Светлана Малеёнок – Выжить дважды (страница 40)

Оживление, царившее на корабле, казалось реально осязаемым. До банкета оставался час, и Марта решила провести его с пользой, а заодно наконец удовлетворить свое любопытство. Она дотронулась до сенсора, и дверь санчасти отъехала в сторону. Ничто не нарушало стерильной тишины, и Марте показалось, что здесь никого нет.

— Тамара, — позвала девушка.

Никто не ответил. Капитан прошла через зал с кабинками для больных и заглянула в лабораторию. Никого. Многочисленные склянки и реторты хранили тайну исчезновения своей хозяйки. Марта вернулась в зал и посмотрела на ряд матово-белых кабинок. «В какой из них наша гостья?» — подумала она. Кажется, в третьей. Марта подошла к ней и открыла раздвижную дверцу. Никого. Паника начала медленно овладевать девушкой.

«Так, спокойно», — мысленно скомандовала она себе. «Сейчас я по очереди открою все двери».

И она начала с левой крайней. «Так, никого», — вторая… Она открыла дверь и увидела её. Женщина сидела на кровати и улыбалась. Марту снова поразила её яркая, необычная красота. Маленькая заноза чисто женской ревности кольнула капитана, но она быстро взяла себя в руки и представилась:

— Здравствуй, меня зовут Марта. Я капитан этого корабля. Тамара говорила, что у тебя есть какие-то вопросы ко мне. Кстати, ты не знаешь, где она?

Гостья нахмурила лоб, будто что-то пытаясь вспомнить, и наконец, словно с усилием, проговорила:

— Лиин Чи.

Марта сразу всё поняла и, улыбнувшись, кивнула девушке.

— Я поняла, спасибо. Ну что ж, давай знакомиться! Тебя как зовут?

— Вельма, — ответила гостья приятным мурлыкающим голосом.

На какое-то время воцарилось молчание. Женщины разглядывали друг друга. Марта отметила про себя, что Вельме примерно тридцать пять лет. «Старая для наших ребят», — решила она и тут же устыдилась собственных мыслей.

— Что такое «капи-тан»? — по слогам спросила Вельма.

Марта несколько растерялась, ей не был известен словарный запас аборигенов.

— Ну, это значит самая главная над всеми, — ответила она и с сомнением посмотрела на молодую женщину, поняла ли?

Глаза Вельмы расширились от удивления, и она, чуть подавшись вперед, шепотом спросила:

— Главная над всеми, всеми? И над мужчинами тоже?

— И над ними, — кивнула Марта.

Женщина с восхищением посмотрела на капитана.

— А у нас только мужчины главные всегда.

Марта пожала плечами.

— В каждом обществе свои правила, к тому же, насколько я знаю, у вас тяжёлые условия жизни, и мужчина у вас главный, потому что должен защищать свою семью, кормить её. Я права?

Тут уже Вельма пожала плечами. И заговорила своим мурлыкающим голосом:

— Жизнь как жизнь. А у вас разве не такая?

— Ну, мне трудно ответить на твой вопрос, я ведь не очень хорошо знаю о ваших обычаях. Но ведь ты мне расскажешь?

— Расскажу, — улыбнулась гостья, затем посмотрела на Марту как-то смущенно и спросила:

— А ты мне расскажешь, как ваш дом висит в черном небе и почему он не падает?

— Не уверена, поймёшь ли ты, но я постараюсь объяснить.

Женщины разговорились, и Марта узнала от гостьи об устройстве их общества, об иерархии в клане и обычаях. Кое-какими сведениями Марта владела, но совсем другое дело было услышать всё это от самого участника описываемых событий. Затем Марта спросила:

— Вельма, а как случилось, что все ушли, а ты оказалась в сарае с чужим ребёнком и этой ужасной собакой?

— Как я уже говорила, — начала Вельма свой рассказ, — у наших мужчин по несколько жён, я — «жена для души», у меня есть взрослая дочь Агайя, которую недавно выменял для себя славный охотник — Варм. Он дал за дочь очень хорошую цену — целых три шкуры Голого Глота! — Распахнув и без того большие глаза, с придыханием проговорила Вельма. Затем продолжила:

Но мой муж хотел сына. Вот одна из рабочих жен и родила ему двух сыновей. Их положили на холод и посмотрели, какой активнее цепляется за жизнь. Того дали матери для выкармливания, а второго отдали собакам.

Марта громко ахнула и с выражением крайнего ужаса посмотрела на рассказчицу.

— Неужели вы отдаете своих детей на съедение собакам?! — закричала она. — У нас ребенок считается высочайшей ценностью!

Вельма посмотрела на капитана как-то грустно и укоризненно и, показывая недюжинное владение элементарной логикой и умением анализировать, ответила:

— У всех свои правила. У нас выживает сильнейший! К тому же слабый и трусливый может подвести в бою членов своего клана, не принести добычи семье. Поэтому оставляют лучшего.

Марта не выдержала и перебила рассказчицу: