Светлана Мерзликина – Узница тамплиера (страница 11)

– Помни, ты не должна снимать вуаль и показывать свои волосы. Можешь лишь слегка приподнять её, когда будешь говорить с королём.

– Неужели правда, что девушку с рыжими волосами могут запросто сжечь?

– Да, это так. Но не стоит пугаться. Графиню Девон никто не посмеет обидеть. Однако лучше лишний раз не рисковать.

– Ричард, а вдруг король воспользуется этим, чтобы избавиться от Анны и забрать замок?

– Нет, он не позволит бросить тень на такие ценные владения. Народ у нас суеверный, и мало кто захочет жить там, где обитала колдунья. Слухи расползутся по стране быстро, и люди будут обходить графство стороной. Лишённое торговли и провизии, оно придёт в упадок. А наш правитель умён и расчётлив, он такого никогда не допустит. Поверь, когда король узнает тебя поближе, то он сам найдёт способ объяснить придворным такой необычный цвет волос. И тогда даже те, кто будет недоволен, промолчит, испугавшись его гнева.

На следующее утро мы отправились в путь. Зевсу требовалось сменить подковы, поэтому я решил оставить его дома, поручив слуге позаботиться о нём.

Для безопасности я взял с собой восемь хорошо подготовленных воинов из гарнизона. Анна ехала в карете, а я сопровождал её верхом на лошади.

Девушке было трудно привыкнуть к тряске, и нам приходилось иногда останавливаться, чтобы она могла размяться и отдохнуть. Во время одного из таких привалов Анна подошла ко мне и спросила:

– Ричард, а что будет дальше?

– После встречи с королём?

– Нет, со мной? У вас, конечно, интересно, но моя прежняя жизнь мне тоже нравилась.

– Ты хочешь обратно в своё время?

Я принял появление девушки в моей жизни, как должное и не задумывался о том, что она захочет вернуться домой.

– Не сейчас, но когда-нибудь точно. Меня наверняка ищут.

– У тебя есть жених?

– Нет. Есть парень, но он для меня просто друг.

– А разве возможна дружба между мужчиной и женщиной?

– Не знаю, мы все притворяемся, что она есть. Хотя, думаю, кто-то один всегда надеется на большее.

–В моём времени такого понятия, как дружба между мужчиной и женщиной, не существует. А кто же тогда ждёт тебя дома?

– Родители, подруга, друзья. Ты представляешь, как им сейчас тяжело? Я словно в воздухе растворилась. Они наверняка сходят с ума от беспокойства. Бедная моя мама! А Маринка, как она будет оплачивать квартиру без меня? Ричард, я самая настоящая эгоистка, так увлеклась событиями здесь, что совсем забыла про своих.

– Не расстраивайся, ты ни в чём не виновата. Если когда-нибудь захочешь вернуться, я помогу найти способ, – сказал я, но не смог удержаться от того, чтобы не добавить: – Мне бы хотелось, чтобы ты подольше оставалась со мной.

Лицо девушки слегка покраснело, но она ничего не сказала в ответ на моё признание. А я не стал настаивать и сменил тему разговора.

После небольшого привала мы продолжили путь через густой лес. Дорога стала ухабистой, и мы ехали всё медленнее, углубляясь в заросли. Хорошо, что Анна успела немного отдохнуть.

Внезапно впереди мы заметили поваленное дерево. Я подал сигнал остановиться, спешился и подошёл к карете.

– Анна, прошу тебя, будь осторожна. Мы, кажется, угодили в ловушку, – сказал я, стараясь говорить как можно тише.

– Ричард, мне страшно, – прошептала она в ответ.

– Не переживай, я буду рядом с тобой, – заверил я её.

Я обошёл карету и направился к дереву. Внезапно сзади упал ещё один ствол, преградив нам путь к отступлению. Из лесной чащи в нас полетели стрелы. Несколько человек тут же упало замертво. Я вскочил на чужую лошадь, оставшуюся без всадника, распахнул дверь кареты, за одно мгновение вытащил Анну и перекинул её через спину животного перед собой.

– Держись, нам нужно поскорее выбраться отсюда!

Я пришпорил коня, и в этот момент в мою спину вонзилась стрела. Боль была невыносимой, но я помчался вперёд не останавливаясь. Как только появилась возможность, подхватил Анну и усадил перед собой.

– Ты в порядке? ― спросил я девушку.

– Чувствую себя как после американских горок.

– Прости, я тебя не понимаю.

– Всё нормально, но немного тошнит и кружится голова. Ричард, мы оторвались от погони?

– Не знаю, кажется, нет. Дорога в замок короля только одна, поэтому нападавшие точно знают, куда мы направляемся. Нам нельзя медлить.

– Ричард, у тебя по руке течёт кровь, ты ранен?

–Да, стрела попала в спину рядом с плечом. Но не волнуйся, я в порядке.

– Ничего себе порядок!

– Случались и более трудные времена. Однажды мне пришлось двое суток идти по пустыне, будучи раненым. Тогда я действительно думал, что не выживу. Но мне повезло: я добрался до поселения, где жили люди, и без сил упал на площади. Местные монахи спасли меня и долгое время выхаживали. Теперь у меня огромный шрам на теле и иногда кошмары по ночам.

– Интересная у тебя жизнь, Ричард, но слишком рискованная.

– Честно, я настолько привык, что не обращаю на это внимание.

– А я всегда была трусихой.

– Разве? Мне кажется, ты очень смелая девушка.

Анна не произнесла ни слова, а я наслаждался едва уловимым ароматом, исходившим от неё. Она пахла так восхитительно, что мне с трудом удавалось сдерживать желание зарыться носом в её волосы. Это начинало сводить меня с ума. Чтобы отвлечься, я вспомнил неприятный разговор с епископом.

Мы скакали уже несколько часов, и лошадь начала задыхаться.

– Давай сделаем привал и отдохнём, ― предложил я.

Я остановил коня и помог Анне спешиться.

– Боже, Ричард, почему ты не вынул стрелу? – воскликнула она.

– Если её вытащить, я могу потерять много крови, – объяснил я.

– Но ты и так едва стоишь на ногах!

– Я продержусь ещё пару часов, а в городе мне помогут.

–А что будет с твоими людьми?

–Тот, кто выживет, вернётся в замок. Не волнуйся, они не в первый раз попадают в засаду и знают, что нужно делать.

После недолгого отдыха мы снова отправились в путь. Я чувствовал, как силы покидают меня, а разум словно заволакивает туман. В голове пульсировала лишь одна мысль: как доставить Анну к королю.

Наконец, мы добрались до столицы и въехали в город. Крестьяне расступались, давая нам дорогу. Видимо, видок у меня тот ещё!

Мы подъехали к воротам, и навстречу нам вышел смотритель замка в сопровождении стражи. Я спешился, едва не упав на землю, и с трудом снял Анну. Потеря крови давала о себе знать.

– Доложите Его Величеству, что графиня Девон прибыла ко двору, ― обратился я к ним.

– Прошу прощения, сэр, но почему вы в таком виде? – последовал вопрос.

– На нас напали в лесу. Я подробно расскажу обо всём королю, – заверил я.

– Прошу прощения, но относительно вас не было никаких распоряжений. Король ждёт только графиню. Могу предложить вам остановиться в местном трактире ― сказал смотритель с некоторой долей твёрдости и даже вызова в голосе.

– Ричард, я не уйду без тебя, – возразила Анна.

Такого я точно не ожидал. Он не пускает меня даже во дворец. Пусть я и не граф, но, как тамплиер и воин, такого пренебрежительного отношения точно не заслужил. Король не желает, чтобы я оберегал Анну. Скорее всего, он хочет выдать её за того, кого бы я точно ни одобрил. А от меня он избавляется. Интересно, не по его ли поручению на нас напали или это всё-таки были люди епископа?

Но сейчас я должен был успокоить девушку.

– Анна, ты справишься, только не забывай, что королю нельзя отказывать.

– Но ты ранен, тебе нужна помощь.