Светлана Малеёнок – Выжить дважды (часть 2) (страница 73)

— Неужели до утра придется здесь сидеть?! — с тоской прошептал Брут, обращаясь к Копателю. — А вдруг они его тихо схватили, а мы и не знаем этого? Надо же что-то делать! — вскочил с места первый пилот.

Старик сделал знак рукой, призывающий к молчанию, и все услышали дробный топот приближающихся шагов. Сердца заговорщиков сжались и на мгновение замерли в тревожном ожидании. И почти тут же в полутемный тоннель ворвался яркий луч света, а вместе с ним влетел Кельвин головой вперёд. Мгновенно вскочив на ноги, он, тяжело дыша, принялся поспешно заделывать ставшую с его появлением еще шире дыру в потолке. Копатель, молча, отодвинул парня в сторону и невесть откуда взявшимися у него палочками стал мастерить жесткий каркас-подпорку для вырезанного куска искусственного покрытия площадки рабов.

В это же время Брут принялся тормошить спящего сном ребёнка старпома.

— Некогда! — бросил Кельвин. — Можем не успеть! Хватай его под руки, а я за ноги, по-другому нам не унести его в узком тоннеле!

Приятели, запыхавшись, успели пройти совсем немного, как их догнал Копатель и сказал:

— Сажайте мне его на спину, только держите!

Парни с трудом взгромоздили обмякшего и от того ещё более тяжёлого старпома на удлинённый таз аборигена. По очереди придерживая его, быстро, как только позволяла темнота и невидимые камни под ногами, поспешили назад, к подземному озеру. Расспросов не было, все понимали, что для разговоров будет другое место и другое время.

Едва мужчины вошли в грот, как женщины вскочили и с причитаниями бросились к Роджерсу, посчитав его раненым. Парни быстро внесли ясность в причину временного оцепенения своего командира, но сердобольные женщины, покачав головами, принялись лёгкими шлепками по щекам приводить мужчину в чувства.

Захныкал, проснувшись, малыш, и внимание Людмилы тут же переключилось на него.

Копатель некоторое время мрачно наблюдал за тщетными попытками женщин разбудить Роджерса. Сзади к нему подошли Кельвин и Брут.

— Нельзя терять время! Они могли послать за нами погоню! — хмурясь, произнес Кельвин. — Уверен, что они прекрасно знали про ту дыру в земле, так как не могли не видеть, когда стелили этот заменитель газона. И как старпом умудрился так напиться?! — продолжал сокрушаться парень.

— Очень просто! — фыркнул Брут. — Он ведь за всю жизнь не пил ничего крепче цветочного вина! Вот он и выпил привычную для себя норму! А градусы-то тут другие! У меня самого с непривычки мозги чуть в кашу не превратились! Если бы не купание в ледяной воде…

Парни напряглись и переглянулись.

— Купать старпома!

— Стой! — осадил приятеля Брут. — Он нам никогда не простит голые коленки! Быстро раздеваем его!

Едва парни принялись разоблачать Роджерса, женщины, словно стая перепуганных птичек, бросились врассыпную. Через несколько мгновений послышался громкий «плюх» и вопли негодования старпома.

Позже всё произошедшее участники этого сумасшедшего бегства вспоминали как отдельные кусочки калейдоскопа: вот Роджерса макают в ледяную воду, а вот он же в одежде, надетой на мокрое тело, спотыкаясь, бежит вместе со всеми по узкому туннелю. Вот они уже в пещере Копателя. Глот спокойно направляется к выходу, всем своим видом демонстрируя, что засады нет и дорога свободна. Марта, Вельма, Людмила с малышом, Надежда и мужчины осторожно выходят из-под давящих сводов пещеры на свободу. Не успевают люди оглядеться по сторонам, как с неба, буквально свалившись им на головы, приземлился разведывательный челнок. Беглецы со вздохом облегчения увидели выходящих из него людей, а не ужасных уродцев. Как оказалось, это действительно была одна из посланных на поиски Марты спасательных команд. Едва разместившись в тесной кабине, обессиленные люди увидели в обзорник стремительно снижающиеся к ним шары пришельцев. Сердца беглецов сжались от ужаса! А ведь они уж было поверили в скорое спасение! Внезапно усиленный динамиками в челноке прозвучал голос их спасителя.

- Всем держаться как можно крепче! Взлетаем!

Перегрузка от резкого взлёта была чудовищной! Желудок подпрыгнул, достав до самого горла, да и остался там. В ушах стоял невообразимый звон и шум. Создавалось впечатление, что тело было мгновенно разобрано на части, а затем собрано в произвольном порядке. Разум отказывался анализировать происходящее! Вслед за резким взлетом последовало столь же резкое снижение, и все недавние ощущения повторились снова. Челнок вновь взмыл в небо и начал нырять меж облаков, стараясь затеряться и незаметно ускользнуть от преследователей. Люди потеряли всякую ориентацию в пространстве, но была и одна хорошая новость: шары исчезли!

- Парень, а ты хорошо пилотируешь! - похвалил их спасителя Роджерс.

- Что вы, старпом! - ответил смущенно парень. - Просто я очень испугался, - добавил он, искря плутовскими смешинками в тёмных глазах. - Меня зовут Джим, я старпом второго транспортника, - представился их спаситель.

- А я Роджерс! И тебя я, кажется, помню. Ты лучший пилот последнего выпуска.

- Польщён, - слегка наклонил голову парень, - но предлагаю продолжить наше знакомство чуть позже, кажется, нарисовалась ещё одна проблемка! Руки парня молниеносно запорхали по сенсорам.

Роджерс проследил за взглядом Джима и похолодел. Облака в мгновение ока рассеялись, а сам челнок летел высоко над землёй, направляясь прямиком к огромной черной туче, из которой спускалась почти до земли тёмная воронка конусообразной формы. Она, вращаясь и изгибаясь, с огромной скоростью двигалась прямо на них.

Исполинский вихрь возник так неожиданно и был так близко, что люди застыли, оцепенев от ужаса, но челнок продолжал стремительное сближение со своим концом. Ещё несколько томительных мгновений, и черная вращающаяся стена накрыла маленькую летающую соринку.

Глава 35

Если сказать, что дорога оказалась куда сложнее, чем они ожидали, — это значит, ничего не сказать! Через несколько часов пешего перехода и люди, и инопланетяне были измучены до предела.

Длинные и пластичные траатонцы легко перешагивали через бурелом, но их мышцы были не приспособлены к повышенной силе тяжести этой планеты, да и от такой долгой ходьбы они уже давно и надёжно отвыкли. Еще хуже дело обстояло с шестнадцатью бывшими Носителями. Мужчины понуро брели вслед за убирающими все преграды на их пути Шестиногом и Вармом. Только эти двое оставались бодры и полны сил, но они прекрасно видели, в каком состоянии находятся их спутники.

- Пора, думаю, дать им передышку, - со скрежетом убирая со своего пути огромную ветку, сказал Варм.

- Пора, - согласился Шестиног, продолжая расчищать свою сторону тропинки.

- Тогда почему мы еще идем?

- Вот именно, почему?

- Да потому, мой друг, что было бы неплохо найти хоть одну небольшую поляну, чтобы мы могли костер развести и не спалить весь лес вместе с собой.

- Согласен! А вот, похоже, и то, что нам нужно! Перед ними, и правда, открылась не очень большая поляна, но вполне достаточная для того, чтобы разместить всех путников и безопасно развести огонь.

- От-ды-хаать! - громогласно провозгласил Шестиног.