Светлана Шёпот – Госпожа Медвежьего угла (страница 125)

На въезде их ждал Крачар. Как только Драгор с остальными приблизились, он сразу принялся кого-то высматривать. Вскоре его взгляд остановился на карете.

Губы Драгора растянулись.

– Она осталась в Клинраде, – произнес он, наблюдая, как на лице друга появляется разочарованное выражение, которое, впрочем, вскоре сменилось безразличием и даже скукой.

– О ком ты говоришь? – как можно равнодушнее спросил Крачар, явно делая вид, что не понимает, на что намекал Драгор.

– Ни о ком, – Драгор хмыкнул. – Как дела в столице?

Крачар поморщился.

– Хлопотно, – ответил он честно. – Будь готов к вопросам.

– Вопросам? – теперь настала пора хмуриться Драгору. – По поводу?

– Твоей жены. Кто-то задался вопросом, кто она и достойна ли быть королевой, – в голосе Крачара слышалось презрение к аристократам, которые не могли жить спокойно.

Драгор прищурился. Достойна ли быть королевой? В этот момент в его крови вспыхнула кровожадность.

– Ходят слухи, что ты женился на простолюдинке. Как ты можешь понять, твое величество, люди не в восторге от таких новостей, – дополнил Крачар.

– Откуда они это взяли?

Крачар пожал плечами.

– Такая теория не лишена смысла, – начал он. – Подходящих на звание твоей жены аристократок не так много. И ни одна из них не стоит с тобой рядом. Выходит, что королева не принадлежит высшему свету.

– Я мог найти жену в соседней стране, – выдвинул еще одну подходящую идею сам Драгор.

– Мог, – согласился с ним Крачар. – Но теория о простолюдинке понравилась аристократам больше.

Драгор мельком взглянул на карету. Он понимал, что ему придется представить Валентину. И не просто представить, но и раскрыть ее происхождение. Ведь если он этого не сделает, то высший свет начнет презирать его жену.

Драгор не собирался позволять это кому-либо.

Глава 155

Пока Драгор разговаривал с Крачаром, Валентина разглядывала Каминору. Столица Остридорна была типичным для этой эпохи городом. Замок в центре, вокруг него дома и городская стена.

Чем ближе к замку, тем богаче дома. Около стены жили самые бедные слои населения. Впрочем, не беднее, чем те, кто был вынужден ютиться за пределами города.

Драгор рассказывал, что во время захвата люди прошлого короля сожгли трущобы, но спустя время народ снова все отстроил. И уже сейчас не было и следа от произошедшего пожара.

В любой другой день Валя с удовольствием побродила бы по городу, но сейчас ее мутило от поездки, и она могла лишь мельком осмотреть место, в котором ей придется жить дальше.

Ей было немного жаль покидать Камнесерд. Все-таки она только обустроилась, начала налаживать жизнь, и тут снова изменения. Но Валентина не особо переживала из-за перемен. Она смогла привыкнуть даже к жизни в другом мире, что уж говорить о смене города?

После того как они прибыли к замку, Валентина попыталась выбраться из вороха подушек и одеял, но сделать это без помощи оказалось не так просто.

Аурелия, ехавшая вместе с ней в карете, без каких-либо проблем вышла с другой стороны, оставив Валентину разбираться самостоятельно. Впрочем, очень скоро ей на помощь пришел Драгор.

– Устала? – спросил он, спокойно опуская ее.

Валя, ощутив под ногами землю, покачнулась. Сразу после этого на лице Драгора появилось беспокойное выражение.

Не успела Валентина заверить его, что все в порядке, как тот подхватил ее на руки. Валя только и смогла, что ухватиться за него, замирая.

– Я еще способна ходить, – напомнила она ему.

– Мне нравится носить тебя. Сделай мне приятно, – ответил Драгор.

Причем последние слова он произнес тихо, так, чтобы услышать могла только Валя. И интонации такие подобрал, что от них пробрало до мурашек.

– Наглец, – буркнула Валентина и вздохнула.

Ей было понятно, что муж не изменит своего решения, поэтому она решила просто получать удовольствие.

Не желая смотреть на довольное лицо Драгора, она завертела головой.

О том, что они прибывают, явно сообщили заранее. Во двор высыпало множество аристократов. Все они с любопытством на лицах наблюдали за Драгором. И раз Валя была у него на руках, то и за ней тоже.

– Ваше величество, рады, что вы вернулись, – с лестью в голосе произнес один из знатных нахлебников, проживающих в замке на постоянной основе.

Драгор на это только кивнул.

Валентина окинула взглядом множество людей. К сожалению, их нельзя было прогнать. А все потому, что у королей имелась причина держать знать так близко.

Первая и главная – контроль над аристократией. Когда те были рядом, королям было проще наблюдать за ними и пресекать заговоры и мятежи.

В конце концов, во времена, когда от города до города надо было ехать две недели, трудно было быстро получать информацию и своевременно реагировать на нее.

Если знать будет сидеть по своим замкам, то, сговорившись с соседями, они вполне могли затеять какой-нибудь мятеж. Когда все вместе, то королю проще было создать лояльную элиту.

Еще правитель мог контролировать богатство знати.

Те, проживая в замке, тратили деньги в столице. Драгоценности для своих жен, одежда, различные аксессуары, оружие для охоты – все это и не только производилось городскими ремесленниками, которые после платили высокие налоги, поступающие в казну. Сами ремесленники тратили деньги на еду. Ее продавцы так же платили налоги. В конечном итоге практически все деньги оказывались у королей в сундуках.

Придворные были заняты собственным престижем, а не наймом армий против правителя.

Ну и, конечно, не стоило забывать о соседях. Иностранные послы могли видеть могущество короля в пышных дворах. Впрочем, это была палка о двух концах. С одной стороны, излишнее богатство могло отпугнуть. С другой – заставить кого-то ощутить желание захватить и присвоить.

Так что нет, разогнать всех бездельников и нахлебников не представлялось возможным.

Вздохнув, Валентина слабо улыбнулась аристократам, которые продолжали наблюдать за ними с жадным любопытством.

Спустя некоторое время Драгор вбежал на крыльцо и вошел внутрь замка. Там тоже все было забито, но люди благоразумно не загораживали путь, давая им пройти.

– Ваше величество! Ваше величество! – слышалось со всех сторон.

– Мира и благодати. Мира вам! Ах, как хорошо, что вы вернулись! – кричали другие.

Драгор двигался вперед целенаправленно, лишь изредка кивая. Крачар шел рядом. Валя заметила, как от его взгляда некоторые люди бледнели и прятались за спинами других.

Спустя некоторое время они с Драгором дошли до покоев. Перед ними стояла пара стражей. При их приближении они услужливо распахнули двустворчатые двери.

Внутри никого не было. Валентина выдохнула.

– Отпусти меня, – попросила она, но Драгор даже не думал делать этого.

Вместо того чтобы поставить ее на пол, он вошел в соседнюю комнату, оказавшуюся спальней, подошел к кровати и опустил Валентину на нее. Та раздраженно посмотрела на него, но смирилась. Муж явно беспокоился.

– Голодна? – спросил он. Валя кивнула. – Сейчас прикажу принести что-нибудь.

Очень скоро в комнату вошла служанка, несущая поднос с едой. С поклоном она поставила блюдо на стол, а затем, не поднимая головы, удалилась.

Валентина не стала есть лежа, поднялась и села за стол.

– Присоединишься ко мне?

Драгор не стал отказываться. Вместе они пообедали.

После еды Валю стало клонить в сон. Но она не хотела ложиться, не помывшись. Как бы она ни пыталась ухаживать за телом в путешествии, условия во время передвижения не могли полностью ее удовлетворить.

По ее просьбе в комнату принесли ванну и воды.

– Помочь? – с блеском в глазах спросил Драгор.

Валентина фыркнула на него, а затем прогнала. Она собиралась после подремать, а с мужем рядом ни о каком сне и думать нечего было.