Светлана Малеёнок – Выжить дважды (часть 2) (страница 38)

- Я представляю, как выспавшись и набравшись сил, вернусь на транспортник и хорошенько искупаюсь! — устраиваясь поудобнее, ответил парень.

- Знаешь, в первый раз я, пожалуй, соглашусь с тобой, — миролюбиво ответил Брут и последовал примеру приятеля.

- Уж и не знаю, кого благодарить! — засмеялся старпом. — В первый раз они единодушны в чем-то! Пожалуй, и я лягу поспать. День завтра предстоит нелегкий!

- Копатель, а когда ты нам покажешь, что нашел, раскапывая этот холм? — тихо спросила Надя.

- Как солнце встанет, так и покажу, — улыбнулся старик.

- Давайте спать! — сказала Марта. — Завтра всё посмотрим, сейчас всё равно света костра не хватит, чтобы что-нибудь увидеть.

С минуту все возились, пытаясь устроиться поудобнее на жестком и пыльном полу. И уже вскоре в пещере было слышно лишь дыхание спящих людей. Последним остался Копатель. Старик некоторое время сидел и задумчиво смотрел на языки пламени, затем подбросил в костер еще немного сухостоя и замер, уставившись прямо перед собой пустыми, невидящими глазами.

Длинные пряди волос на затылке старика приподнялись, из-под них, шевеля белесыми отростками, вылезло маленькое человекоподобное существо с непомерно большой головой. Глот поднял свою мощную голову и тихо зарычал. Затем он шумно втянул носом воздух, костяные щитки на его спине зашуршали.

Уродец обернулся на звук. Его маленькое сморщенное личико исказилось в злобной гримасе, и мозг под прозрачной кожистой оболочкой начал ритмично пульсировать.

Зверь дёрнул головой и слабо заскулил от боли. Он попытался встать, но пошатнулся и стал медленно заваливаться на бок. Передние лапы судорожно заскребли землю, глаза закатились, и из пасти побежала тоненькая струйка слюны.

Существо еще несколько мгновений смотрело на поверженного врага, затем осторожно, цепляясь за одежду старика, сползло на пол пещеры. Неуклюже передвигая маленькими слабыми ногами, оно подошло к Роджерсу и, подняв одно тонкое щупальце, вонзило его в основание черепа человека. Старпом дернулся, но не проснулся. Некоторое время уродец неподвижно стоял, словно прислушиваясь к своим ощущениям, а затем вытащил отросток из шеи мужчины и, будто в задумчивости, огляделся по сторонам.

Увидев спящую Марту, существо уверенно заковыляло в её сторону, вдруг что-то его насторожило, и уродец обернулся. Но было уже слишком поздно. Огромный зверь с оскаленными зубами свалился прямо на голову пигмея, придавив его всей своей массой. Существо в последний миг постаралось снова воздействовать на зверя болевым шоком, но страшные челюсти сомкнулись на мягком пульсирующем мозге пришельца. Его тельце мелко забилось в предсмертной агонии. Через мгновение всё было кончено.

Глот отпустил переставшее трепыхаться тело врага и, глухо зарычав, отошел от него как можно дальше. Он лег на пол пещеры и, настороженно посмотрев в его сторону, оскалил зубы. Почти всю ночь верный страж охранял людей, но затем сон сморил и его.

Ближе к утру, когда сон наиболее крепок, но солнце еще только-только собиралось показаться из-за горизонта, вход в пещеру осветил луч света. Он скользнул по стенам и пропал. Никто из людей этого не заметил.

Глава 18

Торес провел бессонную ночь. Глаза слипались, а голова казалась чугунной. С момента первой и последней связи с челноком Джима прошло восемь часов и двадцать минут. Всё это время капитан безуспешно пытался разыскать пропавшую команду, но, увы! Торес, пошатываясь, прошел в медотсек и со стоном бесконечно уставшего человека опустился в тонизирующее кресло. Задав голосовую программу на восстановление работоспособности, капитан закрыл глаза… Пятнадцать минут спустя из медотсека вышел бодрый и полный сил мужчина.

Весь день прошел, в бесплодных попытках выйти на связь с пропавшим челноком. Только благодаря железному характеру и чувству ответственности Торес держал себя в руках и мог действовать во благо будущей колонии. Сегодня Марте не было места в его мыслях, а лишь только в сердце капитана.

Ближе к полудню была отправлена экспедиция для поиска подходящей пещеры. Шестиместный челнок с четырьмя людьми на борту и грузоподъемностью в шесть тонн с заметным усилием поднялся в небо.

Наученное горьким опытом и потеряв уже два транспортных средства с экипажем, командование распорядилось загрузить разведывательный челнок оборудованием и всевозможными механизмами, как говорится, «на все случаи жизни». Особое внимание было уделено связи, по дополнительному комплекту получили все члены экспедиции. Хотя так же экипирована была и команда Джима. Если бы челнок был разбит, но хоть кто-то из людей уцелел, он смог бы связаться с транспортниками. Значит… Вслух об этом никто не говорил, но имелись две причины потери команды: или они все погибли во время урагана, или в их исчезновении виноваты шары. Стоит заметить, что последние часов десять никак не давали о себе знать. Не то они чего-то выжидали, не то у них нашлись другие, более важные дела.

Члены команд транспортников и рабочие осмелели и довольно далеко отходили от спасительных силовых полей. Люди с интересом изучали флору и фауну родной планеты. Хотя и того и другого в этой местности было немного. Но в биолабораторию четвёртого транспортника тащили всё, что могли, в основном небольшие чахлые растения, насекомых и мелких грызунов. Биогенетик и два лаборанта день и ночь корпели над изучением принесенных образцов. Было жизненно необходимо как можно быстрее определить степень безопасности или токсичности генетически изменившихся за сто пятьдесят лет растительных и животных организмов. Проще говоря, запасов провизии оставалось всё меньше. Тем более что, несмотря на герметично закрытые контейнеры с сухими концентратами, там неизвестно как оказывались споры плесневых грибков, что вызывало массовую порчу продуктов питания.

Капитан четвёртого транспортника — Лара — женщина больших габаритов, но и такой же широкой души, просто рвала и метала от невозможности отомстить невидимым диверсантам. Посетив очередной раз биолабораторию и узнав, что почти все принесенные членами команды образцы годны в пищу, она, тем не менее, не испытала восторга по этому поводу. Так как есть жуков и местных ушастых мышей с двумя хвостами и шестью маленькими лапками вовсе не хотелось, ведь, в конце концов, всё ещё не так плохо! Сухих концентратов должно хватить недели на две, если, конечно, ещё немного урезать пайки.

При расчёте провизии на первые несколько недель пребывания на Земле отталкивались от суточного потребления на одного человека при 3-разовом питании.

Но на Земле не то от безделья, не то свежий воздух так повлиял, месячный запас провизии стал исчезать с немыслимой скоростью, а тут ещё эта плесень.

Лара вышла из биолаборатории и направилась на склад сублимированных продуктов. Через минуту по всему кораблю разнесся гневный вопль женщины. Биогенетик и оба лаборанта, бросив своё очередное исследование, немедленно примчались на помощь капитану. Они застали её сидящей на полу. Лара, обхватив голову руками, раскачивалась вперед и назад. Трое мужчин засуетились около своей начальницы.

— Капитан, что случилось?

— С Вами всё в порядке? — перебивая друг друга, запричитали они.

— Давайте руку, я помогу Вам встать, — излишне поспешно предложил биогенетик, мужчина самой скромной комплекции и наискромнейшего роста.

Услышав это предложение, женщина удивлённо посмотрела на смельчака и, улыбнувшись, кокетливо подала ему руку. Пятерня мужчины мгновенно исчезла в гигантской ладони капитана. Догадавшись, чем сейчас кончится дело, лаборанты шустро подхватили мадам под локотки и, собрав все свои скромные силы, попытались оторвать начальницу от пола. Им это удалось! Учёные мужи испытали ликование, сравнимое разве что с новым открытием. Но, увы, секунду спустя все трое дружно рухнули на своего обожаемого капитана. Все, кто в этот момент находился на борту четвёртого транспортника, явственно ощутили толчок и лёгкую вибрацию пола, последовавшую вслед за этим.

На полу копошились три мужчины, тщетно пытаясь выбраться из-под гомерически хохочущего тела капитана. Наконец, вдоволь посмеявшись, Лара самостоятельно поднялась с пола и, словно воробушков, поставила на ноги бравых кавалеров.

— Повеселились — и хватит, — уже серьезно сказала капитан. — Я поняла, откуда в хранилище взялись споры плесени. Смотрите! — женщина подняла руку и указала на вентиляционное отверстие под потолком.

Мужчины дружно охнули.

— Немедленно установить биофильтры! — скомандовала Лара.

— Я за механиком, — отрапортовал один из лаборантов и унесся выполнять распоряжение капитана.

— Ну а вы откройте мне любой контейнер, ну, например, вон тот, третий слева, — снова приказала начальница.