Светлана Казакова – Второй шанс в академии Зодиак (страница 2)
Ох! Интересно, что за напарник мне попадётся… Или напарница? Кусая губы, шагаю следом за остальными. Когда наступает моя очередь проходить через арку, я ощущаю чьё-то невидимое прикосновение. Лёгкое, как будто ветерок проносится надо мной, касается кожи, проходится по волосам. Всё исчезает, когда я оказываюсь по ту сторону.
После меня арку минуют ещё несколько моих будущих однокурсников. Их лица сливаются в одно. Прислушиваюсь к себе, пытаясь определить, тянет ли меня к кому-нибудь определённому.
А что если распределение на мне не сработало? Или вообще сейчас выяснится, что я оказалась здесь по ошибке? Вдруг меня перепутали с какой-то другой Миллисент Остен? И меня отсюда выдворят! Отправят обратно домой!
Но вдруг я чувствую что-то необычное. Сердце начинает биться сильнее. Мой взгляд нетерпеливо обводит зал в поисках кого-то особенного. Кого-то, кто мне сейчас не просто очень нужен – необходим. А ноги уже сами несут меня к нему.
А его – ко мне.
Неужели это он? Мой напарник. Ну надо же!
Растерянно смотрю в тёмные глаза незнакомца, не зная, что и сказать. Остро понимаю, насколько мне в моей прежней жизни не хватало опыта общения с ровесниками. В том числе с ровесниками противоположного пола. Их не так-то много проживало в нашей округе. Да и неприличным считалось молодой незамужней девушке водить дружбу с парнями. Мои родители, несмотря на то, что обеднели, всё же соблюдали приличия. Однако им пришлось смириться с тем, что в академиях магии обучение всегда совместное.
Он высокий. Широкие плечи, стройное телосложение. Брюнет. Волосы кажутся такими же непослушными, как мои. Изогнутые брови, высокие скулы, нос крупноват, нижняя губы чуть полнее верхней. Похоже, довольно самоуверенный. И привлекательный…
Наверное, он разочарован, видя перед собой меня, а не какую-нибудь премиленькую блондиночку.
– Меня зовут Милли, – наконец, решаюсь заговорить с ним, осознавая, что мы уже слишком долго буравим друг друга взглядами. – То есть Миллисент… это полное имя, но все зовут меня Милли. А фамилия Остен. Я из Сноухеда. Это на севере, в горах, – добавляю зачем-то. Вряд ли ему это интересно. Но с этого дня мы связаны, нужно же познакомиться как следует.
– Гроув, – отвечает он. – Кеннет Гроув. И, пожалуйста, никаких уменьшительных имён при обращении ко мне.
С изумлением понимаю, что его фамилия мне знакома. Даже в нашу глухую провинцию иногда долетают новости из столицы королевства. Неужто он…
– Арчерон Гроув, первый советник его величества… – произношу я.
– Да, – кивает молодой человек. – Это мой отец.
Глава 3
Я забыла, как дышать. Дар речи тоже куда-то пропал. Оставалось только стоять и смотреть на него, мысленно проваливаясь в воспоминания о нашей первой встрече. Но они повлекли за собой другие, и каждое из них острой иглой вонзалось мне в сердце. И я усилием воли постаралась отвести взгляд от лица стоящего передо мной мужчины, чтобы хотя бы немного перевести дух.
Откуда он вообще тут взялся? Что здесь делает? Неужели… специально приехал сегодня, чтобы со мной встретиться?
Нет, быть того не может! Зачем ему это? Ведь между нами давным-давно всё кончено. Все эти семь лет он не давал о себе знать. Как, впрочем, и я…
А он почти не изменился. Вернее не совсем так. Изменения есть, но возраст ему однозначно к лицу. Уже не надменный юноша-аристократ, который внезапно оказался моим будущим напарником, а мужчина в самом расцвете. Волосы стали немного короче и уже не выглядели такими непослушными. На щеках тёмная щетина. Взгляд… казался таким глубоким и внимательным, но я не могла понять, о чём он думает, вдруг увидев перед собой меня.
Никто из нас не решался прервать это странное молчание, но вдруг позади я услышала чей-то молодой голос.
– Магистр Гроув!
Магистр? Я наконец-то разглядела, во что он одет. Строгий костюм со значком с эмблемой академии на груди и с галстуком в её цветах. Галстуки носили также и студенты, но значок… Они были только у преподавателей. Так он что же, теперь здесь… Проклятье!
Несмотря на то, что академия Зодиак спустя прошедшие годы оставалась всё такой же закрытой, я использовала все имеющиеся у меня возможности, чтобы узнавать о ней информацию. По крупицам собирала сведения и свежие новости про ректора, про её сына, даже про суровую кастеляншу из женского общежития. Лишь одного имени я не называла, когда наводила справки.
Честно говоря, я была уверена, что Кеннет Гроув давным-давно живёт в столице. Женился, сделал превосходную карьеру. Или вовсе покинул королевство. Должность, которую занимал его отец, предоставляла ему огромные возможности. Разве могла я предположить, что вместо покорения всех этих высот он предпочёл остаться в академии и стать здесь преподавателем?..
Моим будущим преподавателем!
От этого осознания голова пошла кругом, и я схватилась рукой за каменную стену. Её холод обжёг ладонь, что немного меня отрезвило. Гроув тем временем отвернулся, чтобы что-то ответить окликнувшему его студенту.
«Возьми себя в руки, Миллисент Остен! – приказала я себе со всей строгостью. – Ты здесь не для того, чтобы растекаться лужицей при виде своего бывшего! Возможно, то, что он здесь, даже к лучшему… вдруг да поспособствует тому, что я выясню правду о том, что тогда произошло на самом деле».
Когда-нибудь мы с ним должны были встретиться лицом к лицу. Но прямо сейчас я не могла говорить с ним, не нашла в себе на это сил. А потому, малодушно воспользовавшись тем, что Кеннета отвлекли, продолжила свой путь дальше, куда и шла, а именно в ректорский кабинет.
В кабинет нового ректора Бранво.
В конце концов, нехорошо опаздывать в день зачисления в академию. И пусть на этот раз я поступаю несколько позже других студентов, и не на первый курс, и никакой торжественной церемонии для меня не будет, всё равно я снова стану тут учиться. Вот только теперь без напарника. Шанс на него даётся только один раз. Интересно, а Гроув без меня как доучивался?..
Я чувствовала, что он смотрит мне в спину, и всё ускоряла шаг, чтобы не догнал. Но Кеннет и не стал догонять. Видимо, тоже решил отложить наш неизбежный разговор на более благоприятный момент. Когда его не будут отвлекать, а я не буду спешить. Или этому разговору и вовсе не суждено было состояться?..
Я даже немного запыхалась, так долго шла, зато кабинет отыскала действительно по памяти, не ошиблась ни в одном повороте. А ведь коридоры в академии Зодиак очень и очень запутанные, это всякому известно! Немного отдышавшись, я постучала и, услышав короткое «Войдите», нажала на дверную ручку.
Кабинет почти не изменился – именно таким я его помнила. Эти стены, обитые панелями из дорого тёмного дерева, подпирающие потолок книжные шкафы, картина на стене в багровых тонах, да и вся обстановка несколько мрачноватая. Прежнему ректору Бранво она была к лицу, а вот новому, на мой взгляд, больше подошло бы что-нибудь другое.
– Приветствую вас! – вежливо поклонилась я тому, кого помнила ещё студентом. Королём академии. Что ж, сейчас он действительно им стал.
Ивейн Бранво. Что я о нём знала? Тридцать лет. Зодиакальный знак Лев. Ещё не женат, детей тоже пока нет. Наследник своей матери, ректора академии Зодиак. Отца лишился в раннем детстве. Братьев и сестёр не имеет. Высокомерный, самоуверенный, любимчик восторженных девиц. Сколько писем от влюблённых в него студенток со всех курсов он получал! И сколько слёз пролилось из-за него в уборной для девушек!
К счастью, то были не мои слёзы. Мне Ивейн никогда не нравился. Его лицо казалось слишком смазливым, каштановые волосы чересчур прилизанными, а голос слащавым. Сейчас он не слишком-то отличался от себя прежнего. Разве что причёску тоже сменил, а ещё отрастил короткую бородку.
– Ну здравствуй, Миллисент Остен, давно не виделись, – хмыкнул мужчина, соизволив даже подняться из-за своего массивного ректорского стола, чтобы получше меня разглядеть.
Глава 4
И правда, давно. Однако не могла бы сказать, что по нему скучала. Уж точно не по нему…
– Как поживает ваша матушка? – вежливо осведомилась я.
– Превосходно. Сейчас она наконец-то может позволить себе отдохнуть. Ведь на этом посту её сменил я, – добавил Ивейн не без гордости.
– Рада за неё, – ответила я, несколько покривив душой. Снова вспомнилось, как в этом самом кабинете ректор Бранво исключала меня из академии Зодиак. Ставя этим крест на всём, что я уже успела себе намечтать.
– Не нужно лицемерить, Миллисент, – усмехнулся новый ректор. – Мы оба прекрасно знаем, что никаких тёплых чувств ты к моей матери не питаешь. И знаем, почему. Но тебе ведь представился второй шанс, не правда ли? Упущенного времени это, конечно, не вернёт, но после завершения образования ты сможешь найти приличную работу…
– Благодарю за заботу, – сухо проговорила я.
– Ты уже знаешь, что Кеннет Гроув теперь здесь магистр? Твой бывший напарник отныне станет твоим преподавателем! – воскликнул Бранво. – Что ты чувствуешь по этому поводу?
– А вы теперь не только ректор, но ещё и мой личный душевед? – хмыкнула я. Слишком уж много ощущалось любопытства в его вопросах. Как будто он желал во что то ни стало расковырять мою рану и заставить меня выйти из себя.
Но не на ту напал.
– Нет? – добавила я. – Тогда не требуйте, пожалуйста, чтобы я вам поверяла все свои чувства. Да и какой вам интерес в них?