Светлана Малеёнок – Серый Волк (не) для Красной девицы (страница 24)
— Мам! Ты не понимаешь! Мне же нужно!
— А мне, что, уже не нужно? Или сразу после бабки Жозефины и меня на погост отправишь?
— О чем ты говоришь? У меня и так проблемы, а ты мне еще взялась нотации читать! — зло фыркнула девушка, скривив коралловые губы.
— Ну какие еще у тебя могут быть проблемы? Молода, хороша собой, жених вон какой видный у тебя! Живи да радуйся! Пойдем я тебя покормлю.
Женщина, прихрамывая, направилась на кухню. Дочь, недовольно морща нос и принюхиваясь, последовала за ней.
— Садись, сейчас тебе похлебки налью.
— Похлебки? Фи! Что за плебейский вкус! Может, есть хоть тетерев фаршированный? Ну, или хотя бы кулебяка с рыбной начинкой?
— Значит, не голодная! — вынесла вердикт мать. Громко звякнула крышкой, закрыв ею кастрюлю, и, нахмурившись, присела напротив дочери. — Ну, рассказывай, что у тебя опять случилось, что готова у матери последнюю копейку отнять?
— Мама, ты не понимаешь! — сверкнула карими глазами девушка и сдула упавшую на глаза светло-каштановую прядь волос. — У меня уже почти получилось влюбить его в себя! Он на меня уже та-а-ак смотрит!
— Подожди! — мать подняла руку в упреждающем жесте. — Как это «почти получилось влюбить»? Бухтояр же и так тебя любит!
— Эх, мама, мама! Ничего-то ты не понимаешь! — махнула рукой девица. — Бухтояр — это так, как запасной вариант. А влюбить в себя я хочу принца!
Её мать громко охнула и огляделась по сторонам, словно опасаясь лишних ушей.
— Катарина, да ты что такое себе удумала! Где принц, а где ты⁉ Это вон бабка твоя по отцу, благодаря благоволению Его Величества к своему мужу, как ни-ни поднялась. А мы из низов, мещане мы! Радуйся, что хоть сын старосты на тебя глаз положил!
— А чем я для принца плоха? — девушка вскочила с места и, расправив плечи и подняв подбородок, гордо проплыла по кухне. — Мне бы платье побогаче, так и за высокородную сойти могу! Да даже если и нет, принц в меня влюбится и женится!
Мать всплеснула руками.
— Да с чего ж это ты взяла? Разве ж принцы на мещанках женятся?
— Еще как! — теперь Катарина огляделась, словно опасаясь лишних ушей, и, наклонившись к уху матери, будто в доме их мог кто-то подслушать, взволнованно зашептала.
У матери расширились от удивления глаза, и она недоверчиво посмотрела на дочь. Затем ее взгляд затуманился, словно женщина глубоко задумалась.
— Ладно, была не была, помогу тебе в последний раз, отдам тебе мои «гробовые». Надеюсь, если твоя задумка удастся, не забудешь про мать свою. Ну, а если что не так, то сыщешь возможность сама меня похоронить, снова я не успею собрать такую сумму. — Женщина, тяжело опираясь о стол, поднялась и шаркающей походкой глубоко уставшего человека направилась в свою спальню. Оттуда же вернулась с деревянной, потемневшей от времени шкатулкой.
Глава 26
Нежданный гость
Покои нам с Серым предоставили шикарные! Даже по меркам дворца моих родителей, апартаменты оказались как для гостей самого высокого ранга! Серый долго изучал убранство комнат, охая и ахая, чем вызывал у меня добрую улыбку. Хороший он! Добрый, смелый, находчивый, умный, а еще… красивый! Правда, когда оборачивается. Я тряхнула головой, отгоняя от себя непрошеные мысли. Не время сейчас о личном думать. Да и придет ли оно вообще, это время?
Равнодушно мазнув взглядом по позолоченной лепнине и дубовой мебели, я спешно скрылась за такой же, как все вокруг, позолоченной дверью ванной комнаты, спеша снять с себя эти неудобные накладки да смыть грим, под которым кожа лица ужасно чешется.
Почти весь день пришлось провести в ужасном напряжении, под прицелом многих глаз, недоверчиво, ревниво, а то и брезгливо на меня смотрящих. Кому-то из придворных не нравилось, что Его Величество пригласил неродовитую ведунью за свой стол. Хотя почему кому-то? Всем это не понравилось! Кто-то шептался за моей спиной, что рекомендация главной поварихи — это не та рекомендация, которой можно доверять. Дескать, что взять с простолюдинки, соврет, недорого возьмет, да и вообще вся эта чернь априори необучаема и глупа!
По правде сказать, это не я сама услышала, это мой серый друг со своим острым слухом всё мне тихо докладывал, сидя под столом. В большую столовую его, собственно, никто и не впускал. Вот только Серый не будет Серым, если что-то эдакое не придумает. Поэтому прикатил на обед с комфортом, под скатеркой сервировочного столика.
Я смыла с лица грим и с наслаждением погрузилась в пенную ванну. Глубокий блаженный вздох, и я уж было собралась закрыть глаза и расслабиться, ибо не принимала настоящую ванну вот уже больше двух месяцев, как дверь распахнулась, и вошел… принц!
Мы так и застыли, я — с отпавшей челюстью в ванной, принц — в таком же виде в дверях, а из-за него выглядывал совершенно обалдевший волк.
— Ты кто? — первым пришел в себя Его Высочество. — Где ведунья Жозефина, и кто тебе позволил занимать ванную в королевских гостевых апартаментах? Ты немедленно будешь уволена из горничных! — юноша уже успел взять себя в руки и, грозно сведя брови, буравил меня своими синими глазищами, ожидая ответа.
— А кто вам, Ваше Высочество, позволил вламываться без стука в апартаменты мистрис Жозефины, а уж тем более в ванную комнату? Или нынче принцев не обучают этикету? — спокойно прорычал волк.
— Обучали! — рыкнул в ответ принц, не зная, на кого смотреть, и все же отвечая волку, между делом бросая в мою сторону гневные взгляды. — Вот только причину моего вторжения, как и извинения, я предоставлю мистрис Жозефине лично, когда увижу ее!
— Ну так можете уже начинать! — лениво процедил Серый, уселся на пол и не спеша почесал задней лапой за ухом. — Она перед вами!
Я обалдела, услышав признание волка. Но уже зная по опыту, что всем его действиям всегда есть какое-то объяснение, поняла, что нужно срочно ему подыграть.
— Да, Ваше Высочество, я к вашим услугам! Прошу прощения, если шокировала вас, но в столь поздний час, да без стука, я никого к себе не ждала! — промурлыкала я, словно ленивая кошка, и показательно расслабленно откинулась на бортик ванной. Но моя пятая точка заскользила по гладкому дну ванной, и я, чтобы удержаться на месте, подогнула ноги, уперевшись стопами в ее дно. Над водой показались мои мокрые, покрытые белой пеной колени, и принц шокировано уставился на них. Щеки юноши залил румянец, и он, как ошпаренный, выбежал прочь.
— Ну что замерла? Выбирайся оттуда скорее! Он сейчас опомнится и точно вернётся!
— А ты выйти не хочешь? — вовремя опомнилась я, уже начав подниматься.
— Может, и не хочу, — буркнул Серый, но все же вышел, захлопнув дверь задней лапой.
Я быстро выскочила из ванной, спешно обернула вокруг себя банное полотенце и заметалась, не зная, где спрятаться в апартаментах без запоров, и когда в них еще входит каждый желающий, даже не постучавшись.
В дверном проеме показалась голова волка.
— Так и знал, что бестолковишься! Быстрее беги в гардеробную! Думаю, найдешь там что из одежды, а я пока дверь покараулю.
Дверь в гардеробную оказалась здесь же. А что, очень удобно! Искупался и проходи туда одеваться! Надо бы приказать, чтобы дома также сделали!
Я нырнула в дверь и оказалась в небольшой комнатке с двумя длинными жердями вдоль стен, на которых на деревянных «плечиках» висели вещи. В основном это были банные халаты, а еще мужские шелковые пижамы. Стараясь не думать, что до меня их кто-то носил, я взяла нежно-розовый пушистый халатик примерно моего размера и успокоилась только тогда, когда затянула на талии тонкий поясок.
Художественно взлохматила влажные от воды, завившиеся колечками волосы и, вздохнув, решительно распахнула дверь и шагнула в малую гостиную.
В мягком кресле, вольготно развалившись, сидел принц и задумчиво смотрел на Серого, нахально занявшего всю софу. Увидев меня, принц вскочил на ноги и сделал приглашающий жест в освободившееся кресло, а сам сел напротив, в кресло поменьше, буквально обшаривая меня взглядом. Нет, не жадным, а скорее изучающим.
В дверь постучали.
— Войдите! — по-хозяйски отозвался принц.
Слуга, низко кланяясь, внес поднос с фруктами, маленькими пирожными с заварным кремом и такими же бутербродиками на один укус. Увидев принца и меня, парнишка ошарашенно замер.
— Ну что стоишь? Стол перед тобой! — окрик принца возымел волшебное действие. Служка споро выставил на стол принесенное, а последним — высокий прозрачный графин с ягодным морсом. — Для кого это готовили? — гипнотизируя взглядом молодого прислужника, спросил принц.
— Ну как же? — заволновался паренек. — Заказывал волк, то есть, фамильяр мистрис Жозефины, так и готовили для нее!
— Хорошо, иди! Стой! Про меня здесь и про эту прекрасную незнакомку, чтобы ни слова! Тебе ясно?
Парень быстро закивал головой, после чего мгновенно выскочил из комнаты.
Принц перевел взгляд на волка. Тот кивнул и, соскочив с софы, шумно обнюхал угощение, а затем и напиток.
— Все в порядке! — вынес вердикт Серый и, в качестве доказательства быстро ухватив с подноса несколько бутербродиков, вернулся на софу.
Решив не скромничать, я положила в тарелочку несколько бутербродов, пирожных и вопросительно посмотрела на принца.
— Ах да, простите мою невоспитанность, — спохватился он, поспешно наливая мне в высокий узкий фужер рубинового цвета морс. — Прошу вас!