Светлана Подклетнова – Во имя грядущего (страница 52)

Полупрозрачная фигура исчезла ещё до того, как гномы успели опуститься перед ней на колени. И сейчас они стояли, полуприсев кругом друг напротив друга. Позы были настолько странные, что, глядя на братьев, Клик весело расхохотался. Все остальные вторили его хохоту.

Стик выглянул за окно и внезапно стал абсолютно серьёзным.

– Люди идут! – сообщил он братьям.

Дрик быстро снял крышку погреба и начал спускаться по ступенькам деревянной лесенки вниз.

– Как же тут всё неудобно! – проворчал последовавший за ним Блик, в волосы которого посыпалась труха из-под ног спускающегося вслед за ним Клика.

Последним в погреб проследовал Стик, задвинувший за собой крышку. Примерно около минуты простояли гномы в темноте погреба, пока под их ногами не забрезжило чуть заметное свечение, и пол под ними не начал опускаться вниз.

– Ой! – тихо произнёс Клик, почувствовав движение.

Все разом уставились на свои ноги. А тем временем закрытую изнутри дверь мельницы уже начали выламывать подоспевшие по зову детей мужики.

– Быстрее! Быстрее! Быстрее! – шёпот Блика немного раздражал остальных, но на этот раз никто не решился его остановить. Все уже давно привыкли к непроизвольно вылетающим из уст брата ненужным звукам. Лишь изредка, когда кто-то из них – обычно Клик – терял терпение, начиналась перепалка, как это случилось в лесу, когда Блик испортил сапог. Сейчас же каждый лишний звук может означать, что их найдут, а именно этого гномам в настоящее время никак нельзя было допустить. Конечно, можно было бы попытаться обратить всех этих людей в драгоценные статуи, но лишать их жизни только из-за того, что они пытаются охранять свой дом от чужаков, которых увидели их дети, попавшие в ненужное место в ненужное время, было слишком жестоко. Кто-то снаружи схватился за железное кольцо крышки погреба, и та начала сдвигаться вниз. Стик свалился на пол и, увидев, что расстояние между полом и углублением достигло такой величины, что гномы смогли бы, перекатившись, юркнуть туда, исчез в щели. За ним последовали все остальные. Сейчас Стик, Блик, Дрик и Клик совершенно не задумывались о том, что, если глубина прохода велика, они могут разбиться. В настоящий момент главным было удрать от людей, причём скрыться и закрыть проход до того, как те смогут рассмотреть опустившийся пол. Как только вес гномов переместился с пола в пустоту, тот начал быстрое движение вверх, почти моментально закрывая проход.

Дно было примерно метрах в двух от того места, откуда прыгали гномы, поэтому разбиться они не могли, но покалечились бы, если бы не жидкое грязное месиво, в которое они практически нырнули.

– Какая сырость! – с омерзением в голосе выдавил из себя Блик, поднявшись на ноги. Сейчас он стоял по колено в грязи и чувствовал, как грязь стекает с его лица. Потерев друг об друга руки, гном попытался хотя бы немного очистить лицо. Открыв глаза, он увидел, что все его братья уже поднялись на ноги и старательно счищают с себя грязь. Клик отплёвывался, видно месиво попало ему в рот.

– Уф-ф-ф! – Дрик завертел головой, отряхивая волосы, отчего на остальных полетели грязные капли с его шевелюры.

– Хватит! Стой! – взмолился Клик, закрываясь руками от грязной воды, летящей на него с брата. – Остановись.

Дрик рассмеялся. Сейчас в тусклом свете туннеля он разглядывал своих братьев, с волос, рукавов, курток и штанов которых скатывались тяжёлые капли густой липкой грязи. На лицах гномов, разукрашенных грязными разводами после неудачных попыток очистить их грязными же руками, застыло выражение брезгливости. Клик поднял обиженные глаза на Дрика, но, увидев его всклокоченную пёструю, словно местами выкрашенную в серый цвет, бороду, тоже не удержался от смеха. А через несколько секунд уже все четверо братьев давились со смеху, стоя по колени в грязи. Единственное, что осталось чистым на их телах, это белки глаз, которые они успели прикрыть, и ровные белые зубы. Одежда была напрочь испорчена. Теперь уже нужно было менять не один сапог Блика, а весь их гардероб.

– Мы похожи на чудиков! – Клик, хохоча, согнулся пополам и, не устояв на ногах, снова повалился в грязь. – Вот потеха! – лёжа на спине, он поднял ноги и колотил ими воздух.

– В жизни не был таким грязным! – Стик утирал слёзы, выступившие от смеха, тыльной стороной руки, отчего лицо его всё более покрывалось грязными разводами. – Нужно идти! – сквозь смех выдавил из себя он.

Гном оглянулся. Он стоял в центре круглой площадки, от которой в четыре стороны отходили ответвления тоннеля. Над каждым из ответвлений потолок был чуть ниже, а на уступе над потолком располагались какие-то знаки, похожие на древние иероглифы, но не знакомые Стику. Он быстро сориентировался и показал рукой в глубину южного ответвления.

– Нам туда! – стараясь взять себя в руки и прекратить хохотать, указал он рукой.

Гномы, всё также весело смеясь, продолжили свой путь. Истерический хохот оставил привкус хорошего настроения, несмотря на окончательно испорченные платья.

– Я как-то в великой библиотеке нашёл книгу, – подал голос Стик. – Там говорилось о том, как веселились наши предки, когда ещё наш народ не согнулся под гнётом предательства.

– Я тоже видел эту книгу! – встрял Дрик. – Маленькие гномы любили нырять в грязь.

– Ага! – Клик подпрыгивал по жёсткому теперь полу, по которому тёк в сторону, откуда они шли, ручеёк настолько мелкий, что не мог замочить даже подошв их обуви. – Им, наверное, в том месте, куда нырнули мы, было бы по пояс.

– Если не глубже! – Блик, улыбаясь, смотрел на своё отражение в ручейке, текущем по гладкому сапфировому полу. Из-за волн, распространяющихся от ног идущего впереди Клика, его грязное лицо в полу постоянно меняло форму, то вытягиваясь, то становясь каким-то волнистым, а иногда, раздваиваясь, словно разрываясь пополам.

– Кто-то тут постарался! – Стик одобрительно оглядывал потолок, стены и пол тоннеля. Неугасаемое голубое пламя факелов мягко светило на полированное золото стен с вкраплениями сапфиров, рубинов, алмазов, топазов и множества других драгоценных камней разных размеров, создающих затейливые мозаичные узоры. Куполовидный потолок был выполнен из полупрозрачного нежно-голубого камня с более светлыми разводами на поверхности и более тёмными в глубине. Гномы ни разу не видели таких камней. Потолок, казалось, светился изнутри, не создавая вокруг себя отблесков света, как все другие известные гномам вещества. Сказочность всего происходящего пленяла, радовала глаз.

– Да… – Дрик с удовольствием оглядывал стены тоннеля.

Блик и Клик не могли оторвать взглядов от потолка. На лицах гномов сияла такая радость, ощущение счастья было настолько полным, что, если бы не непосредственный приказ повелителя, они готовы были бы остаться здесь навсегда.

Первым непонятный шум впереди заметил Блик.

– Что это? – он насторожился, вслушиваясь в медленно нарастающий гул.

– Похоже на шум воды… – неуверенно вымолвил Клик.

– Здесь везде вода, – прошептал Стик.

Не прошло и пяти минут, как братья оказались перед стеной водопада, преграждающего им путь. Вода примерно с трёхметровой высоты мягко падала в углубление на полу, не создавая даже пены, и стекала куда-то по другую сторону от водопада.

– Нам нужно помыться? – Дрик протянул руку, потрогав воду. – Тёплая.

Он прямо в обуви вошёл в импровизированный бассейн, всё ещё не решаясь ступить под струи падающей с потолка воды.

– Ну… если мы сначала приняли грязевую ванну, – начал выражать свою мысль Стик.

Но Клик не дал ему договорить, с размаху бросившись под тёплые струи воды и перебив своего более разумного брата:

– То теперь мы должны искупаться!

– Может, лучше разуться? – Блик неуверенно топтался около бассейна.

– Наверное, не стоит, – улыбнулся ему Стик. – И одежда, и обувь всё равно уже испорчены. Так хоть чистыми будут!

Братья ступили в бассейн. Льющаяся на их головы вода стекала по бородам, затекала за шиворот, в сапоги. Это было приятно. Мешало только ощущение тяжести мокрой одежды, притягивающее к земле. За стеной воды стояла абсолютная темнота, что немного пугало путников, но повелитель велел идти на юг, значит, они должны продвигаться дальше как можно скорее. Братья взялись за руки и ступили за стену водопада.

Не успели они сделать и шагу, как огромная струя воды сбила их с ног и понесла вниз. Они словно скользили по гладким, почти отвесным стенам тоннеля. Вода была везде, пыталась проникнуть в нос, рот, швыряла из стороны в сторону, пока они ни вывалились в пустоту. Паника охватила четырёх гномов. Теперь братья быстро неслись вниз, все более и более ускоряясь. Ветер обдувал их, казалось, со всех сторон – справа, слева, спереди, сзади, сверху, снизу. Отовсюду дули струи горячего воздуха. Стены туннеля, за которые пытались уцепиться братья, были настолько гладкими, что невозможно было отыскать даже маленькую трещинку. Внезапно до Стика медленно начал доходить смысл происходящего. Он расслабился. Полёт стал приносить даже некоторую радость.

– Не цепляйтесь за стены и отпустите друг друга! – Стик попытался перекричать ветер. – Повелитель не стал бы нас убивать! Не сегодня! Отдайтесь судьбе!

Последние слова о судьбе отрезвили гномов. Они последовали совету брата и, расслабившись, начали скользить по гладким стенкам туннеля. Примерно через четверть часа гномы почувствовали, что движение их начинает замедляться, ветер стихает. И ещё через пять минут, уже почти не чувствуя скорости, гномы вынырнули из дыры на мягкие, словно пуховые подушки, покрытые шёлком.