Светлана Калинина – Одиночка (страница 15)

Принцесса сглотнула, попыталась ответить, но слова застряли в горле.

– Позвать лекаря? – на этот раз прозвучала некая угроза. – Или мне самому проверить?

Ардени сделал шаг и навис над девушкой.

– Я тебе нравлюсь?

Слова принцессе по-прежнему не давались.

– Не бойся меня, – голос стал смягчаться, а рука коснулась её подбородка, приподнимая голову. – Я тебе плохо не сделаю.

– Я вроде как невеста короля, – наконец произнесла Венедиктия.

– Всего лишь невеста. Это не значит, что ты станешь женой. Как видишь тебя немного опередили, – Карай указал взглядом на коридор. – Жена почти утверждена, так что другим нечего ловить. Разве что можно ухватить принца.

– Вы говорите о себе?

– А вы видите рядом другого принца?

– Ваше Высочество, – уже смелее начала девушка. – Вы конечно не старый, но вы меня на тринадцать лет старше.

– Разница в возрасте это пустяк, – мужчина провёл рукой по щеке принцессы. – В моих руках власть. Я управляю этим государством. Я здесь король, а мой племянник просто пешка.

Девушка опустила глаза, слегка облизнула губы, а грудь её начала вздыматься. Открытое декольте демонстрировало её окружности, и герцог не смог сдержать порыв и провёл пальцами по ложбинке между грудей.

– Всё же я не могу, – девушка сделала шаг назад. – Я приехала, чтобы бороться за внимание Карнозийского короля.

– Кто вам сказал, что королем не могу быть я?

Карай вновь шагнул к девушке и, не спрашивая разрешения, сомкнул свои губы с губами принцессы. Ответ не заставил себя ждать. Девушка упивалась поцелуем, а руки легко обвили мужскую шею. Этого Ардени было вполне достаточно.

– Вы не прошли проверку, – отстранившись, проговорил герцог. – Даю вам сутки, чтобы покинуть дворец.

– Что? – Венедиктия не успела опомниться, как оказалась в коридоре, а её место в комнате заняла вторая принцесса.

– У вас чудесное имя, Алисия, – начиная разговор, сладко пропел Ардени.

Теперь он был совсем другим – чарующим, загадочным, соблазнительным.

– Я так понимаю, проверки на целомудренность не будет? – спросила рыжая.

– Ну, это уж как наш король решит.

– Тем не менее, испытание уже началось и его проводите вы?

– Умная, красивая. Алисия, вы реально думаете, что эти качества важны при выборе жены?

– Я приехала сюда не показывать себя. Я приехала узнать суждена ли мне любовь как в сказках о принцессах.

– Вы верите в сказки? – напевно продолжил Карай, расхаживая перед девушкой взад-вперёд.

– Хочу верить. Да только есть ли у меня шансы?

Ардени остановился и посмотрел девушке в глаза.

– У вас шансов гораздо больше, чем у других. Динара слишком скромна. Лира наоборот слишком доступна. Одна скучна, другая навязчива. Вы же золотая середина.

Мужчина хотел коснуться рыжих прядей, но девушка отпрянула назад.

– Как вы и предположили, милорд, я не похожа на других. Я приехала обрести счастье и найти любовь. У меня все шансы на это и я не буду размениваться даже на такого желанного, для других, мужчину.

Дальше продолжать игру герцог не стал. Сегодня завалить испытание для Алисии не было его целью, и он снисходительно кивнул:

– Что ж, идите и ловите удачу за хвост, Ваше Высочество. Пригласите ко мне Динару.

Алисия склонилась в поклоне и быстро вышла. Карай потёр лоб. Ему не давала покоя одна мысль. Его раздражало то, что он услышал в коридоре от Лиры и если бы он не пригласил её на испытание последней, он разорвал бы её на куски, как только бы она переступила за порог этой комнаты. Конечно, вероятность того, что он сейчас успокоиться была мала, но всё может быть. С принцессой тихоней, как её все вокруг окрестили, не должно быть отрицательных эмоций, а значит, шанс прийти в норму есть.

– Господин Ардени, – присев в реверансе тихо проговорила девушка, видя, что Карай на неё не реагирует.

– Миледи Динара, ваше платье сегодня прекрасно. Вы сами подбирали фасон?

Наряд герцогу не понравился. Платье было яркое, синее, слишком открытое для утра. То ли дело у Лиры, закрытое декольте и длинные рукава. Мужчине захотелось выругаться. Он не мог сосредоточиться на испытании третьей принцессы и всё из-за этой девчонки. Карай понял, что прослушал то, что ему ответила принцесса. Девушка видимо испытывала смущение от долгих пауз, и её взгляд бегал по комнате, будто ища чьей-то поддержки.

– Вы невинны, Ваше Высочество? – вопрос был задан напрямую.

– Как и любая невеста для короля, – ответила тихоня краснея.

– А что вы думаете о Лире?

– Она милая, очень добрая, – блондинка вновь завертелась по сторонам. – Я думаю, она заботливая и приветливая.

– А как на счёт того, что она лгунья, двуликая и беспринципная?

– Извините, Ваша Светлость, я такого не заметила.

– Н-да. Хорошо. Идите. Позовите Лиру.

Динара вышла из комнаты, и как и предыдущие девушки быстро покинула коридор, чтобы не приведи Создатель не оказаться вновь наедине с Караем.

Коридор опустел. Здесь не было даже слуг и в случае чего некого будет позвать на помощь. Именно эта мысль первая посетила мою голову, когда я входила на испытание к герцогу.

– А вот и моя любвеобильная принцесса, – стараясь сдерживать негатив, процедил Ардени.

Я почувствовала эмоции отвращения ко мне. Ну и пусть. Мне с ним детей не крестить.

– Больше не говорите по отношению ко мне слово «моя», милорд, – я решила для себя, что мой голос дрожать не будет. – Я не ваша.

– Захочу, будешь…

– Будете… – поправила я, и добавила. – Хоть бы приковали меня к стене, прежде чем приступать к своим извращённым пыткам. Кстати, разрешение у короля получили? Я же предупреждала, что лишь с согласия Нателита, я буду, как вы выражаетесь «ваша».

Я услышала, как заскрипели его зубы.

– Совсем страх потеряла, девчонка? – прорычал он.

– Опять же «потеряли», – вновь сделала замечание я, и меня тряхнули за плечи так, что искры из глаз полетели.

Вмиг мужчина придавил меня к стене, и мне стало трудно дышать.

– Ещё одно слово от тебя услышу и не посмотрю, что ты спишь с королём. Не смей со мной в подобном тоне разговаривать.

– А то что? Начнёте угрожать как Соффи? Или хамить как мадам Лидии? Вы не плохую позицию выбрали. С женщинами ведь просто. Мы слабее.

Я поняла, что воздух почти кончился, а вздохнуть, если меня не отпустят, будет тяжело. Мужчина видимо тоже понял это и слегка отстранился. Ардени всё так же удерживал меня, и я чувствовала напряжение в его мышцах. Я подняла умоляющий взгляд на него и вместо злобы в глазах увидела боль. Эмоция тут же передалась мне. На мои глаза выступили слёзы, и я, разомкнув губы, рвано выдохнула. Взгляд мужчины дрогнул. Герцог склонился ко мне и поймал губами скатившуюся по моей щеке слезинку.

Карай тут же взял себя в руки и, отпустив принцессу, отошёл. Герцог отвернулся к окну, чтобы она не увидела его смятение, что на миг овладело им. Он поддался странному порыву и захотел её утешить.

– Вы понравились моему племяннику, Лира, – начал Ардени сухо. – Только поэтому вы продолжаете участие в отборе.

Герцог повернулся ко мне.

– Не смейте больше так со мной разговаривать. Моему терпению и лояльности есть предел.

– Простите меня, Ваша Светлость, – я сказала это тихо и с горечью.

– Я пошёл на хитрость ради вас. Я сменил испытание, потому что не хотел отправлять вас домой. Но больше не ждите поблажек.

– Но я…