Светлана Павлова – Ловушка судеб (страница 13)

К озеру прибыли ещё засветло, пока сколачивали несколько небольших плотов, чтобы не замочить припасы и оружие, наступила ночь. В путь решили отправиться с рассветом.

Леннарду не спалось. Его волновала странная весёлость дяди. И затея с женитьбой была ему не по душе. А вдруг невеста не понравится, или графу не придутся по душе его подарки? И почему, в конце концов, именно эта графиня? Вернее, их было две. И что он должен делать? Выбирать? А если обе не понравятся?

Вдруг, среди ночи, раздался женский крик. Все вскочили на ноги. Из леса к озеру бежала девушка. За ней гнался медведь.

Зверь едва не разорвал бедняжку, но слуги герцога пришли на помощь, пуская в зверя стрелы, а потом закололи мечами.

– Там… там ещё люди… – плакала она.

– Ничего не бойтесь. Я герцог Леннард де Арнон. Вы в безопасности.

– Благодарю, сударь, – почтительно ответила она, дрожа от страха и стирая слёзы с глаз.

Из леса показались ещё четыре косолапых.

– Трубы и барабаны! Быстрей! – приказал молодой герцог. – Иначе они на нас нападут.

Слуги дудели в трубы, забили в барабаны, и затрещали трещотками, отпугивая разъярённых животных, и гоня их обратно в лес. По пути они нашли кровавое месиво. И вскоре похоронили несколько человек.

Напуганная бедняжка оставшись одна среди незнакомых, но приветливых людей. Ей предложили еду и защиту. Леннард не сводил глаз с милого лица. Он заметил, что она богато одета и могла принадлежать к знатной семье. То, за чем он направлялся, мгновенно улетело за горизонт, и благополучно оказалось забыто. Не только графини, но и все принцессы мира меркли перед этой темноволосой незнакомкой.

– Кто вы? – Леннард благородно накинул ей на плечи свой плащ и присел рядом к костру.

– Я Мелюзина15 из Дал Риада16, – тяжело вздохнула она. – Я и мои слуги уже пять дней плутаем по лесу. А теперь… – она остановилась на слове и вздохнула, не представляя, что делать дальше.

– Я готов предоставить мой эскорт, – моментально решил герцог. – Куда вы направляетесь?

– В Аквитанию17, – печально вздохнула девушка. – Я еду к королю Хильдерику Сильному, чтобы стать его женой.

– Женой? – изумился Леннард, уж никак не ожидая такого. – Вы очень далеко от тех мест. И я не советую ехать к королю.

– Почему? – удивилась она.

– Вы его не знаете? Он ужасный человек, – предостерёг он.

– Тогда, я ему под стать, – вздохнула Мелюзина.

Леннард не собирался выяснять, что это значит. Её милый вид говорил об обратном. Девушка заметила его пристальный взгляд и стеснительно отвела взгляд. Она оглядела местность и резко вскочила на ноги, смотря в сторону озера, её изумлению не было предела.

– Что случилось? – Леннард встал на ноги.

– Это покажется странным, но я видела это место… – она осматривала территорию и её взгляд остановился на молчаливом герцоге. – Во сне, – добавила она.

– Значит, это был пророческий сон, – Леннард по-прежнему не сводил с неё глаз.

Мелюзина обвела взглядом молодого спасителя.

– Вы верите в предсказания? – спросила она.

– Думаю да, – согласился он. – Мне совсем не важно, кто вы, даже если простая крестьянка… Я… Мне очень хотелось бы…

Комок встал в горле, слова подбирались с трудом. Леннард был сражён и очарован. Теперь он понимал, что значит «та самая», о чём так любил разглагольствовать его отец, со слезами вспоминая его мать, после смерти которой, он искал утешения в военных походах.

– Я принцесса, – Мелюзина чуть улыбнулась. – И мне не так важно, что вы не принц. Вы спасли меня от гибели. Я благодарна. И что же вам хотелось бы? – спросила она, так и не услышав продолжение его фразы.

– Мне? – потерялся Леннард.

– Да. Вы сказали, что чего-то очень хотите. А дальше?

– Не помню, – сознался он. – Может погулять по берегу? – быстро нашёл он ответ. – И вы сможете рассмотреть сон в реальности, – он жестом указал на озеро.

– Надеюсь медведей там нет, – сомнительно восприняла она это предложение.

– Нет, – уверенно констатировал он.

Они не спеша пошли к озеру. Почти полная луна отражалась в воде, когда они остановились у берега, где лежали плоты. Мелюзина сияла от восторга. Это было именно то место. Всё неумолимо свершалось. Сначала медведи, теперь озеро, и молодой воин. Её сердце забилось.

– А куда направляетесь вы? – спросила девушка.

– Не поверите, – улыбнулся он. – Я еду, чтобы взять в жёны одну из двух графинь.

Девушка засмеялась, оценив схожесть их ситуаций.

– И как же нам быть? – спросила Мелюзина.

– Давайте никуда не поедем, – предложил он.

– И останемся здесь, – продолжила она, оглядывая чудесную красоту природы. – Уверена, днём тут не менее прекрасно.

Оба замолчали, слушая звуки ночного леса, в такт которым потрескивал огонь костров.

Принцесса внимательно осматривала местность. Краем глаза она видела и особым чутьём воспринимала невероятную силу и доброту, исходившую от человека, стоявшего рядом.

Измученная путешествием Мелюзина вспомнила, как сошла на берег с отцовского корабля, и с надёжной охраной отправилась вглубь континента. Своего будущего мужа она видела только раз, год назад, когда он просил её руки, за несколько дней до её двадцатилетия. Девушка сама предстала перед будущим супругом и попросила отсрочку на год, и тогда даст окончательный ответ. Король согласился, хотя поначалу воспринял такой шаг в штыки. Год заканчивался, в начале лета за ответом прибыл гонец, и получив согласие, отправился обрадовать властителя, а Мелюзила в спешном порядке собралась в долгое путешествие.

Родители весь год старались отговорить её от замужества. Король Хильдерик не был в дружбе с её отцом и поэтому отрицательный ответ мог стать поводом для войны. Девушка не могла пойти на такое. Ещё вопросом было то, почему король выбрал именно её, и знал ли он о ней всё? Это было загадкой даже для её отца. Но решение было принято. Это был её рок. Она по своей воле приняла предложение, зная, что судьба приведёт её именно туда, куда надо.

– Он знатен и богат, – говорила её старая нянька, раскидывая руны. – Он примет твой дар и не будет страшиться тебя. А когда тебе будет грозить опасность – встанет на твою сторону. Но он не тот человек, к которому ты отправляешься.

– Как же это? – не могла понять Мелюзина. – И видений нет. А год уже почти закончен.

– Возможно ещё не время, моя госпожа, и знамение появится поздней?

– Когда, когда же?..

И вот, в тот самый момент, когда её ноги вступили на чужой берег, она увидела это таинственное место и силуэты людей. Возможно, среди них был и молодой герцог, она не видела лиц, лишь только размытые тени. А озеро – чётко и ясно. И ещё призыв: во что бы то ни стало, и несмотря ни на что найти это место.

И сейчас она слышала их. Они приветствовали её, заверяя и уверяя в безопасности.

– Я вспомнил, что хотел, – нарушил тишину герцог. – Я хочу, чтобы вы стали моей женой.

– Женой? – удивлённо улыбнулась она. – А как же ваши графини и мой король?

Этот вопрос не входил даже в планы мысленного обсуждения. Зачем искать что-то другое, когда счастье само опустилось ему на плечи, словно шлейф.

– Стоит вам сказать, что вы любите короля, и я незамедлительно доставлю вас к нему, – решил герцог, не сводя с неё глаз.

Мелюзина молчала. В её душу вкрался страх перед неизведанным, но искренность и благородство этого человека была видна за версту.

Леннард, не сомневаясь и не раздумывая, преклонил перед ней колено, и взяв её руку, нежно поцеловал кончики пальцев.

– Вы станете моей женой? – повторил он вопрос.

Страх Мелюзины окончательно развеялся. Она видела добрый по-детски лучистый взгляд, который никогда не предаст и не обидит. Она ощущала нежные и чуточку робкие прикосновения, которые никогда не причинят боль. Неужели это именно её судьба? Видения никогда не лгут, никогда.

– Встаньте, я прошу вас.

Леннард отпустил её руку и встал на ноги, понимая, что его решение выглядит слишком уж поспешно. Но он не хотел отпускать её, тем более к королю Хильдерику.

Девушка достала из небольшой сумки, что была привязана к поясу, свиток, скреплённый печатью, и протянула ему.

– Это письмо моего отца. Я должна предать его королю. Возьмите.

– Оно написано не мне, – отверг Леннард.

– А вдруг здесь что-то важное? – настаивала она, теребя в руке запечатанный свиток.

– Самое важное всегда рядом, а не спрятано за печатью, – ответил он.