Светлана Мерзликина – Узница тамплиера (страница 9)

–А где настоящая Анна?

– Я пока не могу тебе всего объяснить, но поверь мне, ей лучше какое-то время побыть не здесь.

– Хорошо. Но ты думаешь, если меня кто-то увидит, то поверит, что я – это она?

– Поверят, ты её точная копия. После нашей первой встречи я долго не мог прийти в себя. Честно говоря, после всего, что ты мне рассказала, я до сих пор потрясён.

– Ничего себе, перед поездкой в Англию мне снилась девушка, похожая на меня, но только в старинном платье.

– И вот ты здесь. Нам предстоит разобраться, как такое могло произойти. Возможно, ты её дальний потомок, поэтому вы похожи.

– Может быть, но насколько мне известно, в нашем роду никого не было из Англии.

– Анна, тебе всё же придётся сменить платье. Моя сестра носит траур по отцу, и будет подозрительно, если ты появишься в светском платье.

– Мне всё равно, как скажешь.

– Я распоряжусь, чтобы тебе доставили в комнату всё необходимое.

– Ричард, я боюсь.

– Не бойся, я предупрежу слуг, чтобы тебя лишний раз не беспокоили. Если вдруг что-то пойдёт не так, сразу зови меня.

– Хорошо.

– Не волнуйся, я скоро вернусь.

Я сообщил обитателям замка о возвращении сестры. Лишь немногие слуги, которым я всецело доверял, знали, что настоящая Анна находится в другом месте.

Для остальных юная графиня вернулась из монастыря, где молилась за упокой своего отца. Кажется, ни у кого не возникло вопросов, и я решил вернуться к Анне. О боже, как же мне теперь разобраться с двумя девушками, и что я скажу епископу?

Ко мне, шаркая ногами и опираясь на трость, подошёл Гийом.

– Ваша милость, вам письмо от короля, – сказал он.

«Вот чёрт, ну что за день сегодня такой!» – подумал я.

Сорвав королевскую печать, я начал читать:

«Мы, король Англии, настоятельно рекомендуем прибыть графине Анне Девон ко двору».

Глава 9 Дорога к королю

Как бы я ни оттягивал этот момент, но всё же придётся предстать перед епископом. Я приехал в старое аббатство ближе к вечеру.

Каждый раз, попадая в священную обитель, чувствую себя, как в склепе. Здесь мрачно в любое время суток, а в сумерках стало жутко даже мне, бывалому воину.

Монахи, облачённые в чёрную одежду, неторопливо передвигались по территории аббатства, не поднимая глаз и не обращая ни на кого внимания. Они вынуждены строго соблюдать обет молчания, всего лишь потому, что епископ не любит шум и суету. Разговаривать в его владениях могут лишь избранные.

Я прождал два часа перед его покоями, но никто не предложил мне стул, чтобы отдохнуть после дороги. Этот человек любил демонстрировать своё превосходство. В этом я уже не раз убеждался и почти привык.

«Ну что ж, пусть будет так! Лишь бы он ничего не заподозрил об Анне», – подумал я, прислонился к стене и стал терпеливо ждать.

Наконец-то мне позволили войти. Я приблизился к епископу, который сидел у очага, поклонился и поцеловал его морщинистую руку.

В комнате стояла невыносимая духота, а единственным звуком было потрескивание дров в камине. Казалось, священник тянул время и не замечал моего присутствия.

Через несколько минут он откашлялся и произнёс скрипучим старческим голосом: «Мальчик мой, подойди поближе, я хочу видеть твоё лицо»

Я остановился в двух шагах от его кресла. В ногах у епископа лежала маленькая собачка, которая тут же злобно зарычала. Кажется, эта малявка готова вцепиться мне в ногу прямо сейчас. Я подмигнул ей, псина посмотрела на меня с недоумением, но неожиданно успокоилась. Прелат легонько пихнул её ногой с нагретого места. Собачка обидчиво заскулила и отползла поближе к камину. Её худенькое тельце жаждало тепла.

– Что с Анной? ― внезапно спросил Питер де Ро́ш. ― Ты освободил графство для ордена?

– К сожалению, Ваше Преосвященство, король приказал привезти мою сестру ко двору, – произнёс я с глубоким вздохом, – и я не в силах ослушаться его приказа.

Епископ покраснел от гнева, а я испугался, что его может хватить удар. Он нервно теребил перстень с красным рубином и молчал, вероятно, обдумывая мои слова. Вмешательство короля разрушало все его планы.

Спустя некоторое время он прервал молчание:

–Ты разочаровал меня, мой мальчик, а я возлагал на тебя большие надежды. Очень жаль! Но мы найдём способ получить замок, будь уверен. А теперь, ступай.

Я молча поклонился и покинул комнату. Сегодня я, похоже, нажил себе смертельного врага.

Я вернулся домой ранним утром, проведя в пути почти всю ночь. Спешившись, повёл коня в стойло. Зевс, так звали моего любимца, был чистокровным жеребцом чёрной масти. Его мне подарил граф в день моего возвращения из первого Крестового похода. Я налил Зевсу воды, подсыпал сена и занялся его чисткой. Забота о животном всегда приносила мне успокоение.

Жители замка постепенно просыпались, и повсюду слышался звон посуды. Кухарки занимались приготовлением пищи, напевая весёлые песни. Я закончил с Зевсом и отправился завтракать и отдыхать.

Мне навстречу попались несколько мужиков, которые везли на телегах зерно на рынок. Они вежливо поклонились и продолжили свой путь. Солнце уже начало припекать, и день обещал быть жарким. После долгой дороги не помешало бы искупаться в озере. Но сначала нужно поесть и поговорить с Анной.

Я вошёл в столовую, снял плащ, перчатки и сел за стол, чтобы перекусить.

Теперь предстоит убедить мою гостью поехать во дворец. Если я скажу девушке правду о грозящей опасности, она точно не согласится помогать мне. И будет совершенно права.

Однако Анна – особенная, непохожая на других. Возможно, именно она сможет меня понять. Кажется, само провидение привело её сюда.

После сытного завтрака я отправился к девушке, чтобы уговорить её предстать перед королём вместо сестры.

– Доброе утро, как ты провела ночь?

– Привет! Мне было непривычно, но я быстро уснула. Честно говоря, мне не хватало горячей ванны перед сном.

Анна, должно быть, заплела косы на ночь, потому что пряди сейчас игриво выбивались из прически, обрамляя лицо легким ореолом растрепанности. Ей это безумно шло, придавая облику невинную прелесть.

– Я распоряжусь, чтобы для тебя погрели воду. Ещё что-нибудь принести?

– Нет, спасибо. Мне уже доставили одежду – платья хотя и чёрные, но очень красивые. Вкуснейший завтрак подали прямо в комнату. Если я смогу помыться, то больше мне и не нужно.

– Рад, что тебя всё устраивает.

– Ричард, извини, но тебе бы тоже не помешало смыть грязь. Ты воняешь чем-то ужасным.

– Неужели всё настолько плохо?

– Ещё хуже, чем ты себе представляешь.

Я рассмеялся и умоляюще произнёс:

– Пожалуйста, потерпи меня ещё немного. Днём я собираюсь поплавать в озере, заодно и помоюсь.

– Везёт же! А я могу пойти с тобой?

– Нет, это не прилично, ― сказал я с улыбкой.

–А в библиотеку?

– Конечно, ты же не моя пленница. Просто будь осторожна. Передвигаясь по замку, не выходи из роли и помни, ты здесь хозяйка.

– Спасибо, но я постараюсь не покидать пределы библиотеки.

– Анна, есть ещё кое-что, ― я на мгновение задумался, подбирая слова, а затем продолжил. ― Вчера я получил важное сообщение. Король желает видеть юную графиню при дворе.

– О нет, Ричард, даже не думай, я не смогу, – тут же произнесла девушка, охваченная страхом.

– Королю нельзя отказывать.

– Я же сказала, не проси.

Анна была непреклонна.