалеку со священниками и о чем-то с ними разговаривал. Рядом находилась Аурелия, вышедшая из кареты следом за Валентиной. – Где ты была? Как выбралась? И кто это такой?

– Спасибо за то, что переживали обо мне, – поблагодарила она кузнеца, мягко ему улыбаясь. – Остальное… Это длинная история. Я расскажу позже. Идемте, я познакомлю вас с герцогом.

Кузнец не выглядел воодушевленным ее словами. Наоборот, его лицо стало хмурым и серьезным.

– Ваша светлость, – позвала Валентина Скальнора, когда они подошли ближе. В принципе, это было излишним, так как герцог и так уже смотрел на них. – Простите, если прерываю вашу беседу. Я хотела поблагодарить вас за то, что вы помогли мне добраться до Камнесерда.

– Все в порядке, – откликнулся он. – Это было нетрудно.

Валентина улыбнулась его словам.

– Позвольте представить вам Рожера, – продолжила Валя как ни в чем не бывало. – Он местный кузнец.

– Мира и благодати, – поздоровался Рожер, глядя на герцога без особого почтения.

– Мира…

– Это правда? – прервал его приветствие высокий голос.

Валентина поморщилась как от зубной боли. Вздохнув, она направила взгляд в сторону, откуда донесся вопрос.

Толпа вокруг них немедленно расступилась, открывая вид на взмыленную Иглену и двух ее дочерей. Каждая из которых была в этот момент одета в свои лучшие наряды.

Взгляд тетушки лишь мельком мазнул по Валентине, а потом, будто примагниченный, остановился на внушительной фигуре герцога. В глазах Иглены моментально вспыхнуло множество эмоций. Она схватила своих дочерей за руку и практически поволокла их в сторону Скальнора.

– Ваша светлость! – пропела Иглена. – Какая приятная неожиданность! Мы вас совсем не ждали, но очень рады видеть.

– Вы?.. – весьма вежливо поинтересовался герцог. Судя по его напряженному лицу, он пытался понять, кто эта женщина и почему она вела себя так, будто знала его.

– Игленой звать меня, – представилась тетушка. – Что же вы стоите тут? Идемте к нам! У меня со вчерашнего вечера каша на плите томится. Ароматная! И компания у нас более приятная! – заверила она и ущипнула за щеки сначала одну из своих дочерей, а потом вторую.

– Ай! Мама!

– Не мамкай! Улыбнись давай! – проворчала Иглена и сама улыбнулась герцогу.

Валентина моргнула. Вот это хватка!

Повернувшись к Скальнору, она заметила, как тот с недоумением смотрел на представление. Валя едва сдержала желание посмеяться над его озадаченным лицом. Кажется, с ним еще никогда ничего подобного не случалось.

Заметив ее взгляд, Скальнор повернулся. В его глазах можно было прочесть ворох вопросов.

Пощадив герцога, Валентина подобралась к нему ближе.

– Это моя тетушка, – тихо произнесла она, опасаясь привлекать к себе внимание.

К сожалению, остаться незамеченной ей не удалось.

Глава 56

Взгляд Иглены мгновенно остановился на Валентине. По выражению лица тетушки можно было понять, что даже она не сразу узнала племянницу. Видимо, богатые одежды действительно сбивали с толку. Впрочем, Иглене не потребовалось слишком много времени, чтобы понять, кто перед ней.

– Ты! – завопила сиреной Иглена. – Как посмела показаться здесь? – спросила она презрительно и окинула Валю более пристальным взглядом.

С каждым мгновением выражение на ее лице становилось все более уродливым. Зависть была буквально отпечатана в каждой морщинке на лице тетушки.