Светлана Калинина – Одиночка (страница 13)

– Почему же меня переселили в другие комнаты? – уже игривее произнесла я, понимая, что врать мне придётся много.

– Мыши сгрызли ваше любимое платье, – съязвил он, мой тон мужчине явно не понравился.

– Лира, скажите, что просто переехали в мои комнаты, – вмешалась Соффи. – Они же не знают, где до этого были мои покои.

– Как будто ты в них спишь, – Ардени видимо не понравилось и то, что мы с Соффи «спелись».

– Зато там мой гардероб, ты же не разрешаешь мне занять платьями твои шкафы, – прищурилась девушка и подразнила Карая.

– На-ка-жу… Жёстко накажу…

– Буду ждать, – голос девушки стал томно-соблазнительным.

Я улыбнулась. В голове сочинялась новая сцена моего романа. Аннет и Ард ненавидели друг друга, но отчего-то всё больше сближались. «Стоп» – я же хотела влюбить мою принцессу в её спасителя, а не мучителя.

– Лира, – Карай помахал рукой перед моими глазами. – Вы где витаете?

– Ой. Я уже иду, – я закусила губу и, отвернувшись от парочки, быстро зашагала.

Мы и сваха подошли к остальным принцессам одновременно. Мадам Лидия повернулась к герцогу и то ли улыбнулась, то ли оскалилась.

– Ардени, можете оставить нас с принцессами наедине? – высокомерно спросила она. – У нас приватный разговор.

– Конечно, мадам, – не стал спорить герцог и, подхватив под руку мою компаньонку, пошёл с ней к лестнице.

Я вновь запереживала. Соффи должна была попросить для меня отсрочку на неделю, а теперь мне самой нужно будет оправдываться. Я боялась, что я не смогу и слова вымолвить.

– Девушки, сегодня вам предстоит первое и, наверное, самое значимое испытание. Проверка на «чистоту», – сообщила сваха. – Невеста, как известно должна быть невинна и непорочна. Это главное условие для брака с Карнозийским королем. И сегодня вам предстоит доказать, что вы не познали мужчин.

– А одна из нас не девственница, но короля это вполне будет устраивать? – спросила Венедиктия, явно намекая на меня. – Почему нас должны унизить этой проверкой, а её допустить до дальнейшего участия, прощая порок?

– Вы кого-то конкретного имеете в виду? – поморщилась миледи Лидия.

– Я не буду называть имён, но мы явно не в равных условиях.

– Сейчас вы отправитесь на завтрак. Проверка будет сразу после него. Я передам ваши слова уполномоченному за отбор человеку, но вот на решение по данной процедуре вряд ли повлияю.

Венедиктия фыркнула и пошла впереди всех в столовую. Мы же спорить не стали, от судьбы, увы, не уйдешь.

Сваха, недовольно цокая каблуками, быстро шла к кабинетам советников. Она хорошо знала, что герцог Ардени по утрам всегда там. Она не ошиблась. После первого же стука ей ответили: «Войдите».

Женщина открыла дверь и прошла внутрь. Карай был не один.

– Можно с тобой поговорить без свидетелей? – отчеканила сваха.

– Я вполне доверяю Соффи. А у вас вряд ли сверхсекретная информация. Говорите так.

Любовница Ардени сидела у него на коленях, а сам Карай даже не потрудился встать, чтобы выказать женщине уважение.

– Выйди, Соффи, пожалуйста. Ты же знаешь, что Ардени нарочно меня пытается оскорбить.

Миледи высвободилась из рук герцога и посмотрела молящим взглядом, просящим не вмешивать её в их разборки. Карай позволил девушке подняться и встал следом.

– Далеко не уходи. Мы не закончили, – сказал мужчина и взглядом проводил любовницу до дверей.

– Ведёшь себя как мальчишка, – фыркнула сваха.

– Дурное воспитание, мадам. Но речь не обо мне. Чего вы хотели?

– Эта выскочка Венедиктия заявляет, что одна из девушек не пройдёт проверку.

– Ну, есть такая. Но про её невинность лучше спросить у короля, он лично проводил «испытание». Вчера.

Леди Лидия уставилась на мужчину.

– Кто она? И что теперь делать?

– Честно говоря, я бы с ними поиграл совсем в другую игру. Ну что такое девичья чистота? Всего лишь непорочность тела. А нам нужна девушка чистая мыслями и душой. Честная, искренняя, благородная. Вот эта Венедиктия уже мне не нравится. Вульгарная и вечно недовольная.

– Что ты предлагаешь?

– Вы не против, что она должна отправиться домой?

– Полностью поддерживаю, – согласилась женщина.

– Я сам проведу сегодняшнее испытание. Проведу его так, чтобы выскочка его не прошла.

– Ц… – цокнула языком сваха. – В своём репертуаре.

Мужчина усмехнулся.

– Как же вы меня хорошо знаете.

Миледи вздохнула, подняла глаза на герцога и сделала шаг к нему. Её рука сама поднялась к его лицу, и пальцы коснулись гладко выбритой щеки. Карай склонил голову, коснулся губами её руки и на секунду прикрыл глаза.

– Уходи, – с хрипотцой проговорил дядя короля.

– Ардени, – голос женщины дрогнул.

– Не рви мне душу. Ардени умер много лет назад.

Сваха закусила губу.

– Куда прислать девушек?

– Пусть приходят, как запланировано к лекарю, только вместо доктора их встречу я.

– Хорошо, – голос миледи вновь приобрёл холодность.

– Позови Соффи обратно.

– Отпустил бы ты её на свободу. Она как канарейка в клетке. Погибнет, так и не познав воли. Она не обретёт с тобой счастья. Ты будешь её только мучать. Девушка и так тебе свою молодость отдала.

– Сам разберусь, мадам.

– Как знаешь.

Женщина развернулась, шелестя платьем и вышла. Соффи появилась в кабинете через минуту. Ардени стоял уже возле окна и смотрел вдаль.

– Как тебе Лира?

– Ах да, кстати, спасибо тебе, – начала девушка и замолчала.

Карай повернулся к любовнице.

– За что? – изогнул бровь герцог.

– Мне Лира очень понравилось, милая девушка. Думаю, мы с ней подружимся.

– Не суди людей по первому взгляду.

– Ты слишком недоверчив. А Лира светлая, чистая, юная девочка.

– Вот об этом тоже хотел поговорить. Миледи Лидия сказала, могут быть проблемы, если после проверки принцесс результат нами будет игнорироваться.

– Что ты имеешь в виду?

– Нателит одобрил ряд испытаний. Я и мадам Лидия внегласные судьи на них. Мы следим за их выполнением. Если одна из принцесс не проходит испытание, то она отправляется домой.